The Comalcalco Brick: Not a 2012 Text

In earnest, I was not planning to write any further online comments on the Comalcalco Brick text. But seeing that again my views are misrepresented and that pseudo-scientists use this text in their "Maya Doomsday Prophecies," unfortunately on the last day of 2011 I see myself forced to write the following comments.

In a series of emails from December 2009 (part of exchanges in regard to Tortuguero Monument 6 and 2012), I introduced a short text that perhaps (and only perhaps) was related. As certain people (those to whom I have written and even those who receive them through a person to whom I have written, but who I did not give permission to share) have used some of my emails without my permission and without my knowledge, I will simply share the contents of the most important emails on the Comalcalco Brick in chronological order so one can see how an idea develops, how an argument is built, and how reservations/stipulations are formulated:

December 5, 2009 (written to seven Mayanists):
"And now I am looking for your help. While searching for something completely different I came upon the following drawing in my archive. Except that it is named COL - Unknown - Incised Text, I know nothing about it, not even from where I got this drawing ...
But intriguingly, the short 4 glyph text may open with 4 Ajaw 3 [Animal Head] ... Compare the main sign of the month sign with the howling dog/kinkajou main sign sign for the month Uniw at Chinikiha (Throne, B1) and Piedras Negras (Altar 2, D2). Or is it a bat head without the leaf-nose ...
It would be so nice to have a second 4 Ajaw 3 Uniw ..."

December 9, 2009 (by now it was clear that the text appeared on a clay brick from Comalcalco and that the brick was illustrated in Steede's 1984 catalog "Catálogo preliminar de los tabiques de Comalcalco" [any addition to the original text is placed between square brackets; bold added for clarity]):
"As I wrote in a[n] earlier message, yes, I have contemplated Suutz' as a month name, but in that case a unique bat head without leaf-nose would have been employed. It would be nice to have the whole Steede catalog available and see what the Comalcalco corpus has for us rega[r]ding calligraphy and rare signs. […]
And let us just focus on that for a bit of time. As we only have the drawing, and I take the one I send around as the best available at present. On what can we be certain:
= the opening collocation shows the tzolk'in date 4 Ajaaw. No doubt. See attached brick for a 3 Muluk date with same cartouche.
= the second collocation opens with a number 3, followed by an animal sign that should provide the month name for the haab date. Month names that have or can have animal head main signs are (4) Suutz'(il), (6) Xul/Chikin, (14) K'ank'in/Uniiw, (15) Muwaan, (16) Paax(il), and (17) K'ayab/K'anasiiy. Of these I seriously only consider Suutz' and K'ank'in/Uniiw. The absence of the leaf-nose on the bat head at present directs my identification to Uniiw. But this IS tentative.
If so, the date would be 4 Ajaaw 3 Uniiw. Possible candidates for the Comalcalco date range (AD 649 - AD 814, based on TRT monument 6 Comalcalco conquest and CML brick no. 3 with Bakal/el king mentioned) ... well, within any bak’tun the CR 4 Ajaw 3 Uniw [dates] are winal completions, not a thing recorded too often in Maya inscriptions. Only on a few occasions it is a tun ending. And only at 13.0.0.0.0 it is a bak’tun completion ... The alternative 4 Ajaaw 3 Suutz' occurs 5 times (date range extended to AD 600-900).
= the third collocation, per Christian [Prager]'s suggestion, indeed seems to be hu-li, employing the "upended-frog" for hu- followed by a common -li sign.
= the fourth collocation as the largest sign has a tzu, or more neutrally, a tzu-like sign. In the upper left corner there might be a doubler. The remainder seems to consist of two signs. My suggestion -jo-ma is very tentative, VERY. Only a photograph would help to identify the actual signs. This collocation ultimately may not spell a second verb at all ... but a personal name...
In sum, I rather like the 4 Ajaaw 3 Uniiw identification. First, because Comalcalco is located in the Bakal/el region, in which Palenque provides the 4 Ajaaw 8 Hulohl dates and Tortuguero the 4 Ajaaw 3 Uniiw date. It keeps it in the family! Second, a CR 4 Ajaaw 3 Uniiw is not rare, it occurs every 52 years and then nearly always is a winal completion. And a record of that would surprise me, especially as there are no other records of a CR 4 Ajaaw 3 Uniiw ... […]."

With all these stipulations it became part of a research manuscript in Dutch. This was work in progress. Again, in this manuscript I mention all the stipulations (below the English translation, slightly adjusted from a previous translation made in great haste; this text has not been published in this format, it was summarized, but with my stipulations intact it became part of the catalog for the exhibit "Maya 2012" at the Museum of Ethnology in Leiden and was published in early 2011 by KIT Publishers, Amsterdam):

"Final Remarks:
Monument 6 from Tortuguero contains a text that refers to the date 13.0.0.0.0, 4 Ajaaw 3 Uniiw in 2012. The probable contents of this text is "complete will be the thirteenth bak'tun (on 13.0.0.0.0) 4 Ajaaw 3 Uniiw; happen will that seen is the presentation of Balun Yokte' K'uh in the grand ceremony."
This reference was carved on a monument that most probably was placed inside an inner room to which access was restricted. The text could only be read by a select group of Maya, the kings, their relatives, priests, and court officials. This text was and is not intended for our eyes. The text also does not indicate that an "ending" is coming; it is just a point in the Maya calender on which the thirteenth bak'tun will be complete. The count of days will just continue. Based on another inscription in Palenque we know that the Maya placed dates far into the future, in a year A.D. 4772, a long time after 2012.

Research on this text continues and in this research possibly new readings, and thus new interpretations, will be presented. [...] It is even possible that another text on 2012 will be found. And, very tentatively, this already may have happened. A ceramic tile from the site of Comalcalco, as I recently noted, may possibly refer to the Calendar Round date 4 Ajaaw 3 Uniiw, followed by two hieroglyphic collocations (Figure 8 [see the image posted below, right]). (note 18) There is no calendrical information to be found on this tile that it indeed concerns 13.0.0.0.0, 4 Ajaaw 3 Uniiw, but the importance of the Calendar Round date 4 Ajaaw 3 Uniiw would not have escaped the attention of any high placed Maya at that time. (note 19) Comalcalco was also a part of the Baakal (Baakel) kingdom and that kingdom produced Tortuguero Monument 6.
[...]

18 (italics added for clarity)
The texts opens with 4 Ajaaw, followed by 3 Uniiw. The main sign for Uniiw is an animal head and in my opinion only Uniiw is to be considered (other months with prominent animal heads are Zotz', Xul, Muwan, and K'ayab). The third hieroglyphic collocation seems to be hu-li (an opinion I share with Christian Prager) and the fourth hieroglyphic collocation seems to open with 2tzu for tzu-tzu, tzutz-. The last two parts could be -jo-ma, but without a good photograph of this tile this is just conjecture (and older drawings of Monument 6 have led to incorrect readings and interpretations!). The search for that photograph (and the tile itself) has begun.
19
In the Maya calendar the date 4 Ajaaw 3 Uniiw is a winal-ending (one time per 52 years, for instance on 9.14.1.17.0, 4 Ajaaw 3 Uniiw (November 2, A.D. 713). One time per 18 x 52 years it is a tun-ending (for example on 10.12.11.0.0, 4 Ajaaw 3 Uniiw (August 5, A.D. 1077) and only on 13.0.0.0.0, 4 Ajaaw 3 Uniiw it is the date on which the thirteenth bak'tun will be complete."

Through email I asked Carlos Pallan of AJIMAYA (INAH, Direccion de Arqueologia) in early 2010 if he could help me find a photograph of the brick and/or tracking down the brick itself. I also described in short my tentative research findings, the background why I was looking for this brick text, and I also sent him the Dutch manuscript containing all pertinent illustrations.

When my idea (it was nothing more than that, a working hypothesis, with many reservations) was discussed in the press (INAH, through Carlos Pallan; INAH bulletin of July 6, 2010 "Mayas no citan fin del mundo") or following that at Aztlan (comments by Marc Zender) none of my reservations or stipulations were mentioned. Pallan brought my idea "into the world" while I never gave him permission to do so (independent of the fact that I am not even mentioned in the INAH bulletin). Zender provided comments on the comments of others, without knowing anything of what I had written. Which he could have asked by simply dropping me an email. I was oblivious of this all, as I do not subscribe to Aztlan and only rarely check it. It prompted my reaction (after friends directed me to the Aztlan postings; I had not even had the time to formulate a reaction in regard to the INAH bulletin. None of my stipulations actually appeared in the Gronemeyer and MacLeod note on Tortuguero Monument 6 as published by Wayeb Notes, and they did receive my emails (cited above).

On invitation, I was asked to write a short article on the brick text for the journal Archaeoastronomy, in which I could provide a complete epigraphic analysis and in which I could place the brick text in perspective. In doing research for the article I discovered that in fact there are two rather different drawings of the brick. What I thought was the drawing from the catalog (which others thought as well), it was not (in the composite below, the drawing on the left is from the 1984 catalog). The two drawings are comparable in how they represent the opening Calendar Round, but drastically differ in how they represent the next two collocations and any reading of those collocations became even more tentative.

Just compare the third collocation in each drawing. Would you dare to read hu-li in the first drawing? Of one drawing (the drawing with which this all started; on the right) I still do not know who the artist is and where it has been published. I concluded that article with the following statement: "But all of the above suggestions are tentative, as the whole analysis is based only on two drawings. As such any reanalysis of Maya mythology and/or associated astronomical events regarding the 13.0.0.0.0 date in 2012 has to wait for a photograph (and the brick itself) to surface." The manuscript was submitted on August 8, 2011.

So, I kept searching for a photograph myself and continued with the source of one of the drawings, the 1984 catalog, and its compiler. To make a long story short I succeeded in contacting the compiler and I received a scan of the photograph of the Comalcalco brick. It was early November 2011. At that time I was preparing my presentations at the upcoming VII Mesa Redonda de Palenque and the 16th EMC in Copenhagen and November 20th I traveled to Mexico. Anything I wanted to write on the brick text just had to wait. (Boy, was that a mistake ...)

As I was told on November 27, the first day in Palenque, on November 24, 2011, the INAH posted a press release in which they wrote that the brick was located, that it did contain the Calendar Round date 4 Ajaw 3 K'ank'in (Uniiw) and that it did reference 2012. Now comments were provided by David Stuart, who, like others (but Christian Prager was first! Also not mentioned) noted the hu-li spelling, but with the great benefit of some photographic record of the original brick produced by INAH. Stuart, correctly, disassociated the Comalcalco text from 2012. The event recorded is in the past, not the future. And after that, as friends alerted me, also comments appeared in blogs, some of them submitted by Stanley Guenter. Reading these comments it became clear to me that Guenter had not investigated anything in-depth before he posted his initial comments and followed in the footsteps of Zender's comments at Aztlan. Just a little bit more effort would have brought him to my comments as posted at Aztlan and thus they could easily have been integrated. After his initial comments he did post the link to my comments, but on the web a link as an afterthought does not work. The average reader already has formed his opinion on what he has read, and that opinion is based on something which was incomplete.

My "final" comments on the Comalcalco text, that is what I now will present. Intriguingly, not many have asked me for my opinion, except for one US based magazine (but apparently my answer was too late, "urgent" the subject line said ... great, I am traveling between countries for conferences). So here they are (nota bene: these transcriptions, transliterations, and translations are still preliminary and tentative ... while INAH states it has located the brick, I have not seen it, nor (a) photo(s) that they may have provided to others. I base my observations on the scan of the photo that was made available to me by the compiler of the 1984 catalog, for which I am very grateful, which supersedes the quality and epigraphic detail of the two drawings; that scan will be published in early 2012 in Archaeoastronomy):

A1: 4-day.'AJAW
A2: 3-month.K'ANK'IN/UNIW
A3: hu-li
A4: ?-tzu?-?-?

Chan ajaw ux uniiw huli ?-tzu?-?
"(On) 4 Ajaw 3 Uniiw arrived [...]"

The photograph, in my eyes and my humble opinion, confirms the Calendar Round date 4 Ajaw 3 Uniiw. It also confirms Christian Prager's identification of the verb at A3 as hu-li (he was the one who suggested that first), leading to hul-i "arrived" (we can debate if the final -i was pronounced or not, but let's leave that discussion for another occasion; the Calendar Round, in my humble opinion, functions as a temporal adverb and thus the date is in the "completive"). The final collocation most probably spells a name or a title (as I, alternatively, already suggested in my December 9, 2009, email).

The Calendar Round date 4 Ajaaw 3 Uniiw targets a past date, not a future date. Possibly, considering the date-range reconstructed for Comalcalco (see above), this date was:

9.11.9.4.0, 4 Ajaw 3 Uniiw (November 16, A.D. 661) or
9.14.1.17.0, 4 Ajaaw 3 Uniiw (November 4, A.D. 713)
(corr. 584,285; Gregorian; other alternatives can be 52 x 365 days, or multiples thereof, earlier or later, but should fall between ca. AD 600-850)

Thus to conclude: The Comalcalco Brick Text does not reference a date in 2012. It is a 4 Ajaw 3 Uniiw date, but having passed in AD 661 or AD 713 (or +/- 52 years).

Research on the brick text continues (cracking the last collocation in all its detail, probably a title or personal name). A more definitive epigraphic analysis will appear as a Postscript to my earlier article that will appear in Archaeoastronomy. In the mean time I have taken up new projects, but I need to be smarter about with whom I share unfinished thoughts. Have a blast in 2012, and ... what will you have for breakfast on the day 13.0.0.0.1, 5 Imix 4 Uniiw?
Erik Boot
Independent researcher

Maya News Updates has been silent for some time, I simply was too busy with research and preparations for upcoming presentations at the VII Mesa Redonda de Palenque and the 16th EMC in Copenhagen, Denmark.

Recently the Instituto Nacional de Antropología e Historia opened a website on the upcoming VII Mesa Redonda de Palenque.

Information on the 16th European Maya Conference can be found at the Wayeb website.

Tomorrow my trip starts. First to Mexico City for a bit of research and visiting museums and sites, then to Palenque. After that two days in Holland and off to Copenhagen!

Maya News Updates and Ancient MesoAmerica News Updates will be back with news items as soon as I return.

Best and hope to see you in either Palenque or Copenhagen,
Erik

Maya News Updates 2011, No. 29: Bonampak, Chiapas - New INAH Restoration Project Brings Back Life To 1,200 Year Old Murals in Room 3

Specialists of the Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) started their work on the murals of Bonampak's Structure 1, Room 3 some three months ago. Today, Monday October 3, 2011, the INAH posted a bulletin with a review of the first results of the restoration project. The restoration work has brought to light details previously not seen and has made specific identifications possible of previously known figures (edited by MNU):


Murales de Bonampak recobran viveza de hace mil años - En la época prehispánica, tres o cuatro pintores mayas guiados por un maestro representaron en Bonampak, en el hoy estado de Chiapas, una batalla ganada por ésta —junto con Yaxchilán— contra la ciudad de Sak’ Tz’i’ (nota de MNU: Sak Tz’i’); las impactantes escenas de estos murales, realizados hace más de mil 200 años, vuelven a surgir con su antiguo esplendor, mediante tratamientos que especialistas aplican actualmente.
En el clima húmedo y caluroso de la Selva Lacandona, restauradores del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta) trabajan en el Cuarto 3 del llamado Templo de los Murales de Bonampak, donde armados de paciencia retiran de los muros las capas de sales que impiden admirar las imágenes, que con maestría fueron plasmadas sobre un aplanado de cal-arena.
Tres meses de labores en esa habitación, por parte de un equipo de la Coordinación Nacional de Conservación del Patrimonio Cultural (CNCPC), permiten admirar de nuevo —en algunas zonas— la viveza del azul maya y los tonos amarillos, verdes, rojos, ocres, negros… en que fueron perfilados personajes que aparecen celebrando la victoria de Bonampak, ocurrida en 787 d.C. El restaurador Gilberto Buitrago Sandoval, coordinador de los trabajos, comenta que la intervención de los murales de la Zona Arqueológica de Bonampak, mismos que están plasmados en tres cuartos, se extenderán a lo largo de cuatro o cinco años dado lo delicado de las tareas, en particular por las duras sales que las cubren.
El éxito de estas labores de conservación, dijo, se debe a que en 2009 y en atención a daños ocasionados por sismicidad, fue atendida la problemática estructural del Templo de los Murales, de manera que se sellaron grietas y ductos (hechos en los años 60) que estaban separando a los muros, además de inyectar un consolidante en los cimientos de éstos.
Una vez que se logró la consolidación del edificio, se elaboró el proyecto de restauración de los famosos murales, para lo cual se consultaron informes de intervenciones anteriores, se efectuaron trabajos para darles solidez y se eliminó parte de las sales que habían migrado hacia la superficie pictórica.
“Empezamos quitando las capas de sales con el uso de un gel especial, elaborado con base en estudios químicos; posteriormente utilizamos bisturí, piedras abrasivas, puntas metálicas y fresas con punta de diamante (instrumento con cuchillas), debimos echar mano de estas herramientas pues las concreciones que se perciben como un velo blanco son muy duras y no se reblandecen con ácidos”, explicó Buitrago Sandoval.
Este trabajo sobre el fondo pictórico “permite que los personajes salgan por sí solos”, de manera que después los diseños son trabajados sin necesidad de llegar a la capa de pintura; “dejamos un pequeño velo que sirve como protección para evitar deterioros a la imagen plasmada”. El tratamiento realizado ha beneficiado a las pinturas, tanto en la mejor lectura de las escenas como en el rescate de detalles antes ocultos, la definición de formas y fondos, y el descubrimiento de figuras que no se habían registrado hasta el momento. Ejemplo de ello fue el “hallazgo” en los muros oeste y en la parte inferior del noroeste y este, de tres pequeñas figuras que representan las cabezas de personajes masculinos.
Asimismo, dos imágenes, plasmadas en la parte superior y noroeste de la bóveda, han sido reinterpretadas en cuanto a su iconografía; un estudio preliminar realizado a partir de estos trabajos de conservación, ha llevado a identificarlas como personificaciones de un K’inich Ahau (deidad solar; nota de MNU: K’inich Aja[a]w) y un Dios N, respectivamente, abundó Gilberto Buitrago.
Después de hacer pequeños resanes en puntos de pérdida de aplanado y enlucido, así como de rebajar otros anteriores en las zonas de grietas y desfases, se lleva a cabo reintegración cromática en éstos. Cabe hacer hincapié que ningún trazo ha sido modificado o “inventado” durante la restauración, sólo en algunos puntos se utiliza la acuarela, material que es totalmente reversible.
El equipo conformado por los restauradores Nayeli Pacheco, Olga González, Valeria Villalvazo, Haydeé Orea y Constantino Armendáriz, además de Gilberto Buitrago, prevé concluir la intervención de tres muros del Cuarto 3 antes de concluir la presente temporada de campo, programada para noviembre.
En lo que respecta a los valores estéticos de los murales de Bonampak, el restaurador Constantino Armendáriz comentó que estas obras —fechadas hacia 790 d.C.— son sin duda una de las más logradas escuelas de pintura que hubo en toda Mesoamérica.
Las imágenes, que muestran uno de los momentos gloriosos del gobernante Chaan Muan II, al vencer y capturar señores de la enemiga urbe de Sak’ Tz’i’ (nota de MNU: Sak Tz’i’); se realizaron sobre un aplanado de cal-arena, soporte en el que previamente a la aplicación de la pintura se trazó un dibujo a manera de composición general de la escena.
“Al momento de realizar la limpieza de estos murales nos encontramos con estas evidencias: líneas, trazos del dibujo preparatorio, hasta modificaciones que hizo alguno de los pintores para omitir ciertos detalles. Tales cambios finales fueron hechos en la técnica al temple, a diferencia de la primera que era al fresco, de modo que los tonos azules podían lucir casi transparentes, mientras que, por ejemplo, en las pieles que vestían los personajes podía observarse una saturación de color”, concluyó el restaurador Constantino Armendáriz. (Source INAH)

Maya News Updates 2011, No. 28: Nakum, Guate- mala - Polish Archaeological Project Excavates Important Burial of Female Ruler

On September 23, 2011, National Geographic News reported the discovery of a burial of an important female at the site of Nakum, Guatemala. According to the archaeologists of the Polish project, sponsored by the Jagiellonian University Institute of Archaeology in Krakow, the burial is some 2000 years old.


Possibly, according to Wiesław Koszkul (co-director of the project), the building in which the burial was found served as a mausoleum of the Nakum dynastic line, as also later burials had been found. National Geographic News has a photo series here, while the burial itself is discussed in the latest issue of Antiquity. The Nakum Archaeological Project maintains a website, which can be visited here. (Photo: National Geographic, graphic design by AMaNU.)

Maya News Updates 2011, No. 27: Plan de Ayutla, Chiapas - INAH Archaeologists Uncover Palace

It has been a while, but MNU is back (I simply had no time to work on my blogs due to job obligations, finishing papers with deadlines sometimes even long overdue, new research, developing a new blog [more on that in an upcoming MNU], etc.). On Wednesday, August 31, 2011, the Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) reported on the recent uncovering of a palace at the site of Plan de Ayutla, Chiapas (edited by MNU; photos: INAH):


Descubren restos de milenario palacio maya - Evidencias de un palacio maya de principios de nuestra era, así como un entierro que data de entre el 900-1000 d.C., constituyen algunos de los hallazgos más importantes registrados recientemente en el sitio Plan de Ayutla, en Ocosingo, Chiapas, donde un grupo de arqueólogos del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta) trabajan con miras a su apertura pública en 2012.
Los restos del antiguo complejo residencial, descubiertos en un patio hundido ubicado en la Acrópolis Norte de este asentamiento, cobran relevancia al convertirse en la primera manifestación arquitectónica de una ocupación tan temprana (50 a.C. – 50 d.C.) entre las antiguas urbes mayas de la cuenca del Alto Usumacinta.
El doctor Luis Alberto Martos López, director del Proyecto Arqueológico Plan de Ayutla, abundó que las evidencias más remotas de ocupación en esta área corresponden aproximadamente a 250 d.C., aunque algunos restos cerámicos encontrados en la misma zona son de al menos un siglo antes.
En ese sentido, anotó, “aquí ya tenemos estructuras asociadas a ese lapso, del año 50 antes de Cristo al 50 de nuestra era”; corresponden a lo que fueron cuartos con muros de casi un metro de ancho, cuyas esquinas están redondeadas, un rasgo temprano dentro de la arquitectura maya. Los restos de habitaciones —de las cuales dos son las que se han explorado—, se hallan sobre plataformas bajas y tienen escalones que dan a un patio.
Fue en una época posterior, cuando los mayas que habitaron este lugar desmontaron las piedras que alguna vez formaron cuartos, bóvedas y demás elementos arquitectónicos, para rellenar la plaza, subir el nivel y construir una plataforma sobre la que construyeron otros edificios, de manera que los restos del palacio temprano se preservaron al quedar debajo.
Las edificaciones que actualmente se hallan en pie y que son consolidadas por los arqueólogos del INAH, se construyeron entre 250 y 850 d.C., es decir, en los periodos Clásico Temprano y Clásico Tardío, cuando Plan de Ayutla debió jugar un papel político fundamental.
Aunque todavía se desconoce el nombre que tuvo Plan de Ayutla en tiempos prehispánicos, las hipótesis señalan que pudo ser la ciudad de Sak T’zi’, o bien, la urbe de ‘Ak’e.
Sak T’zi’ (“Perro blanco”, en maya) está referida en monumentos grabados e incluso en pinturas murales. Aparentemente la batalla representada en los murales de Bonampak, refiere a la derrota que esta ciudad infligió a Sak T’zi’, en alianza con Yaxchilán, hacia 787 d.C.
Asimismo, ‘Ak’e fue el centro político del que partió el linaje fundador de Bonampak. Esta segunda tesis señala que el lugar que hoy se conoce como Plan de Ayutla estuvo subordinado en distintas etapas a Toniná, importante urbe con la que guarda rasgos similares en algunos elementos arquitectónicos, como la cancha de Juego de Pelota y las grecas que decoran los edificios.
"La importancia de Plan de Ayutla es que es un sitio intermedio entre Bonampak, Lacanjá y Yaxchilán, los estudios que estamos haciendo nos permitirán ahondar más en el conocimiento de la interacción e integración política de la región del Alto Usumacinta, una zona donde varios señoríos estuvieron en pugna, libraron batallas y formaron alianzas”, explicó el arqueólogo Luis Alberto Martos.
Los trabajos arqueológicos en esta zona también han permitido corroborar su larga secuencia de ocupación, que va de principios de la era cristiana a por lo menos el 1000 d.C., diez siglos reflejados en la arquitectura del lugar.
“Esta Acrópolis, la Norte, creció haciéndose cada vez más compleja. Tenemos edificios encima de otras construcciones, subestructuras que hemos ido descubriendo, evidencias de estructuras desmanteladas para construir nuevas. Es un sitio que tiene tres acrópolis y tres plazas principales, disposición que cumple con la cosmovisión maya de cielo, tierra e inframundo”, explicó Martos López.
La última fase de construcción en Plan de Ayutla, refirió, corresponde a 800-850 d.C., cuando grupos de origen chontal, que utilizaban una cerámica de pasta fina, reocuparon algunos edificios y levantaron otros.
En la más reciente temporada de campo se ha explorado la Estructura 4, “ésta se halla en una terraza previa a la superior, aparentemente era la zona donde se recibían comisiones de otras ciudades. También se han encontrado gran cantidad de metates, tal vez estas terrazas fungieron como áreas de servicio donde se almacenaban y preparaban alimentos”, comentó el investigador de la Dirección de Estudios Arqueológicos del INAH.
Las arqueólogas Susana Cruz Rivera y Karina González Hernández, quienes han investigado la Estructura 4, precisaron que ésta es del periodo Clásico Tardío (800 d.C.), pero tuvo una ocupación importante hacia 900-1000 d.C., momento del que data todo el material descubierto en la terraza: huesos, ollas, cajetes, molcajetes, metates y manos de metates, entre otros.
Hace unas semanas, comentaron, “descubrimos dos entierros cuya antigüedad corresponde a 900-1000 después de Cristo, se localizaron en una escalinata que fue modificada y en parte desmantelada, para adecuarla como una cista o caja para depositar los cuerpos”.
La primera osamenta corresponde a un individuo de sexo femenino, cuyos huesos se encontraron fragmentados debido a que con el paso del tiempo las lajas que cubrían la cista colapsaron y cayeron sobre ellos. A manera de ofrenda, le fueron colocadas dos manos de metate al pie de sus extremidades inferiores, y un metate al costado izquierdo del cráneo, además de dos figurillas femeninas. El segundo entierro se encontró en un mejor estado de conservación; estudios de antropología física permiten precisar que la osamenta pertenece a un individuo de sexo masculino, quien murió aproximadamente a los 40 años de edad.
En este 2011 se prevé que las labores arqueológicas en Plan de Ayutla concluyan con la restauración de los edificios del sector oriente de la Acrópolis Norte, así como de algunas construcciones del área occidental. Para el año próximo, el programa de trabajo incluirá la consolidación de otra acrópolis donde residía la elite. (Source INAH)

Maya News Updates 2011, No. 26: Tonina, Chiapas - Archaeologists Discover Two Statuettes of Copan Captives

On Wednesday, July 7, 2011, the Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) reported the discovery of two statuettes of captives, the hieroglyphic captions on which associated them with the Copan kingdom in the southeast Maya area. At Tonina, a large site in Chiapas the acropolis of which covers a mountain side the view of which dominates the valley across which it looks out, a large variety of statuettes and panels have been found that depict captives. These captives come from, for instance, Chatan (statuette in site museum), Palenque (referring to the Palenque king K'an Joychitam; Monument 122), Anayte', Chiiknaab (most probably Calakmul), and to which now can be added Copan. The discovery was reported to the press by the director of the the Tonina Archaeological Project, Juan Yadeun, at the site itself at the location where the newly discovered statuettes were found. Additionally a pair of large panels were discovered that functioned as ballcourt markers (edited by MNU [corrections between square brackets]; photos: INAH):


Hallan en Chiapas Guerreros de Copán - Dos esculturas prehispánicas en piedra caliza, que representan a cautivos de guerra, y un par de tableros que fungieron como marcadores de un juego de pelota, fueron hallados por especialistas mexicanos del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta) en la zona arqueológica de Toniná, en el municipio de Ocosingo, Chiapas. El descubrimiento corrobora la alianza pactada por los señoríos de Copán, en Honduras, y Palenque, en México, en la guerra que esta última ciudad maya sostuvo contra Toniná durante 26 años (de 688 a 714 d.C.), por el control de las aguas del río Usumacinta.
Las esculturas de los prisioneros de Copán y los dos tableros, cuya antigüedad aproximada es de 1,300 años, fueron hallados bajo tierra a fines de mayo de 2011, al sur de la cancha del Juego de Pelota. “Todas las piezas se encontraron rotas; los dos tableros en más de 30 fragmentos, una de las esculturas en alrededor de 20 partes y sin cabeza, y la otra se encontró completa, aunque fracturada en tres partes”, informó el doctor Juan Yadeun, responsable del Proyecto Arqueológico Toniná.
Estos nuevos hallazgos —asegura el especialista— ofrecen información de las batallas sostenidas por Toniná hace más de mil años, a diferencia de otros seis elementos decorativos que fueron encontrados en la década de los 90 —cuatro tableros y dos esculturas— que debido a sus malas condiciones de conservación no fue posible hacer interpretaciones precisas que ayudaran al entendimiento de la historia de la civilización maya.
“Las esculturas —de 1.5 m de altura— son representaciones de guerreros mayas hechos prisioneros por antiguos habitantes de Popo (hoy Toniná), y que en algún momento fueron expuestos en vida en los cuatro extremos de la cancha. Posteriormente, en esos mismos puntos, fueron colocadas sus representaciones en piedra para comunicar permanentemente a los habitantes del lugar que su gobernante había ganado la guerra contra las ciudades mayas de Palenque y Copán, según lo revelan las diversas inscripciones encontradas en el transcurso de las excavaciones de la cancha del juego de pelota”, detalló el arqueólogo Yadeun.
El especialista del INAH refirió que “ambas esculturas de cautivos tienen inscripciones jeroglíficas —en el pecho y sobre el taparrabo— que refieren que estos individuos fueron súbditos del señor K’uy Ni[k] Ajaw, perteneciente al reino de Copán, hoy Honduras, durante la época en que gobernó [W]axa[k]lajuun Ub'aah K'awiil, conocido también como 18 Conejo, en el periodo Epiclásico (680- 800 d.C.).
Debido a la lucha de poder que sostuvieron por más de dos décadas Toniná y Palenque, el hallazgo de los dos cautivos de Copán es evidencia física que corrobora la alianza que este último señorío tuvo con Palenque, para pelear en contra de Toniná.
“Las inscripciones también refieren que los cautivos fueron ofrendados con fuego y humo de copal durante una celebración relacionada con la cancha del juego de pelota; consideramos que pudo haber sido durante la inauguración de la segunda etapa decorativa de la cancha del reino maya de Popo['] (nombre antiguo de Toniná), ocurrida alrededor del 695 d.C.”, explicó el arqueólogo Juan Yadeun.


Al respecto, abundó que los mayas del México antiguo creían que los templos tenían vida propia y que “nacían” cuando eran inaugurados, por esta razón derramaban sangre durante una ceremonia para simular el parto, por lo cual, a decir del especialista, posiblemente estos prisioneros de Copán fueron utilizados durante el ritual inaugural de la segunda etapa decorativa de la cancha para darle “vida” a la estructura.
El arqueólogo del INAH abundó que la escultura del guerrero cautivo que fue encontrada casi completa, representa a un individuo semidesnudo que porta bandas de tela en las orejas, elemento característico de los prisioneros, que eran despojados de sus orejeras.
“También se puede apreciar claramente que el cabello del cautivo fue recogido con fines rituales, pues era costumbre entre los mayas recoger el pelo del prisionero para llevar a cabo su decapitación; ambos prisioneros aparecen sentados con las piernas cruzadas y las manos atadas por detrás”, explicó.
El doctor Yadeun precisa que desde 688 hasta 714 d.C., se desarrollaron diferentes batallas entre Toniná y Palenque por la búsqueda de poder y control las grandes aguas, enclavadas en las cuencas de la región, que bañaban el río Usumacinta y de otros afluentes menores, entre ellos el Jataté, La Venta, San Pedro y Palizada.
Por ello, alrededor del año 688, Yuhkno´m Wahywal, señor de Toniná, fue capturado y probablemente asesinado por el primogénito de Kinich Janaahb´ Pakal, gobernante de Palenque, como lo refieren las inscripciones de Palenque. “Ante esta catástrofe hubo cambios en la cosmovisión e ideología de los habitantes de Toniná.
“Asimismo, por esta razón destruyen la iconografía de diversos templos y de la cancha del juego de pelota, de la cual rompen los seis marcadores en forma de cabezas de serpientes celestes —que correspondían a la primera etapa constructiva del sitio— vinculadas con el movimiento de las estrellas, el cosmos, el culto a las montañas y la lucha entre los señores de la luz (o del cielo) y los de la oscuridad (del inframundo o del Xibalbá), para crear y destruir constantemente el universo”, apunta Yadeun.
“Entre el 695 y 714 d.C. —continuó—, en Toniná se realizó la segunda etapa constructiva de la cancha del juego de pelota, debido a que, a partir del 688 d. C., K´inich Baak Nal Chaahk, señor de Popo, hizo frente al gobernante de Palenque y tomó como prisioneros a varios de sus aliados.
“A partir de entonces la cancha del juego de pelota fue dedicada a las batallas y victorias obtenidas por Toniná sobre sus enemigos, en donde se representaron guerras entre la luz (con la cual se identificaban los habitantes de Toniná) y la oscuridad en la tierra (vinculada al señorío de Palenque).
“En esta segunda etapa del juego de pelota se crearon nuevos marcadores, que corresponden a los dos tableros que se acaban de encontrar en estas excavaciones, y en los cuales hay inscripciones que también se hacen mención del título dinástico del señor K’uy Nik Ajaw, del reino de Copán”, refirió investigador de la Dirección de Estudios Arqueológicos del INAH.
Ambos tableros se hallaron fragmentados e incompletos, y en ellos se observa la representación de una serpiente esculpida alrededor, y la talla de un cautivo sacrificado en el centro de cada uno de ellos. (Source INAH)

Maya News Updates 2011, No. 25: Comalcalco, Tabasco - Archaeologists Unearth Possible 1,000 Year Old Maya Cemetery

Today, Tuesday June 28, 2011, the Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) reported the discovery of 116 burials in the periphery of the archaeological site of Comalcalco, Tabasco, Mexico. The burials were found some 2,8 km to the north of the Acropolis. As the INAH additionally reported, the burials are some 1,000 years old and now form the largest collection of burials in the northwestern Maya area. Many of the remains were buried inside large ceramic vessels. The report provides good detail on the excavation and the subsequent findings and is accompanied by a photo special with 25 images (edited by MNU; photos: Ricardo Armijo and Héctor Montaño/INAH):


Localizan posible cementerio prehispánico maya - En la periferia de la zona arqueológica de Comalcalco, Tabasco, el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta) encontró 116 entierros con más de mil años de antigüedad, 66 de ellos depositados en urnas funerarias y los 50 restantes alrededor de éstas. Dicho hallazgo representa la muestra esquelética más grande recuperada en esa región del área maya, lo que sugiere que podría tratarse de un cementerio prehispánico asociado a esta cultura.
Los depósitos funerarios fueron localizados debajo de tres montículos de tierra que habían sido arrasados previamente por actividades agrícolas. “Posiblemente, los 66 hallados en las urnas corresponden a individuos pertenecientes a la elite maya y los 50 restantes —que fueron acomodados en diversas posiciones alrededor y al pie de ellas— a sus acompañantes”, comentó el arqueólogo Ricardo Armijo, coordinador de las labores de salvamento arqueológico.
También se encontraron, asociados a los entierros, silbatos y sonajas de cerámica que representan tanto a animales como a hombres y mujeres ricamente ataviados, decenas de navajas, cuchillos y desechos de talla de pedernal y obsidiana, múltiples fragmentos de metates, y más de 70 mil tepalcates. “El análisis preliminar de estos materiales sugiere que los entierros tendrían entre 1,161 y 1,200 años de antigüedad, ya que corresponden al periodo Clásico Terminal (750-850 d.C.), aunque todavía falta efectuar estudios exhaustivos que lo confirmen”, declaró el arqueólogo Armijo.
El investigador del INAH manifestó que debido a la gran cantidad de restos óseos encontrados en un mismo depósito, suponen que los montículos fueron utilizados con fines funerarios, es decir, a manera de cementerio prehispánico, ya que hasta el momento es la muestra esquelética más numerosa recuperada en la región noroccidental del área maya, si se considera que los entierros anteriores en su mayoría han sido localizados de manera aislada.
“A 2.8 km al norte de la Gran Acrópolis de Comalcalco, en tres montículos que pensábamos eran parte de un conjunto habitacional prehispánico, hallamos 66 urnas funerarias —cuyas dimensiones tienen en promedio de 35 a 75 cm de alto y 35 a 80 cm de diámetro— con esqueletos que posiblemente pertenecieron a individuos de la elite maya según lo sugiere la evidencia arqueológica, pues este rasgo cultural en Comalcalco fue característico para sepultar a la nobleza.
“Además, detectamos en los esqueletos otras características como deformación craneal tabular oblicua, limadura e incrustaciones dentales —que en Comalcalco, como en otros sitios mayas, se practicaron desde el Clásico Temprano (300-500 d.C.) y sobre todo en el Clásico Terminal— que son rasgos culturales asociados al alto estatus durante el periodo Clásico (300-900 d.C.). Dichas horadaciones presentan algunas incrustaciones de jade en los dientes incluso hasta los premolares”, declaró Ricardo Armijo.
“Asimismo, asociados a las urnas funerarias localizamos 50 entierros acomodados en diversas posiciones alrededor de éstas. El depósito corresponde en su totalidad a una sola ocupación de la misma época, lo que nos hace pensar que fueron colocados expresamente para acompañar en su ‘camino al inframundo’ a las personas que fueron depositadas dentro de las urnas”.
El Proyecto de Salvamento Arqueológico Comalcalco II-Potencia —que comenzó a finales de 2010 y finalizó el 17 de junio de 2011— surgió a partir de un convenio signado entre el INAH y la Comisión Federal de Electricidad (CFE) en 2010 con el Centro INAH-Tabasco para instalar una subestación eléctrica.
“Por ello, el Instituto y la CFE realizaron trabajos de prospección, análisis topográfico, calas de aproximación y muestreos aleatorios que pudieran indicar la presencia de ocupaciones prehispánicas en el área, en predios que, por cierto, ya habían sido afectados antes de la adquisición de estas tierras por la CFE, compañía que en todo momento ha tenido interés en el proyecto de salvamento y lo ha sufragado”, comentó Ricardo Armijo.


El arqueólogo aseguró que después de efectuar un muestreo aleatorio sobre una superficie de 72m2, en uno de los tres montículos del área —de 70 X 40 m— nombrado como “Operación A”, encontraron la primera urna funeraria doble, con un cajete fragmentado en la parte superior de la vasija.
Ante el hallazgo, decidieron extender la excavación para recuperar las urnas en bloque, y posteriormente hacer la microexcavación en el campamento de investigación del Proyecto Arqueológico Comalcalco. Fue así que del 17 al 31 de diciembre de 2010, en el montículo denominado “Operación B” de 16m2, recuperaron 15 urnas funerarias más —de las cuales 13 contenían restos óseos de niños— y 12 esqueletos asociados a ellas.
Debido a la importancia de los hallazgos, la CFE y la Coordinación Nacional de Arqueología del INAH —con autorización del Consejo de Arqueología— comenzaron una segunda excavación en el mismo montículo “B”, a partir de la primera semana de abril de 2011, ampliando la exploración de 16m2 hasta 88m2, en los que recuperaron 35 urnas más y 35 entierros asociados a éstas, así como el esqueleto completo de un cánido.
Las características principales del total de entierros del montículo “B” fueron que 28 se encontraban a 1.70 m de profundidad y a un metro por debajo del nivel freático, sobre un estrato de concha de ostión y cubiertos en su totalidad con cal viva, que al paso de los siglos, al mezclarse con agua, se transformó en una pasta sumamente adhesiva que permitió que los restos óseos se mantuvieran en perfecto estado.
“Creemos que el uso de cal entre los mayas Yokot´an, que habitan la región de Comalcalco, fue para evitar la putrefacción de los cuerpos y lograr que se preservaran para su paso al inframundo”, explicó Ricardo Armijo.
Posteriormente, se hicieron excavaciones en el montículo “D” —de 60 m2— que terminaron el pasado 17 de junio, donde debajo de un apisonado de barro cocido —de 1 m de espesor— se encontraron 15 urnas funerarias, 3 entierros directos y 3 hornos cerrados hallados in situ sobre un estrato de 10 cm de ancho de conchas de ostión. “Es posible que los hornos se hayan usado para la cocción del apisonado de barro que cubrió este depósito funerario a fin de protegerlo”, señaló el especialista.
El arqueólogo Armijo y su equipo de trabajo consideran que los montículos de tierra mencionados, fueron depósitos donde se llevaron a cabo rituales funerarios con características muy particulares, que serán afinadas cuando se analicen los materiales y el contexto de manera integral.
Una investigación minuciosa: la microexcavación - Hasta el momento, de las 66 vasijas funerarias encontradas, sólo 53 han sido sometidas al proceso de microexcavación, que el arqueólogo Armijo define como “excavación detallada y rigurosa en un espacio reducido y bajo condiciones de temperatura y humedad controlados, en el cual se realiza un registro minucioso de los restos óseos, el contenido de las urnas, las muestras de tierra y demás elementos relacionados con el objeto de estudio”.
Los responsables de coordinar dichos trabajos son el arqueólogo Ricardo Armijo y el antropólogo físico Stanley Serafín, quienes mencionaron que los resultados hasta el momento arrojados son: que los esqueletos encontrados dentro de las urnas fueron amortajados, pues en un análisis preliminar se detectaron residuos de textil sobre la mandíbula de una de las osamentas que así lo sugiere.


Por su parte, el antropólogo físico Stanley Serafín declaró que el proceso de microexcavación en gabinete se hace bajo estrictas medidas de limpieza a fin de no contaminar las piezas. Éstas son colocadas con la misma ubicación geográfica como se hallaron en el área de excavación de donde se sustrajeron; se les retira la tierra paulatinamente con palillos de bambú, y cada 10 cm se hace un dibujo a escala de ellas, para así llevar un registro tridimensional preciso hasta terminar el proceso.
“Aún nos faltan estudios por hacer como análisis de tierra al interior de las urnas que nos permitirán determinar la presencia de materiales orgánicos como telas o plumas, lo cual nos ayudará a saber si los individuos estaban ricamente ataviados al momento de ser inhumados.
“De igual forma, haremos análisis de huesos y de ADN con los que determinaremos la edad, sexo, patrones patológicos, alimenticios y genéticos que nos ayudarán a saber si hay individuos externos a la región de Comalcalco, o si estaban enfermos o desnutridos; y, a su vez, esto nos permitirá interpretar el tipo de rituales que se hizo con ellos”, concluyó el antropólogo Serafín. (Source INAH)