Maya News Updates 2010, No. 25: El Zotz, Guatemala - Brown University Team Unearths Pristine Tomb
Since 2006, a team of archaeologists from Brown University, directed by Dr. Stephen D. Houston, in conjunction with the Departamento de Monumentos Prehispánicos of the Dirección General del Patrimonio Cultural in Guatemala, is excavating at the site of El Zotz, El Petén. Recently the archaeologists unearthed an undisturbed tomb at the site, which is located some 23 km. west of Tikal. The tomb dates from circa A.D. 350-400 and was the final resting place of a male occupant, accompanied by six children, and a multitude of offerings. The male occupant was most probably a king of El Zotz, who died at an age of circa 50 to 60 years. Possibly this king was the king named on several looted objects, whose name opens with chak "great; red", followed by a fish sign (syllabic ka?), and the head of a dog or fox (for those objects and full epigraphic analysis, see Houston, 2008, "The Epigraphy of El Zotz," available at Mesoweb). The story of the discovery of the tomb and the preliminary research results were presented in a press conference on Thursday, July 15, 2010, and described in a newsarticle posted in the online version of the daily Guatemalan newspaper Prensa Libre (edited by MNU; photos: Prensa Libre/Brown University):
Hallan tumba real y objetos mayas en El Zotz, Petén - Un equipo de arqueólogos guatemaltecos y estadounidenses presentaron hoy las evidencias del hallazgo de la tumba de quien creen fue el gobernante de la desaparecida ciudad maya de El Zotz, ubicada en el selvático departamento de Petén, en el norte de Guatemala.
El descubrimiento de la tumba fue realizado en mayo pasado cuando los arqueólogos, dirigidos por el estadounidense Stephen Houston, de la Universidad de Brown, y el guatemalteco Edwin Román, de la Universidad de San Carlos de Guatemala, excavaban una estructura arquitectónica del sitio denominado "El Diablo".
En ese lugar, explicó Houston, fue hallada la tumba que creen pertenece a "Chak" (pescado-perro), gobernante de El Zotz, una antigua ciudad maya ubicada 23 kilómetros al oeste de Tikal, la más grande metrópoli maya descubierta hasta el momento.
Según Houston, dentro de la tumba del "Chak" fueron encontrados también los restos de seis niños, de entre 1 y 5 años de edad, que "probablemente fueron sacrificados" en honor del gobernante. Así como objetos de jade, mosaicos de máscaras, conchas de oliva pertenecientes a un cinturón utilizado para bailes rituales, textiles y objetos de madera, entre otros.
El Zotz, ciudad de Murciélagos en idioma maya, según indicios científicos, tuvo su apogeo durante el período clásico de la civilización maya (del año 300 al 600 después de Cristo), aunque permaneció habitada hasta el posclásico (año 900 después de Cristo).
Según Houston, la tumba del "Chak", que data de entre el año 350 al 400 después de Cristo, así como los objetos que fueron hallados en su interior, permaneció "casi intacta" gracias a las capas de lodo que fueron ubicadas para protegerla.
Se cree que el gobernante tenía entre 50 y 60 años de edad cuando murió, que su muerte fue por causas naturales y que por el estado de sus huesos padecía alguna enfermedad ósea como artritis.
Según los expertos, esta es la primera vez que se descubre en los territorios habitados por los mayas, evidencias sobre el sacrificio de niños en honor a sus reyes y gobernantes.
"El descubrimiento de esta tumba da a conocer una fuente inesperada del arte maya, así como de sus ritos mortuorios que pueden padecer macabros", explicó Edwin Román, quien junto con Houston dirige el proyecto de excavaciones en el sitio de "El Diablo". (Source Prensa Libre)
Mesoweb posts the yearly informes of the archaeological proyect of El Zotz at a subsidiary site named "Investigaciones en El Zotz, Guatemala/ Research at El Zotz." On this website links to the informes can be found as well as other material relative to the ungoing excavations.