Maya News Updates 2008, No. 6: Quintana Roo, Mexico - INAH Projects for 2008

The urban expansion in the Mexican state of Quintana Roo is the largest of Mexico and Latin America. On a world level, the urban expansion in Quintana Roo obtains the third place. Urban expansion has a severe impact on the health of ecosystems, wild life, as well as humans; it is also has a severe impact on cultural patrimony. For 2008, the Instituto Nacional de Antropologia e Historia has planned projects that will help to protect and preserve cultural patrimony and archaeological vestiges at several important locations such as Coba, Kohunlich, Dzibanche, Chakanbakan, Oxtankah, and Ixcabal, as the institute reported on its webpage today, Thursday January 31, 2008 (edited by MNU):

Retos y avances en la investigacion y conservacion arqueologica en Quintana Roo - El estado de Quintana Roo tiene el índice de crecimiento urbano más alto en el país y en Latinoamérica, así como el tercero en el mundo, por tal motivo para el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) es una tarea prioritaria la implementación de programas preventivos y convenios que ayuden a garantizar la preservación de los vestigios arqueológicos a pesar del avance urbano.

Lo anterior fue afirmado por la arqueóloga Adriana Velázquez, quien en entrevista habló de los principales proyectos a desarrollar en materia de arqueología durante el año que inicia. Uno de los proyectos se aboca a la traducción al maya de la Ley Federal de Monumentos y Zonas Arqueológicos, Artísticos e Históricos, con la idea de difundirla entre las comunidades indígenas del estado. Esta será una primera herramienta en el trabajo para que las comunidades conozcan la ley, sepan sus alcances y colaboren en la conservación del patrimonio, señaló.

La arqueóloga explicó que el Centro INAH-Quintana Roo trabaja desde hace tiempo con comisarios ejidales para evitar la destrucción de monumentos arqueológicos por obras tales como la habilitación de parcelas para el cultivo, la construcción de bardas, casas o caminos; se trata de un programa permanente destinado a que todos los habitantes de la entidad tengan clara la necesidad de proteger y preservar el patrimonio como una herencia para las generaciones futuras.

Asimismo, se cuenta con un programa permanente de atención a denuncias e inspecciones, a través del cual se atienden todas las solicitudes de obra. Adriana Velázquez dijo que a través del trabajo de gestión del INAH con los ayuntamientos, principalmente los de Cozumel y Solidaridad –con el que se firmará este año un convenio marco- y más recientemente de Benito Juárez, cualquier obra que se inicie debe tener el visto bueno del Instituto.

Eso implica la necesidad de hacer constantemente inspecciones y visitas de seguimiento a las obras. El año pasado se hicieron más de 40. En lo que se refiere a los trabajos que desarrollará el INAH en materia de investigación y conservación arqueológica, Velázquez Morlet informó que durante 2007 en la región del norte del estado, se llevó a cabo la primera temporada de campo en Tankah, un conjunto de edificios que se encuentra al norte del área amurallada de Tulum, dentro de la poligonal del mismo sitio el cual tuvo una larga ocupación, incluso mayor a la de Tulum y cuenta con edificios muy importantes del Posclásico Temprano y Tardío.

“La exploración continuará este año y seguramente la información que arroje va a responder muchas preguntas sobre cómo vivía la gente del Posclásico, porque adicionalmente se llevará a cabo un trabajo de mapeo de todos los elementos arqueológicos que hay dentro de la poligonal, que básicamente son plataformas y muros de limitación de residencias y solares prehispánicos.”

En Tulum, agregó la arqueóloga, además del proyecto de visitas nocturnas se trabaja el área amurallada y se lleva a cabo el programa permanente de conservación de los monumentos. En Cobá -un sitio que se encuentra adentro de la selva y es el más grande de la parte nororiente de la península- tiene varios conjuntos que se han explorado a lo largo de los años y se continuará trabajando en especial en el conjunto Macanxoc que está junto a una laguna del mismo nombre. Este complejo arquitectónico cuenta pequeñas estructuras en las que hay una serie de estelas y altares que fueron reutilizados, acomodados de diferentes maneras a lo largo del tiempo. La arqueóloga destacó que el estudio de Cobá es fundamental para entender la relación con Chichen Itzá con quien tuvo una larga rivalidad.

Respecto a Xelhá, se hizo trabajo de mantenimiento en todo el sitio; Se exploraron algunas porciones de estructuras en áreas cercanas al acceso y está proyectado continuar con esta labor durante el presente año. En Cozumel se trabajó en dos sitios, uno de ellos San Gervasio, el más grande e importante de la isla donde se hizo mantenimiento a todas las estructuras y se creó una pequeña red de senderos para una visita más ordenada.

También se trabajó en el sitio El Cedral, ubicada al sur de la ciudad de Cozumel, donde existe un pequeño adoratorio del Clásico Tardío Terminal que se encontraba en muy malas condiciones de conservación y ahora recobró su antiguo esplendor.

Este año, se dará continuidad a los proyectos en zonas arqueológicas que han tenido una secuencia de investigación y de trabajos durante muchos años, es el caso de Cobá que lleva 25 años de atención y Kohunlich que tiene casi dos décadas. En Kohunlich, ubicada al sur del estado, se trabaja en la conservación de sus monumentos. El año pasado se llevaron a cabo trabajos de conservación y restauración en el Edificio conocido como de los grafitis y se intervinieron los mascarones del templo principal dentro de un programa permanente de mantenimiento, informó.

También ubicada al sur del estado, en Dzibanché continúan las exploraciones en diferentes estructuras. En las últimas temporadas se ha trabajado la Estructura 2, un monumento con varias etapas constructivas. Ahí también habrá continuidad de trabajos.

Otro proyecto que se desarrolla en el sur de Quintana Roo es el de Chakanbakán, una zona que aún no está abierta a la visita; se han trabajado diferentes frentes de la gran ciudad prehispánica que al igual que Kohunlich tiene mascarones arquitectónicos aunque éstos son más antiguos y monumentales. Asimismo se trabaja para avanzar en el proceso alistar el sitio para su apertura.

Cerca de Chetumal, en Oxtankáh, el año pasado se hizo un mapeo de conjuntos arquitectónicos y se llevaron a cabo tareas de limpieza de vegetación en sus estructuras. Este año continuarán los trabajos en estos conjuntos lo que brindará un panorama mas completo de la antigua ciudad.

Muy cerca de Bacalar, otro sitio que será explorado es Ixcabal, la cual es una ciudad enorme y tan importante como Calakmul en Campeche; el sitio tiene grandes basamentos de más de 40 metros de altura y 200 metros de base. Este comenzará a ser explorado como una iniciativa del INAH con apoyo del gobierno del estado de Quintana Roo, será un proyecto a largo plazo para responder nuevas interrogantes sobre las ocupaciones tempranas del actual territorio de Quintana Roo sobre todo del Preclásico Tardío y el Clásico Temprano, que es el momento en que se definieron los grandes centros sociopolíticos del área maya.

Un proyecto que también iniciará en el 2008 es la edificación de la nueva sede del Museo Regional de Quintana Roo, ya que la anterior fue afectada por el huracán Wilma. Este proyecto de largo plazo se ubicará en un terreno colindante con el sitio arqueológico de San Miguelito, en Cancún.

Asimismo, durante el 2007 se empezó a trabajar en la conservación del acervo arqueológico del Centro INAH, integrado por más de tres mil piezas, así como en la catalogación de la colección que se exhibirá en el Museo Regional, que incluye el dibujo y registro detallado de los bienes.

Señaló que en materia de Arqueología Subacuática continuarán los proyectos de catalogación de cenotes y cavernas sumergidas que tienen elementos relacionados con ocupación prehistórica y prehispánica; el de cementerios acuáticos mayas, centrado en la investigación de cenotes como lugares de culto funerario y depósito mortuorio.

Finalmente está el proyecto de investigación y rescate de pecios y barcos hundidos, investigación histórica que se ha centrado a nivel de campo en el arrecife del Banco Chinchorro, donde se encuentran más de 50 pecios de diferentes periodos, desde el siglo XVI hasta el XX (source INAH - Sala de Prensa).

Maya News Updates 2008, No. 5: Copan, Honduras - Infrared Analysis Technique Shows That Maya Used Mica In Paint (For Sparkling Effect )

On Wednesday January 23, 2008 the online edition of The Australian posted a report on the analysis of Maya paint fragments collected at the Rosalila structure, Copan, Honduras (in this case also late posting at MNU; I was in Bonn for research). The research, performed by Rosemary Goodall, involved an infrared analysis technique, FTIR-ATR spectral imaging, which showed that the paint fragments contained finely ground muscovite mica. The mica may lead to a sparkling or glittering effect of the painted surface (edited by MNU):

1500-year-old Mayan paint job peeled back - More secrets of the Mayan civilisation are being revealed via groundbreaking research into paint pigments used on a temple at one of the culture's most significant sites: Copan, in Honduras.
Brisbane physical and chemical sciences PhD student Rosemary Goodall used an infrared analysis technique, FTIR-ATR spectral imaging, never before applied in archeology. It revealed a map of the painted surfaces of stucco masks that adorn the corners of the Rosalila temple, built in about AD 550.
Mrs Goodall found that the Mayans mixed finely ground muscovite mica in their paint, which would have made parts of the building glitter in the sun. But visualising the buildings is only part of the brief for the former oil industry chemist, who is completing her doctorate jointly at the University of Queensland and the Queensland University of Technology.
"We need an idea of the paint technology and techniques and how the people were doing these things," Mrs Goodall said. This knowledge can allow deductions about the significance of the materials, some of which were used only for ceremonial purposes while others such as iron oxide were used to paint buildings.
By tunnelling into the ruins of Copan, the archelogists of the long-term UQ-led field research program uncovered multiple layers of buildings. They are studying materials from different periods to see if changes in materials could reveal cultural changes in the community.
"Once you know what the materials are made of, it aids you in conserving and restoring the site," Mrs Goodall said. This was of particular importance in tropical central America.
The advantage of FTIR-ATR spectral imaging was that while other techniques provided analysis of a microscopic area, it mapped a larger portion from which the recipe of paint could be more easily deduced.
Rosalila, which was in use for more than 100 years, was unearthed intact in 1989: a pyramid had been built over it. Mrs Goodall collected the paint fragments during a two-week site visit in 2005 and hoped to obtain funding to return for more samples (written by Jill Rowbotham; source The Austrailian - Higher Education Section).

A comparable report was posted in the news section of the Queensland University of Technique, also on January 23, 2008 (edited by MNU):

QUT researcher discovers Maya mask splendour - Ancient Mayan temple builders discovered and used lustrous pigments to make their buildings dazzle in the daylight, a Queensland University of Technology researcher has discovered.
Studying tiny shards of paint from the Mayan city of Copan, QUT physical and chemical sciences PhD researcher Rosemary Goodall found evidence of mica that would have made the buildings glitter when hit by the sun.
Ms Goodall said the mica was applied over the red paint of stucco masks on the corners of Copan's well-preserved Rosalila temple, found buried under another pyramid. "The Rosalila would have been one of the highest buildings of the valley in its time, built by the Maya ruler to exhibit his power and impress his subjects," Ms Goodall said.
Using a novel analysis technique to examine tiny paint samples, Ms Goodall found two new pigments at the famous Maya archaeological and tourist site in Honduras, Central America.
"I discovered a green pigment and a mica pigment that would have had a lustrous effect," she said. "I'm sure that when the sun hit it, it must have sparkled. It must have had the most amazing appearance."
She said site of Copan was first populated in 1600 BC, but it wasn't until the cultural heyday of AD 400-800 that the Rosalila was built. Mystery surrounds the Maya people, who had largely disappeared by about AD 900. "I used an infrared analysis technique, called FTIR-ATR spectral imaging, which has not been used for archaeology before," she said.
"Using this technique and Raman spectroscopy I found the 'signature' of each mineral in paint samples only millimetres in size. "The Rosalila has more than 15 layers of paint and stucco. Knowing the mineral make-up of the pigments tells us what colours were painted on each layer.
"I also found the stucco changed over time. It became more refined and changed in colour from grey to white."
Ms Goodall said the Rosalila is a fine example of the Copan buildings, which were painted in red and white, with beautiful masks and carvings painted in multiple colours.
She said it the temple was coated in stucco then filled with rubble and a larger pyramid was built around it, keeping it brilliantly preserved inside.
"The next step of my research will be to take a portable Raman spectrometer to Copan to undertake more paint analysis," she said. "The research will help determine the best ways to conserve the Copan ruins - by understanding what's there, you can suggest ways to stop damage, and the tests do not destroy the samples."
Ms Goodall and her PhD supervisor Peter Fredericks are working in collaboration with Dr Jay Hall (University of Queensland) and Dr Rene Viel (Copan Formative Project, Honduras), who are directing the long-term UQ-led archaeological field research program at Copan (source QUT - News).

In a January 24 comment on Aztlan (hosted by the Foundation for the Advancement of Mesoamerican Studies, Inc.) on one of these articles Elin Danien noted that the use of mica has been identified previously in the Maya area, as noted in a FAMSI report by Lynn Grant (citing research at the Yucatecan site of Chac II) and noted by Elizabeth Graham in regard to its presence at Structure N10-28 in Lamanai, Belize.