Friday, April 11, 2008

Maya News Updates Banner 2007
Maya News Updates 2008, No. 19: Tak'alik Ab'aj, Guatemala - More On The New Discovery of Altar 48
Today, Friday April 11, 2008, the online edition of the daily Guatemalan newspaper Prensa Libre published a first report on the recent dicovery (March 10, 2008) of Altar 48 (see Maya News Updates 2008, No. 18). The report provides a short description of the discovery, the iconography on the altar (an anthropomorphic entity depicted within a turtle), the short hieroglyphic text, and the possible date of circa 300-200 BC (edited by MNU):
Hallan altar en Tak’alik Ab’aj - Arqueólogos del parque nacional Tak’alik Ab’aj, en El Asintal, Retalhuleu, descubrieron recientemente un altar cuyos glifos podrían aportar datos del fundador de esa dinastía y el nombre original de esa ciudad.
Christa Schieber de Lavarreda, directora de esos trabajos arqueológicos, informó que, el 10 de marzo pasado, al efectuar una excavación bajo la estela 14, descubrieron el altar, pero hasta ayer se hizo público. En su superficie tiene esculpida una tortuga, cuyo diseño es olmeca, y dentro de ella está representado un personaje con taparrabo y tocado maya, sentado en su trono, con las piernas cruzadas.
En uno de los lados del altar están esculpidos cuatro glifos que describen la representación. Schieber destacó que en la iconografía maya siempre se encuentra representado el dios del maíz saliendo del corazón de una tortuga, lo cual hace alusión a la creación del mundo, pero en este caso describe el ascenso al poder de un personaje real, un gobernante, que buscó reforzar su poder sustituyendo a ese dios.
Miguel Orrego Corzo, director de ese parque arqueológico, explicó que el altar mide 1.20 metros de ancho, por 1.50 de alto y unos 40 centímetros de grosor. Se cree que el monumento data de 300 a 200 años antes de la era cristiana, agregó. Si ese altar se hubiera encontrado en Petén no hubiera sido noticia, pero encontrarlo en la boca costa es todo un acontecimiento para el mundo arqueológico, porque podría probar que la cultura maya nació en la costa sur, enfatizó Orrego.
Horacio Martínez, subdirector del proyecto arqueológico Cancuén, refirió que todavía falta mucho por investigar y descubrir para determinar dónde nació la cultura maya. Martínez opinó que la cultura maya es una fusión de muchos elementos, y que, como toda sociedad, tuvo influencia de otras regiones (written by Alberto Ramirez; source Prensa Libre).

Tuesday, April 08, 2008

Maya News Updates Banner 2007
Maya News Updates 2008, No. 18: Tak'alik Ab'aj, Guatemala - New Discovery Sheds Light on Early Maya Kingship? [UPDATED April 9, 2008]
Yesterday, Monday April 7, 2008, the National Geographic Society posted a video in which a recent and important archaeological find at the site of Tak'alik Ab'aj, located on the Pacific Ocean side of the Guatemalan mountain range in the departament of Retalhuleu, was introduced. The find concerns a large squared stone (probably an altar) the borders of which contain a short hieroglyphic text. The stone has been labelled Altar 48 and was discovered on March 10, 2008 (Schieber, personal communication, April 8, 2008). The text is said to be four compounds (the voice-over employs "hieroglyphics") long and one of the compounds is said to record the ascension to the throne of a king of the city of Tak'alik Ab'aj.

(images as posted here are screenshots taken from the National Geographic Society video)

The video does show the monument, but unfortunately it does not show the new hieroglyphic text in detail. According to Christa Schieber de Lavarreda, the archaeologist from the Ministerio de Cultura y Deportes de Guatemala project at Tak'alik Ab'aj featured in the video, "the king mentioned in the relief could be the founder of a Mayan dynasty here." She continues her (translated) comment that "also this could be the birth of Mayan culture."
The find of the squared stone is said to date from circa 200 BC, which at present solely is based on the style of the sculpture and the style of writing. At present the earliest finds at Tak'alik Ab'aj date to 2,800 years ago. Since 1987 the Proyecto Nacional Tak'alik Abaj is excavating, consolidating, and conservating this important archaeological site and the national park in which it is located. The project is directed by Christa Schieber de Lavarreda and Miguel Orrego Corzo. It is hoped that the short inscription will be published (or posted on the web) soon, so that an adequate comment on this important and possibly Late Preclassic text can be presented. Other important Late Preclassic hieroglyphic texts were found at the site of San Bartolo, department of El Petén, Guatemala, most recently in late 2005 (reported in Sciencexpress of January 5, 2006) (for some descriptions of the finds at San Bartolo, see Maya News Updates 2007, Nos. 16, 50, and 51).
The National Geographic Society video (duration: 1:27 min.) can be found here.