Maya News Updates 2008, No. 28: Copan, Honduras - Largest Jade Object Ever Found Excavated At Copan

According to archaeologists working at Copan they have excavated the largest jade object ever encountered at a Maya site. The object was found in the Oropendola structure, located within Temple 10L-16 at Copan, as reported today, Sunday May 18, 2008, by the online edition of the daily Meican newspaper La Jornada (edited by MNU):

Hallan en Copán la pieza de jade más grande - Arqueólogos hondureños encontraron en el Parque de Copán, unos 500 kilómetros al occidente de esta capital, lo que es hasta el momento la pieza de jade más grande que se haya descubierto en los países del Mundo Maya.

Así lo dio a conocer el ministro de Turismo de Honduras, Ricardo Martínez, al inaugurar ayer aquí el quinto Congreso Nacional de Turismo, al que asisten el ministro de Turismo de Cuba, Alex Trujillo, y el director general del Consejo de Promoción Turística de México, Oscar Fitch. El funcionario explicó que la pieza fue encontrada en fecha reciente al realizarse excavaciones en el templo Oropéndola, en el Parque de Copán, el principal centro arqueológico maya que tiene Honduras.

“En ese lugar se encontró una pieza de jade del tamaño de una pelota de futbol, la más grande descubierta en los países del Mundo Maya’, precisó al referirse al circuito cultural conformado por México, Guatemala, Honduras, El Salvador y Belice. El hallazgo todavía no se ha divulgado en sus detalles y todo indica que lo que se ha encontrado en las excavaciones es una tumba real en Oropéndola, en momentos en que el arqueólogo hondureño Ricardo Agurcia realiza trabajos de reforzamiento en los túneles de ese centro (Notimex; source La Jornada).

Important discoveries at the Oropendola structure at Copan were presented earlier this year by archaeologist Dr. Ricardo Agurcia, as reported by the online edition of the daily Honduran newspaper HonduDiario on April 6, 2008 (edited by MNU):

Templo Oropéndola un tesoro de Copán Ruinas - Un lugar impregnado de riquezas la mayoría bellísimas piezas de jade que para los mayas era más valioso que el oro se encuentran enterradas en el último templo descubierto en la acrópolis de Copán Ruinas denominado Oropéndola.
El aposento que se encuentra enterrado en la estructura 16, justamente enfrente del Templo Rosalila mide unos 18 metros, está construido de estuco modelado y posee las primeras esculturas en piedra de la prehispánica ciudad, factor que le da más importancia a la edificación. Según el arqueólogo Ricardo Agurcia, Oropéndola fue edificada entre el 600 a 700 después de Cristo y en el se observa la tradición más importante de piedra tallada. Valiosísimas piezas de jade, conchas y otros materiales que simbolizan el inframundo, entre los que destacan unos grafitis extraordinarios que hasta ahora se exhiben han sido sacadas del sitio de excavación y son exhibidas en el Centro Regional de Investigaciones Arqueológicas (CRIA) en Copán Ruinas.
“Oropéndola es muy diferente al famoso Templo Rosalila en su interior, además es nueve por ciento más extenso y posee una colección de riquezas pertenecientes a emperadores Mayas”, aseguró Agurcia quien es el responsable del descubrimiento del lugar que para los Mayas era sagrado. La orientación de los cuatro cuartos que forman la edificación está ubicada en cruz y la pieza más artística en el este, la más extensa en el oeste, mientras al sur la vista es impresionante y al norte asemeja a una elaboración con madera.
Según el experto, esa forma de situar las piezas en cruz y en las cinco direcciones cardinales significa para los Mayas el universo que como buenos astrónomos tomaban en cuenta en todos los aspectos de su vida. Oropéndola fue descubierto hace siete años, pero los trabajos de excavación iniciaron en el 2007 cuando se dio a conocer su existencia ante los medios de comunicación. Por los momentos ya se ha avanzado en su revelación y es poco lo que falta por descubrir, pero no esta habilitado para el turista debido a que por ahora se trabaja en la investigación de sus secretos (written by Lesly Vásquez; source HonduDiario).

Maya News Updates 2008, No. 27: Caracol, Belize - New Techniques in Site Mapping Project

University of Central Florida professors Drs. Diane and Arlen Chase started the Caracol Archaeological Project 24 years ago. This Summer 2008 season state-of-the-art techniques will be employed in the mapping of the archaeological site, including LiDAR remote sensing techniques, to penetrate the dense forest canopy, according to an online report posted by UCF News & Information on Friday May 9, 2008 (edited by MNU):

UCF Research Project Uses Technology to Revolutionize Archaeology - NASA, lasers, the rainforest canopy and Maya ruins sound like the ingredients for the next Hollywood blockbuster. The list actually describes a University of Central Florida study under way in Belize that promises to revolutionize archaeology thanks to the latest technology. Researchers are using LiDAR remote sensing to unlock the secrets of the Maya hidden by forest canopy.
“The lasers we’re using to map the ruins have never been used before,” said UCF archaeologist Arlen Chase. “And it’s going to make a world of difference because traditional methods of mapping are very time consuming, very laborious and very slow.” Arlen and Diane Chase, both Anthropology professors at UCF, are working with UCF Biology Professor John Weishampel, two University of Florida professors, an archaeologist from Belize and UCF research scientist.
In 24 years of digging at Caracol, Belize, the Chase team has mapped 24 square kilometers in the dense rainforest, but the researchers believe the site is 177 square kilometers. The laser approach promises to enable them to gain the data necessary to produce a map of the entire area in about two months. The Chases will combine the complete landscape record with actual archeology to better define the socio-economic, cultural, political and religious systems of the ancient Maya.
The team will use LiDAR, which stands for Light Detection and Ranging and refers to a collection of laser-based sensors that transmit and receive signals. In this study, a plane will fly over the archaeological site and shoot signals to sensors on the ground. The combination will produce an image of the topography. What’s unique about this approach – designed by Weishampel -- is that LiDAR promises to provide a complete map of the canopy and surfaces below the canopy, which includes buildings, roadways and even terraces once used for farming by the Maya.
Weishampel has been using lasers to study forests and other vegetation for the past several years, but archaeologists are just starting to tap into the more advanced lasers and other modern equipment. Most archaeologists today still use the same survey equipment that city workers use for roadwork. They cut through vegetation with machetes to set up the surveyors for the line-of-sight calculations they need.
Weishampel is interested in the results because it will give him a snapshot of forest vegetation today and how it was influenced by land use practices of 1000 years ago. This understanding will be useful in analyzing trends in how humans impact the levels of carbon storage. Rainforests play an important role in understanding and managing global warming.
“It’s very exciting,” said the biologist who, in combination with the Chases, landed the $412,000 NASA and Space Research Initiative grant that’s made this project possible. “I’ll be in the plane as we make passes over the terrain this summer. It’s my opportunity to be Indiana Jones in a very high-tech way.” NASA is interested because, if the project is successful, the same technology and techniques could be applied to scan and map other archaeological sites.
The University of Florida’s National Center for Airborne Laser Mapping will provide the research-grade elevation and topographic data from the data collected in Belize. The partners at UF are Professor Ramesh L. Shrestha and Assistant Professor K. Clint Slatton. Jason Drake, a UCF adjunct assistant research professor and Jaime Awe, the director of the Institute of Archaeology in Belize round out the group. The team brings together experts in three different fields to revolutionize archeology.
“Someday, we may all be using this technology routinely, and that could mean huge progress in learning about our past and applying lessons learned to our future,” said Diane Chase. The team began laying the groundwork in Belize in March and will be back at Caracol this summer to begin their laser expedition (written by Zenaida Gonzalez Kotala; source UCF News & Information).