Maya News Updates 2007, No. 8: Copy of Maya Medicine Book Donated

Today, February 17, 2007, the online version of Diario de Yucatan contains a short report on the donation of a copy of the manuscript "El libro de los médicos yerbateros de Yucatán", an important document on Maya medicine and cures, edited around 1910, and based, in part, on an original work from the 18th century. The actual manuscript is part of the manuscript collection at Tulane University, New Orleans (edited by MNU):

Tras la huella de la medicina ancestral: Donan manuscrito maya a un centro de estudios históricos. El Círculo de Estudios Humanísticos de Yucatán donó al Centro de Apoyo a la Investigación Histórica del Estado un manuscrito sobre medicina tradicional maya, en el que se relaciona cantidad de plantas que se utilizaban para curar diversos padecimientos. La donación del documento se realizó el miércoles 14 de este mes de febrero. Indalecio Cardeña Vázquez, presidente del Círculo de Estudios, entregó el manuscrito a Jorge Canto Alcocer, director del Centro de Apoyo a la Investigación Histórica. El documento es en realidad la fotocopia del manuscrito, cuyo original se encuentra en la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, Luisiana. Hace 25 años se obtuvo una copia del manuscrito original a solicitud de la Dirección de Culturas Populares, dependencia en la que en ese entonces trabajaba el antropólogo Cardeña. Se sacaron más copias y se donaron a la Facultad de Antropología de la Uady, a la Sección Yucateca “Crescencio Carrillo y Ancona” de la biblioteca “Manuel Cepeda Peraza”, a la Academia de la Lengua Maya y al Centro INAH Yucatán. Sin embargo, al parecer, hoy sólo el INAH conserva el documento, porque en las demás instancias está extraviado. Ante esta situación, y para difundir la medicina tradicional, el Círculo de Estudios sacó una nueva fotocopia para donarla al Centro de Apoyo a la Investigación Histórica, ubicado a un costado de la Hemeroteca, en calle 64 entre 65 y 67, Centro.

El manuscrito, titulado “El libro de los médicos yerbateros de Yucatán” o “Noticias sobre yerbas y animales medicinales yucatecos”, se basa en información obtenida de los antiguos libros mayas de Chilam Balam, calendarios y demás copias curiosas. Consta que fue elaborado en 1910, aunque el antropólogo Cardeña Vázquez considera que se trata de información que data del siglo XVIII, es decir la recopilación del material se hizo en 1910, pero ya existía desde antes. El documento, de 104 páginas, contiene información sobre la medicina tradicional maya: un listado de las plantas endémicas de la región para fines terapéuticos, y en qué casos se utilizaban cada una de esas plantas. Se detalla, por ejemplo, qué plantas se deben utilizar como remedio para curar las heridas, el dolor de cabeza, la viruela y hemorragias, entre otras dolencias. El manuscrito se divide en dos partes. La primera es anónima, y la segunda fue “compilada y explicada” en 1746 por el capellán Domingo Francisco Javier Ramírez de Murcio (written by Iris Ceballos).

For more information on documents on Maya medicine I direct the reader to a short overview written by Alfredo Barrera Vasquez and published in 1999 in the Revista Biomédica, available online (www.uady.mx/~biomedic/revbiomed/pdf/rb991048.pdf).

Maya News Updates 2007, No. 7: Merida - Vestiges of an Ancient Maya City Found at fraccionamiento Las Americas

Today, February 16, 2007, the online version of the Diario de Yucatan reported on the vestiges found of an ancient Maya city at the site of fraccionamiento Las Americas in the capital city of Merida, Yucatan. The site came to be inhabited in the first century BC and was occupied until the tenth century AD (edited by MNU):

Vestigios de una ciudad maya: Estructuras de lo que fue una urbe en Las Américas. El fraccionamiento Las Américas resguarda una antigua ciudad maya de la época de esplendor de Komchén y Dzibilchaltún, cuyo valor será promovido entre los habitantes del lugar para que convivan con una de las manifestaciones de la cultura maya. Uno de los tres parques con los que cuenta hasta ahora el fraccionamiento alberga una veintena de estructuras de lo que fue una gran urbe, en la que se encontraba la casa de quien puede ser comparado con un presidente municipal de la actualidad. La zona, según los investigadores, comenzó a habitarse un siglo antes de Cristo y en el año mil de nuestra era dejó de ser un asentamiento humano. Era una especie de sitio satélite denominado “San Antonio Hoil”, que ahora es la principal atracción del parque de la segunda etapa del fraccionamiento, ubicado cerca de Dzityá. El director comercial de Grupo Sadasi, Enrique Pérez López, y el arqueólogo del Instituto Nacional de Antropología e Historia José Huchim Herrera dijeron que en breve esos vestigios contarán con una cédula en la que se explicará el origen, esplendor y deblace del lugar, para que los habitantes de la zona aprecien su valor.

Apoyo de una empresa. Ya se están habilitando en el fraccionamiento, alrededor de los basamentos, áreas de recreo para los vecinos del rumbo. El funcionario del INAH subrayó que, a diferencia de otros fraccionadores, la constructora Sadasi ha brindado todo su apoyo para conservar y rescatar la zona, ya que considera que los yucatecos deben conocer muy bien y valorar esas manifestaciones de la civilización maya. El lunes ofrecimos amplia información sobre Las Américas (written by Tila del Koral Perez Escalante).

Maya News Updates 2007, No. 6: Charnay Photographs Exhibited in Paris - Musée de Quai Branly

The title of the new Paris exhibit is "Le Yucatán est ailleurs" and has been organized under the direction of Christine Barthe, who is responsible for the photographic collections at the Musée du quai Branly. The exhibit is shown from February 13 to May 13, 2007.

The site of the Musée du quai Branly provides the following information in French on the exhibit and the accompanying catalog:

Archéologue, écrivain, photographe, Désiré Charnay (1828-1915) est l’un des grands explorateurs français du XIXe siècle. Passionné par le Mexique, il fut célèbre pour ses récits d’exploration et les nombreuses photographies qu’il en rapporta. Mais la renommée oublie vite ceux qu’elle a jadis désignés. Qui se souvient encore aujourd’hui de son nom, en dehors des cercles de la photographie et de l’archéologie. Une exposition de la Bibliothèque nationale de France révéla récemment quelques unes de ses photographies. Le fonds du musée du quai Branly est riche de 1 000 tirages et 500 plaques de verre ! Cette exposition et le catalogue publié les révèle, pour conduire l’amateur dans un exceptionnel voyage. Écoutons Pascal Mongne, l’un des auteurs de ce livre « Personnage haut en couleur, Charnay déploya une volonté peu commune que supporta un caractère entier et farouche. Romantique, ombrageux, galant et amateur de beau sexe, obstiné, catholique fervent puis franc-maçon anticlérical, d’une verve acide et d’un humour destructeur, Désiré Charnay anima de plusieurs facettes une psychologie fort complexe ».

The catalog is written by François Brunet, Sabrina Esmeralda, and Pascal Mongne. The catalog is 96 pages long and contains 80 illustrations; it is sold for € 29,00 (EAN : 9782742765270) and is a co-edition of Musée du quai Branly & Actes Sud.

The following online review of the exhibit was posted at the French website Pause Loisir (www.pauseloisir.com):

Expositions: « Le Yucatán est ailleurs », Expéditions photographiques (1857-1886) de Désiré Charnay. Tel est le titre de l’exposition que le Musée du Quai Branly vous présente du 13 février au 13 mai 2007. Désiré Charnay, est né en 1828 Après une premier voyage fondateur au Mexique (1857-1860), Désiré Charnay multiplie les expéditions: Madagascar, Java, l’Australie… Il n’aura de cesse tout au long de sa vie d’organiser de nouvelles missions, toujours accompagné de ses appareils de prises de vue. Son enthousiasme et son entregent, alliés à une réelle indépendance financière, lui permettent de retourner plusieurs fois au Mexique où il s’improvise archéologue en lançant des campagnes de fouilles, photographiées elles aussi. Ses qualités de photographe sont affirmées dès le premier voyage de 1857, où il n’hésite pas à recourir à de grands formats de négatifs, affrontant les aléas d’un voyage dans des conditions très difficiles, dont il ramène des photographies qui marqueront durablement l’image de l’archéologie en Amérique centrale. Son oeuvre photographique rassemble plus d’un millier de clichés dont la plus grande partie se trouve dans les collections photographiques du musée du quai Branly. La collection Charnay au musée du quai Branly représente le plus important ensemble connu de cet auteur, avec près de cinq cent négatifs de différentes techniques et environ un millier de tirages anciens. L'exposition du musée du quai Branly présente des photographies originales anciennes, mais également un grand nombre de négatifs de différentes techniques. Le public peut ainsi en apprécier la beauté et l’originalité. L’exposition est organisée en 3 séquences : Paysages avec ruines, Sous le paysage, le site archéologique, Les arbres-monuments, portraits de végétaux. La beauté des clichés, leur ancienneté (difficile d’imaginer que certains datent de 1857 !) et l’intérêt historique de cette exposition ne manqueront pas de vous étonner et de vous séduire… .

Tarif: 8,50 euros (6 euros en tarif réduit). Horaires: du mardi au dimanche de 10h à 18h30, nocturne le jeudi à 21h30. Le Musée du Quai Branly, Entrée : 206 et 218, rue de l’Université ou 27, 37, 51 quai Branly 75007 Paris.

The collection of the American Philosophical Society contains a series of original Charnay photographs (originally in the possession of G. E. Abbot, and presented to the Academy of Natural Sciences of Philadelphia), described as follows:

The collection of photographs taken by Desire Charnay are representative of the range of images he took of Meso-American archaeological sites during three tours of Mexico in 1858-1860 and 1880-1886. Although some of the images have suffered an unfortunate degree of fading, they convey the power and fascination that these sites held for Charnay and his contemporaries, and include some of the best early examples of the use of photography in the documentation of Mexican archaeology. The collection includes 123 images of the sites at Tula, Teotihuacan, Iztaccihuatl, Chichen Itza, Comalcalco, and Palenque, of archaeological specimens held at the Museum of Mexico, and of landscape and villages in Yucatan, Chiapas, and Oaxaca, as well as a series of Lacandon, Mayan, Mixtec, and Yucatec "racial types."

This collection, showing each Charnay photograph, can be found at the website of the American Philosophical Society at URL:

www.amphilsoc.org/library/mole/a/abbot.htm