Maya News Updates 2009, No. 31: Yucatan, Mexico - 1,400 Year Old Maya Altar Discovered During Road Reconstruction
During reconstruction work at the road that communicates between the capital city of Yucatan, Merida, and Campeche a Prehispanic altar was found along the Tanil-Xtepem section. The altar is supposedly at least some 1,400 years old and is constructed of 200 individual stones. The altar will be relocated, as the online version of the daily Mexican newspaper El Universal informed today, Wednesday August 12, 2009 (edited by MNU; photo: El Universal):
Altar maya hallado en ampliación de carretera será reubicado - Un altar maya de al menos mil 400 años de antigüedad, descubierto a raíz de la ampliación de una carretera en el sureste de México, será colocado en un área de distribución de la misma vía para que los viajeros puedan apreciar toda su belleza.
Así lo informaron fuentes de la sede del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) en el estado de Yucatán, donde se halló el altar formado por 200 piedras labradas de unos diez kilos cada una, al excavar para las obras de ampliación de la carretera que comunica Mérida, la capital yucateca, con el estado vecino de Campeche, en el tramo Tanil-Xtepem.
La investigadora Eunice Uc indicó que los arqueólogos están esperando una respuesta de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes para desmantelar el altar y trasladarlo a un lugar cercano, lo que puede producirse hoy mismo.
El objetivo es moverlo hasta un distribuidor vial de la misma carretera para que los viajeros puedan disfrutar de su belleza al pasar por la zona, indicó.
"En otro caso se va a tener que desbaratar", advirtió Uc, quien subrayó que la estructura principal del altar es un pedestal de cinco por cinco metros de superficie.
Otro investigador, Raúl Morales, indicó que el altar puede corresponder al Período Clásico Temprano de la civilización maya, entre los años 300 y el 600 después de Cristo, aunque "en el sitio había ocupación mucho más temprana, desde el Período Preclásico", entre el 500 u 800 antes de Cristo y el 600 de nuestra era.
Los estados mexicanos de Yucatán, Campeche, Quintana Roo y Chiapas conformaron junto con Belice, Guatemala, El Salvador y Honduras el área de influencia de los mayas en Mesoamérica. Por esta razón, están repletos de ruinas de esa civilización prehispánica, la mayoría cubiertos por la frondosa vegetación de esa zona tropical. (source El Universal)

Maya News Updates 2009, No. 30: Jonuta, Tabasco - The Cuyo de Jonuta Will Be Excavated in 2010
With the 2009 season just having come to a close at Jonuta (see Maya News Updates 2009, Nos. 29 & 29b), there are already plans for 2010. Well-known in the village of Jonuta is the so-called Cuyo de Jonuta; this hill will be excavated in the 2010 season, as was reported today, Tuesday, August 11, 2009, by Tabasco Hoy (edited by MNU; photo: Panoramio):

Excavarán en el 2010 el Cuyo de Jonuta - Majestuoso, imponente, y sobre todo bello es el Cuyo de Jonuta, que guarda desde hace cientos de años, su belleza así como todo un misterio e historia de los Mayas. Este según la arqueóloga Miriam Judith Gallegos estudiará y excavará su interior.
Tiene 15 metros de alto, el Cuyo es el mirador perfecto para observar al municipio de Jonuta, así como a sus lagunas, ríos, estructuras representativas como el puente y la iglesia católica. Preservado por la misma ciudadanía, está protegido por una barda que esta estampada con imágenes Mayas, donde su entrada es símbolo de grandeza, ya que el arco estilo de la victoria, le da ese toque de majestuoso.
Creado con montículos de tierra comprimida entre los años de 1800 y 1900 d.C. en sus inicios tenia forma piramidal, que con el paso del tiempo perdió dicha figura para quedar como un cerro. El mirador de los jonutecos podría ser un gran templo como el que se descubrió en Moral, Reforma de Balancán. (source Tabasco Hoy)

Maya News Updates 2009, No. 29b: Jonuta, Tabasco - On Masonry Walls at Jonuta
Yesterday, the online edition of the daily regional newspaper Tabasco Hoy provided a short notice on the recent discovery of masonry walls at the archaeological site of Jonuta, Tabasco, Mexico. This is the Spanish version of the previously posted report from Art Daily (edited by MNU):

Inventaron mayas ladrillo en Jonuta - Restos de arquitectura prehispánica de tipo doméstica, acompañados de una ofrenda compuesta por objetos de origen marino y cerámica, fueron encontrados en la Zona Arqueológica de Jonuta, en Tabasco. Se trata de un hallazgo que confirma el uso parcial del ladrillo entre los antiguos asentamientos mayas que ocuparon las llanuras de la costa tabasqueña, hacia el año 850 d.C.
Lo anterior fue registrado durante las excavaciones efectuadas por el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta), como parte de la primera temporada de exploraciones del Proyecto Arqueológico Jonuta 2009, que concluyó la semana pasada, y que tiene por objetivo ampliar los estudios sobre esta zona del sureste de Tabasco, cuyos antiguos pobladores fueron hábiles productores de vasijas y figurillas para el comercio regional y a larga distancia.
A lo largo de un mes de excavaciones en este sitio —que se ubica sobre la margen derecha del Río Usumacinta— se encontraron cuatro muros paralelos de mampostería erigida con ladrillos pequeños y delgados, uno de ellos con restos de estuco, así como dos pequeñas losas colocadas verticalmente al frente del último muro, como una especie de pequeñas estelas, hechas de argamasa de cal de concha. “Estas losas son peculiares porque no están hechas con barro, ni son de piedra tallada. Son bloques hechos de argamasa de cal de concha (de 40 por 24 y 20 por 30 centímetros cada una), piezas singulares en el contexto local”.
“Este hallazgo permite conocer que la población jonuteca se encontraba en fases iniciales del uso del ladrillo en la arquitectura, a diferencia de otros sitios como Comalcalco, en el extremo noroccidental del territorio maya, que utilizó durante su última etapa constructiva mampostería bien lograda con ladrillos de tierra compactada”, informó la arqueóloga Miriam Judith Gallegos Gómora, profesora investigadora del Centro INAH-Tabasco, quien estuvo al frente de la investigación de campo.
Hasta ahora no se tenían más datos sobre la arquitectura local, y este hallazgo nos permitirá ahondar sobre la arquitectura y disposición espacial de las construcciones prehispánicas mayas en terrenos bajos inundables, señaló la arqueóloga. Asimismo, detalló que alrededor de los restos arquitectónicos se encontraron caracoles, objetos de origen marino, punzones de hueso, navajas prismáticas de obsidiana y huesos de animales pequeños, todo lo cual sugiere que se efectuó un ritual frente a la edificación.
Gallegos Gómora destacó que además se halló una ofrenda con cinco figurillas y dos vasijas, asociadas a un montículo de tierra erosionado. La especialista dijo que también en esta temporada de campo se obtuvo una amplia colección cerámica que permitirá redefinir la secuencia establecida en 1979, que aunada a los estudios de anteriores materiales, se enriquecerá el conocimiento sobre el proceso de manufactura de la alfarería local.
Sobre la temporalidad de Jonuta, refirió que a partir de análisis de carbono 14 de la cerámica, se han definido dos secuencias de ocupación para este sitio maya: Fase Jonuta (600-1000 d.C.) y la Fase Cintla (1100-1350 d.C.), temporalidades que habrán de redefinirse con mayor detalle, a partir de los estudios que se desarrollen. (source Tabasco Hoy)

Maya News Updates 2009, No. 29: Jonuta, Tabasco - Archaeologists Discover Masonry Walls at Jonuta
On Sunday, August 9, 2009, the online journal Art Daily reported the recent discovery of masonry walls as used at the site of Jonuta, Tabasco, Mexico (edited by MNU; photo: Art Daily/INAH):

Discovery Confirms Partial Use of Bricks in Ancient Maya Settlements - Remains of Prehispanic domestic architecture and an offering of ceramic and marine elements were found at Jonuta Archaeological Zone, in Tabasco, a discovery that confirms partial use of bricks in ancient Maya settlements at Tabasco plain near 850 AD.
Exploration conducted by the National Institute of Anthropology and History (INAH) as part of the first field season of Jonuta Archaeological Project 2009 lead to the finding, with the aim of deepening studies at southeast Tabasco, where Prehispanic dwellers were great ceramics producers that traded them locally and with faraway places.
Four parallel masonry walls were found on the site located at the right bank of Usumacinta River, built with little thin bricks, as well as 2 small slabs placed vertically in front of the last wall, as a kind of stelae, made out of powdered shell mortar. “These slabs are peculiar because they were not manufactured with clay and are not stone-carved; they are blocks made out of shell mortar, unique in their context”.
“This finding shows that Jonuta population was in initial phases of brick use in architecture, unlike sites as Comalcalco, where well-achieved masonry was used during the last stage”, informed Miriam Gallegos Gomora, Tabasco INAH Center researcher in charge of the project. There was no information about local architecture, and the discovery will allow studying special distribution in Maya constructions at low flood terrains, pointed out the archaeologist.
Sea shells and other marine objects, bone awls, obsidian knives and small animals’ bones were found around architectural vestiges, which suggest a ritual was practiced in front of the building. Five figurines and 2 vessels were found as well, associated to an eroded soil monticule. “Only 2 figurines were complete, both represent female supplicants by the arms up position and clothing”.
The important ceramic collection recovered will allow redefining the sequence established in 1979, which will enrich knowledge regarding local earthenware manufacture process. About Jonuta temporality, based on ceramics Carbon dating, 2 occupation sequences have been defined: Jonuta Phase (600-1000 AD) and Cintla Phase (1100-1350 AD), both to be redefined based on new information recovered at 2009 field season. (source ArtDaily)