Thursday, September 27, 2007

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Maya News Updates 2007, No. 65: Ix Chel, Vaca Plateau, Belize - New Evidence on the Demise of the Classic Maya
Recently Quaternary Research: An Interdisciplinary Journal, which focuses on studies in the earth and biological sciences, published an article written by Polk, van Beynen, and Reeder on recent environmental research at the site of Ix Chel, Vaca Plateau, Belize (the site of Ix Chel was discovered in the early 1990s). A short review of the article, entitled "Late Holocene environmental reconstruction using cave sediments from Belize," appeared on the website of CO2 Science, a site hosted by the Center for the Study of Carbon Dioxide and Global Change (edited by MNU):
Review of "Late Holocene environmental reconstruction using cave sediments from Belize" (Polk, van Beynen, and Reeder; 2007) - Polk et al. analyzed environmental changes on Belize's Vaca Plateau via "vegetation reconstruction using δ13C values of fulvic acids extracted from cave sediments," which provide "a proxy record of Maya alteration of the environment through agricultural practices," in conjunction with "speleothem carbon and oxygen isotope data from another nearby cave in the study area" that "provide information regarding climate variability."
Starting at approximately AD 500, according to the three researchers, increasingly more negative δ13C values in the sediment record indicate "the declining practice of agriculture," which they say is "characteristic of a C3-dominated environment receiving little contribution from the isotopically heavier C4 agricultural plants." This inference makes sense, because (1) the period of initial agricultural decline coincides with the well-known Maya Hiatus of AD 530 to 650, which was driven by an increasing "lack of available water resources needed to sustain agriculture," and (2) the study area "would likely have been among the first sites [our italics] to be affected by aridity due to its naturally well-drained upland terrain, causing a shift away from agricultural land use that preceded [that of] many other lowland areas."
In line with this scenario, it is not at all surprising Polk et al. report that as early as AD 800 their δ13C values indicate the Vaca Plateau "was no longer used for agriculture, coinciding with the Terminal Classic Collapse" of the Maya, which Hodell et al. (2007) identify as occurring, in total, between AD 750 and 1050. These latter figures thus indicate that the Ix Chel archaeological site on the Vaca Plateau was, indeed, one of the very first sites to say goodbye to the Maya people, as the recurring and intensifying droughts of the Medieval Warm Period gradually squeezed the life out of the Maya's waning culture.
The results of the study of Polk et al. are just another example of the devastating human consequences of the catastrophic droughts that plagued many parts of North, Central and northern tropical South America during the globe-girdling Medieval Warm Period; but as such, they constitute yet another important testament to the reality of the Medieval Warm Period and its "globe-girdling" nature (see also, in this regard, the CO2 Science's "Medieval Warm Period Project").
The article: Polk, J.S., van Beynen, P.E. and Reeder, P.P. 2007. Late Holocene environmental reconstruction using cave sediments from Belize. Quaternary Research 68: 53-63.
Reference: Hodell, D.A., Brenner, M. and Curtis, J.H. 2007. Climate and cultural history of the Northeastern Yucatan Peninsula, Quintana Roo, Mexico. Climatic Change 83: 215-240.
(source CO2 Science).

Wednesday, September 26, 2007

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Maya News Updates 2007, No. 64: Ek' Balam, Yucatan - No More Maintainance, No More Research ...
On Thursday September 20, 2007, the online edition of the Yucatecan daily newspaper Diario de Yucatan reported on the state of affairs at the archaeological zone of Ek' Balam. According to a local guide maintainance of the site is suspended, while the archaeologists last realized excavations in 2006 (edited by MNU):
Ek Balam vuelve al olvido: Afirman que desde 2006 suspendieron las obras de rescate - Juan Canul Durán, guía de turistas de la zona arqueológica de Ek Balam, afirma que las autoridades del Instituto Nacional de Antropología e Historia tienen en el olvido ese lugar, ya que la maleza está muy crecida y los trabajos de rescate se suspendieron el año pasado. Además, el parador turístico que se construyó y terminó hace dos años aún no entra en operación, lo que contribuye a que la afluencia turística sea escasa, al grado de que al día ingresan en promedio sólo 40 personas.
Canul Durán recuerda que los trabajos de rescate se realizaron de 1999 a 2001, pero sólo trabajaban tres meses por año.Posteriormente se reanudaron en 2006, cuando la Secretaría de Turismo federal, en coordinación con el Estado, invirtieron miles de pesos para continuar con el rescate. En ese entonces sólo se trabajó en la parte derecha de la “Acrópolis”, que había tenido daños por el paso del huracán “Isidoro”. Los trabajos de rescate sólo duraron 10 semanas, hasta que se encontró la tumba de Ukit Kan Lek Tok' ("El padre del pedernal de los cuatro lados") y luego se abandonaron.
De manera simultánea la Secretaría de Turismo invirtió alrededor de $1 millón para la construcción de un parador turístico. Desde hace más de tres años tanto el parador como la zona arqueológica están abandonados, lo que se está reflejando en la baja afluencia de turistas. Al día llegan alrededor de 40 visitantes y los fines de semana llega el doble, por lo que todos los que prestan servicios en el lugar se ven afectados pues no salen adelante. En el caso de la zona arqueológica, el guía dice que la maleza está muy crecida, incluso hace unos días unos turistas observaron una serpiente pero nunca se enteraron si era peligrosa o no porque se escapó. Sin embargo, los visitantes extranjeros se asustaron y los guías apuntaron que el lugar lucía descuidado.
Canul Durán considera que las autoridades del INAH en realidad sólo prestan atención a dos zonas arqueológicas, la de Chichén Itzá y la de Uxmal, para las cuales sí tienen presupuesto para mantenimiento, “pero en el caso de Ek Balam quizá no les conviene que se convierta en el futuro en un verdadero destino turístico en el oriente del Estado, motivo por el cual no le prestan la atención debida”. Pidió a la titular del instituto en el Estado, Federica Sodi Miranda, que “le apueste a Ek Balam” y haga que lleguen recursos a ese lugar para darle el mantenimiento adecuado. También que gestione ante la Secretaría de Turismo para que se abra de una vez por todas el parador, “pues sólo de esa manera las agencia de viajes pueden incluir al lugar en sus paquetes y el resultado sería el aumento de visitantes” (written by Juan Osorio Osorno; source Diario de Yucatan).