Maya News Updates 2007, No. 6: Charnay Photographs Exhibited in Paris - Musée de Quai Branly

The title of the new Paris exhibit is "Le Yucatán est ailleurs" and has been organized under the direction of Christine Barthe, who is responsible for the photographic collections at the Musée du quai Branly. The exhibit is shown from February 13 to May 13, 2007.

The site of the Musée du quai Branly provides the following information in French on the exhibit and the accompanying catalog:

Archéologue, écrivain, photographe, Désiré Charnay (1828-1915) est l’un des grands explorateurs français du XIXe siècle. Passionné par le Mexique, il fut célèbre pour ses récits d’exploration et les nombreuses photographies qu’il en rapporta. Mais la renommée oublie vite ceux qu’elle a jadis désignés. Qui se souvient encore aujourd’hui de son nom, en dehors des cercles de la photographie et de l’archéologie. Une exposition de la Bibliothèque nationale de France révéla récemment quelques unes de ses photographies. Le fonds du musée du quai Branly est riche de 1 000 tirages et 500 plaques de verre ! Cette exposition et le catalogue publié les révèle, pour conduire l’amateur dans un exceptionnel voyage. Écoutons Pascal Mongne, l’un des auteurs de ce livre « Personnage haut en couleur, Charnay déploya une volonté peu commune que supporta un caractère entier et farouche. Romantique, ombrageux, galant et amateur de beau sexe, obstiné, catholique fervent puis franc-maçon anticlérical, d’une verve acide et d’un humour destructeur, Désiré Charnay anima de plusieurs facettes une psychologie fort complexe ».

The catalog is written by François Brunet, Sabrina Esmeralda, and Pascal Mongne. The catalog is 96 pages long and contains 80 illustrations; it is sold for € 29,00 (EAN : 9782742765270) and is a co-edition of Musée du quai Branly & Actes Sud.

The following online review of the exhibit was posted at the French website Pause Loisir (www.pauseloisir.com):

Expositions: « Le Yucatán est ailleurs », Expéditions photographiques (1857-1886) de Désiré Charnay. Tel est le titre de l’exposition que le Musée du Quai Branly vous présente du 13 février au 13 mai 2007. Désiré Charnay, est né en 1828 Après une premier voyage fondateur au Mexique (1857-1860), Désiré Charnay multiplie les expéditions: Madagascar, Java, l’Australie… Il n’aura de cesse tout au long de sa vie d’organiser de nouvelles missions, toujours accompagné de ses appareils de prises de vue. Son enthousiasme et son entregent, alliés à une réelle indépendance financière, lui permettent de retourner plusieurs fois au Mexique où il s’improvise archéologue en lançant des campagnes de fouilles, photographiées elles aussi. Ses qualités de photographe sont affirmées dès le premier voyage de 1857, où il n’hésite pas à recourir à de grands formats de négatifs, affrontant les aléas d’un voyage dans des conditions très difficiles, dont il ramène des photographies qui marqueront durablement l’image de l’archéologie en Amérique centrale. Son oeuvre photographique rassemble plus d’un millier de clichés dont la plus grande partie se trouve dans les collections photographiques du musée du quai Branly. La collection Charnay au musée du quai Branly représente le plus important ensemble connu de cet auteur, avec près de cinq cent négatifs de différentes techniques et environ un millier de tirages anciens. L'exposition du musée du quai Branly présente des photographies originales anciennes, mais également un grand nombre de négatifs de différentes techniques. Le public peut ainsi en apprécier la beauté et l’originalité. L’exposition est organisée en 3 séquences : Paysages avec ruines, Sous le paysage, le site archéologique, Les arbres-monuments, portraits de végétaux. La beauté des clichés, leur ancienneté (difficile d’imaginer que certains datent de 1857 !) et l’intérêt historique de cette exposition ne manqueront pas de vous étonner et de vous séduire… .

Tarif: 8,50 euros (6 euros en tarif réduit). Horaires: du mardi au dimanche de 10h à 18h30, nocturne le jeudi à 21h30. Le Musée du Quai Branly, Entrée : 206 et 218, rue de l’Université ou 27, 37, 51 quai Branly 75007 Paris.

The collection of the American Philosophical Society contains a series of original Charnay photographs (originally in the possession of G. E. Abbot, and presented to the Academy of Natural Sciences of Philadelphia), described as follows:

The collection of photographs taken by Desire Charnay are representative of the range of images he took of Meso-American archaeological sites during three tours of Mexico in 1858-1860 and 1880-1886. Although some of the images have suffered an unfortunate degree of fading, they convey the power and fascination that these sites held for Charnay and his contemporaries, and include some of the best early examples of the use of photography in the documentation of Mexican archaeology. The collection includes 123 images of the sites at Tula, Teotihuacan, Iztaccihuatl, Chichen Itza, Comalcalco, and Palenque, of archaeological specimens held at the Museum of Mexico, and of landscape and villages in Yucatan, Chiapas, and Oaxaca, as well as a series of Lacandon, Mayan, Mixtec, and Yucatec "racial types."

This collection, showing each Charnay photograph, can be found at the website of the American Philosophical Society at URL:

www.amphilsoc.org/library/mole/a/abbot.htm