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2011-12-31T17:17:00.003+01:00

The Comalcalco Brick: Not a 2012 Text

In earnest, I was not planning to write any further online comments on the Comalcalco Brick text. But seeing that again my views are misrepresented and that pseudo-scientists use this text in their "Maya Doomsday Prophecies," unfortunately on the last day of 2011 I see myself forced to write the following comments.

In a series of emails from December 2009 (part of exchanges in regard to Tortuguero Monument 6 and 2012), I introduced a short text that perhaps (and only perhaps) was related. As certain people (those to whom I have written and even those who receive them through a person to whom I have written, but who I did not give permission to share) have used some of my emails without my permission and without my knowledge, I will simply share the contents of the most important emails on the Comalcalco Brick in chronological order so one can see how an idea develops, how an argument is built, and how reservations/stipulations are formulated:

December 5, 2009 (written to seven Mayanists):
"And now I am looking for your help. While searching for something completely different I came upon the following drawing in my archive. Except that it is named COL - Unknown - Incised Text, I know nothing about it, not even from where I got this drawing ...
But intriguingly, the short 4 glyph text may open with 4 Ajaw 3 [Animal Head] ... Compare the main sign of the month sign with the howling dog/kinkajou main sign sign for the month Uniw at Chinikiha (Throne, B1) and Piedras Negras (Altar 2, D2). Or is it a bat head without the leaf-nose ...
It would be so nice to have a second 4 Ajaw 3 Uniw ..."

December 9, 2009 (by now it was clear that the text appeared on a clay brick from Comalcalco and that the brick was illustrated in Steede's 1984 catalog "Catálogo preliminar de los tabiques de Comalcalco" [any addition to the original text is placed between square brackets; bold added for clarity]):
"As I wrote in a[n] earlier message, yes, I have contemplated Suutz' as a month name, but in that case a unique bat head without leaf-nose would have been employed. It would be nice to have the whole Steede catalog available and see what the Comalcalco corpus has for us rega[r]ding calligraphy and rare signs. […]
And let us just focus on that for a bit of time. As we only have the drawing, and I take the one I send around as the best available at present. On what can we be certain:
= the opening collocation shows the tzolk'in date 4 Ajaaw. No doubt. See attached brick for a 3 Muluk date with same cartouche.
= the second collocation opens with a number 3, followed by an animal sign that should provide the month name for the haab date. Month names that have or can have animal head main signs are (4) Suutz'(il), (6) Xul/Chikin, (14) K'ank'in/Uniiw, (15) Muwaan, (16) Paax(il), and (17) K'ayab/K'anasiiy. Of these I seriously only consider Suutz' and K'ank'in/Uniiw. The absence of the leaf-nose on the bat head at present directs my identification to Uniiw. But this IS tentative.
If so, the date would be 4 Ajaaw 3 Uniiw. Possible candidates for the Comalcalco date range (AD 649 - AD 814, based on TRT monument 6 Comalcalco conquest and CML brick no. 3 with Bakal/el king mentioned) ... well, within any bak’tun the CR 4 Ajaw 3 Uniw [dates] are winal completions, not a thing recorded too often in Maya inscriptions. Only on a few occasions it is a tun ending. And only at 13.0.0.0.0 it is a bak’tun completion ... The alternative 4 Ajaaw 3 Suutz' occurs 5 times (date range extended to AD 600-900).
= the third collocation, per Christian [Prager]'s suggestion, indeed seems to be hu-li, employing the "upended-frog" for hu- followed by a common -li sign.
= the fourth collocation as the largest sign has a tzu, or more neutrally, a tzu-like sign. In the upper left corner there might be a doubler. The remainder seems to consist of two signs. My suggestion -jo-ma is very tentative, VERY. Only a photograph would help to identify the actual signs. This collocation ultimately may not spell a second verb at all ... but a personal name...
In sum, I rather like the 4 Ajaaw 3 Uniiw identification. First, because Comalcalco is located in the Bakal/el region, in which Palenque provides the 4 Ajaaw 8 Hulohl dates and Tortuguero the 4 Ajaaw 3 Uniiw date. It keeps it in the family! Second, a CR 4 Ajaaw 3 Uniiw is not rare, it occurs every 52 years and then nearly always is a winal completion. And a record of that would surprise me, especially as there are no other records of a CR 4 Ajaaw 3 Uniiw ... […]."

With all these stipulations it became part of a research manuscript in Dutch. This was work in progress. Again, in this manuscript I mention all the stipulations (below the English translation, slightly adjusted from a previous translation made in great haste; this text has not been published in this format, it was summarized, but with my stipulations intact it became part of the catalog for the exhibit "Maya 2012" at the Museum of Ethnology in Leiden and was published in early 2011 by KIT Publishers, Amsterdam):

"Final Remarks:
Monument 6 from Tortuguero contains a text that refers to the date 13.0.0.0.0, 4 Ajaaw 3 Uniiw in 2012. The probable contents of this text is "complete will be the thirteenth bak'tun (on 13.0.0.0.0) 4 Ajaaw 3 Uniiw; happen will that seen is the presentation of Balun Yokte' K'uh in the grand ceremony."
This reference was carved on a monument that most probably was placed inside an inner room to which access was restricted. The text could only be read by a select group of Maya, the kings, their relatives, priests, and court officials. This text was and is not intended for our eyes. The text also does not indicate that an "ending" is coming; it is just a point in the Maya calender on which the thirteenth bak'tun will be complete. The count of days will just continue. Based on another inscription in Palenque we know that the Maya placed dates far into the future, in a year A.D. 4772, a long time after 2012.

Research on this text continues and in this research possibly new readings, and thus new interpretations, will be presented. [...] It is even possible that another text on 2012 will be found. And, very tentatively, this already may have happened. A ceramic tile from the site of Comalcalco, as I recently noted, may possibly refer to the Calendar Round date 4 Ajaaw 3 Uniiw, followed by two hieroglyphic collocations (Figure 8 [see the image posted below, right]). (note 18) There is no calendrical information to be found on this tile that it indeed concerns 13.0.0.0.0, 4 Ajaaw 3 Uniiw, but the importance of the Calendar Round date 4 Ajaaw 3 Uniiw would not have escaped the attention of any high placed Maya at that time. (note 19) Comalcalco was also a part of the Baakal (Baakel) kingdom and that kingdom produced Tortuguero Monument 6.
[...]

18 (italics added for clarity)
The texts opens with 4 Ajaaw, followed by 3 Uniiw. The main sign for Uniiw is an animal head and in my opinion only Uniiw is to be considered (other months with prominent animal heads are Zotz', Xul, Muwan, and K'ayab). The third hieroglyphic collocation seems to be hu-li (an opinion I share with Christian Prager) and the fourth hieroglyphic collocation seems to open with 2tzu for tzu-tzu, tzutz-. The last two parts could be -jo-ma, but without a good photograph of this tile this is just conjecture (and older drawings of Monument 6 have led to incorrect readings and interpretations!). The search for that photograph (and the tile itself) has begun.
19
In the Maya calendar the date 4 Ajaaw 3 Uniiw is a winal-ending (one time per 52 years, for instance on 9.14.1.17.0, 4 Ajaaw 3 Uniiw (November 2, A.D. 713). One time per 18 x 52 years it is a tun-ending (for example on 10.12.11.0.0, 4 Ajaaw 3 Uniiw (August 5, A.D. 1077) and only on 13.0.0.0.0, 4 Ajaaw 3 Uniiw it is the date on which the thirteenth bak'tun will be complete."

Through email I asked Carlos Pallan of AJIMAYA (INAH, Direccion de Arqueologia) in early 2010 if he could help me find a photograph of the brick and/or tracking down the brick itself. I also described in short my tentative research findings, the background why I was looking for this brick text, and I also sent him the Dutch manuscript containing all pertinent illustrations.

When my idea (it was nothing more than that, a working hypothesis, with many reservations) was discussed in the press (INAH, through Carlos Pallan; INAH bulletin of July 6, 2010 "Mayas no citan fin del mundo") or following that at Aztlan (comments by Marc Zender) none of my reservations or stipulations were mentioned. Pallan brought my idea "into the world" while I never gave him permission to do so (independent of the fact that I am not even mentioned in the INAH bulletin). Zender provided comments on the comments of others, without knowing anything of what I had written. Which he could have asked by simply dropping me an email. I was oblivious of this all, as I do not subscribe to Aztlan and only rarely check it. It prompted my reaction (after friends directed me to the Aztlan postings; I had not even had the time to formulate a reaction in regard to the INAH bulletin. None of my stipulations actually appeared in the Gronemeyer and MacLeod note on Tortuguero Monument 6 as published by Wayeb Notes, and they did receive my emails (cited above).

On invitation, I was asked to write a short article on the brick text for the journal Archaeoastronomy, in which I could provide a complete epigraphic analysis and in which I could place the brick text in perspective. In doing research for the article I discovered that in fact there are two rather different drawings of the brick. What I thought was the drawing from the catalog (which others thought as well), it was not (in the composite below, the drawing on the left is from the 1984 catalog). The two drawings are comparable in how they represent the opening Calendar Round, but drastically differ in how they represent the next two collocations and any reading of those collocations became even more tentative.

Just compare the third collocation in each drawing. Would you dare to read hu-li in the first drawing? Of one drawing (the drawing with which this all started; on the right) I still do not know who the artist is and where it has been published. I concluded that article with the following statement: "But all of the above suggestions are tentative, as the whole analysis is based only on two drawings. As such any reanalysis of Maya mythology and/or associated astronomical events regarding the 13.0.0.0.0 date in 2012 has to wait for a photograph (and the brick itself) to surface." The manuscript was submitted on August 8, 2011.

So, I kept searching for a photograph myself and continued with the source of one of the drawings, the 1984 catalog, and its compiler. To make a long story short I succeeded in contacting the compiler and I received a scan of the photograph of the Comalcalco brick. It was early November 2011. At that time I was preparing my presentations at the upcoming VII Mesa Redonda de Palenque and the 16th EMC in Copenhagen and November 20th I traveled to Mexico. Anything I wanted to write on the brick text just had to wait. (Boy, was that a mistake ...)

As I was told on November 27, the first day in Palenque, on November 24, 2011, the INAH posted a press release in which they wrote that the brick was located, that it did contain the Calendar Round date 4 Ajaw 3 K'ank'in (Uniiw) and that it did reference 2012. Now comments were provided by David Stuart, who, like others (but Christian Prager was first! Also not mentioned) noted the hu-li spelling, but with the great benefit of some photographic record of the original brick produced by INAH. Stuart, correctly, disassociated the Comalcalco text from 2012. The event recorded is in the past, not the future. And after that, as friends alerted me, also comments appeared in blogs, some of them submitted by Stanley Guenter. Reading these comments it became clear to me that Guenter had not investigated anything in-depth before he posted his initial comments and followed in the footsteps of Zender's comments at Aztlan. Just a little bit more effort would have brought him to my comments as posted at Aztlan and thus they could easily have been integrated. After his initial comments he did post the link to my comments, but on the web a link as an afterthought does not work. The average reader already has formed his opinion on what he has read, and that opinion is based on something which was incomplete.

My "final" comments on the Comalcalco text, that is what I now will present. Intriguingly, not many have asked me for my opinion, except for one US based magazine (but apparently my answer was too late, "urgent" the subject line said ... great, I am traveling between countries for conferences). So here they are (nota bene: these transcriptions, transliterations, and translations are still preliminary and tentative ... while INAH states it has located the brick, I have not seen it, nor (a) photo(s) that they may have provided to others. I base my observations on the scan of the photo that was made available to me by the compiler of the 1984 catalog, for which I am very grateful, which supersedes the quality and epigraphic detail of the two drawings; that scan will be published in early 2012 in Archaeoastronomy):

A1: 4-day.'AJAW
A2: 3-month.K'ANK'IN/UNIW
A3: hu-li
A4: ?-tzu?-?-?

Chan ajaw ux uniiw huli ?-tzu?-?
"(On) 4 Ajaw 3 Uniiw arrived [...]"

The photograph, in my eyes and my humble opinion, confirms the Calendar Round date 4 Ajaw 3 Uniiw. It also confirms Christian Prager's identification of the verb at A3 as hu-li (he was the one who suggested that first), leading to hul-i "arrived" (we can debate if the final -i was pronounced or not, but let's leave that discussion for another occasion; the Calendar Round, in my humble opinion, functions as a temporal adverb and thus the date is in the "completive"). The final collocation most probably spells a name or a title (as I, alternatively, already suggested in my December 9, 2009, email).

The Calendar Round date 4 Ajaaw 3 Uniiw targets a past date, not a future date. Possibly, considering the date-range reconstructed for Comalcalco (see above), this date was:

9.11.9.4.0, 4 Ajaw 3 Uniiw (November 16, A.D. 661) or
9.14.1.17.0, 4 Ajaaw 3 Uniiw (November 4, A.D. 713)
(corr. 584,285; Gregorian; other alternatives can be 52 x 365 days, or multiples thereof, earlier or later, but should fall between ca. AD 600-850)

Thus to conclude: The Comalcalco Brick Text does not reference a date in 2012. It is a 4 Ajaw 3 Uniiw date, but having passed in AD 661 or AD 713 (or +/- 52 years).

Research on the brick text continues (cracking the last collocation in all its detail, probably a title or personal name). A more definitive epigraphic analysis will appear as a Postscript to my earlier article that will appear in Archaeoastronomy. In the mean time I have taken up new projects, but I need to be smarter about with whom I share unfinished thoughts. Have a blast in 2012, and ... what will you have for breakfast on the day 13.0.0.0.1, 5 Imix 4 Uniiw?
Erik Boot
Independent researcher

2011-11-19T20:31:00.004+01:00

Maya News Updates has been silent for some time, I simply was too busy with research and preparations for upcoming presentations at the VII Mesa Redonda de Palenque and the 16th EMC in Copenhagen, Denmark.

Recently the Instituto Nacional de Antropología e Historia opened a website on the upcoming VII Mesa Redonda de Palenque.

Information on the 16th European Maya Conference can be found at the Wayeb website.

Tomorrow my trip starts. First to Mexico City for a bit of research and visiting museums and sites, then to Palenque. After that two days in Holland and off to Copenhagen!

Maya News Updates and Ancient MesoAmerica News Updates will be back with news items as soon as I return.

Best and hope to see you in either Palenque or Copenhagen,
Erik

2011-10-04T01:14:00.003+02:00

Maya News Updates 2011, No. 29: Bonampak, Chiapas - New INAH Restoration Project Brings Back Life To 1,200 Year Old Murals in Room 3

Specialists of the Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) started their work on the murals of Bonampak's Structure 1, Room 3 some three months ago. Today, Monday October 3, 2011, the INAH posted a bulletin with a review of the first results of the restoration project. The restoration work has brought to light details previously not seen and has made specific identifications possible of previously known figures (edited by MNU):

Murales de Bonampak recobran viveza de hace mil años - En la época prehispánica, tres o cuatro pintores mayas guiados por un maestro representaron en Bonampak, en el hoy estado de Chiapas, una batalla ganada por ésta —junto con Yaxchilán— contra la ciudad de Sak’ Tz’i’ (nota de MNU: Sak Tz’i’); las impactantes escenas de estos murales, realizados hace más de mil 200 años, vuelven a surgir con su antiguo esplendor, mediante tratamientos que especialistas aplican actualmente.
En el clima húmedo y caluroso de la Selva Lacandona, restauradores del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta) trabajan en el Cuarto 3 del llamado Templo de los Murales de Bonampak, donde armados de paciencia retiran de los muros las capas de sales que impiden admirar las imágenes, que con maestría fueron plasmadas sobre un aplanado de cal-arena.
Tres meses de labores en esa habitación, por parte de un equipo de la Coordinación Nacional de Conservación del Patrimonio Cultural (CNCPC), permiten admirar de nuevo —en algunas zonas— la viveza del azul maya y los tonos amarillos, verdes, rojos, ocres, negros… en que fueron perfilados personajes que aparecen celebrando la victoria de Bonampak, ocurrida en 787 d.C. El restaurador Gilberto Buitrago Sandoval, coordinador de los trabajos, comenta que la intervención de los murales de la Zona Arqueológica de Bonampak, mismos que están plasmados en tres cuartos, se extenderán a lo largo de cuatro o cinco años dado lo delicado de las tareas, en particular por las duras sales que las cubren.
El éxito de estas labores de conservación, dijo, se debe a que en 2009 y en atención a daños ocasionados por sismicidad, fue atendida la problemática estructural del Templo de los Murales, de manera que se sellaron grietas y ductos (hechos en los años 60) que estaban separando a los muros, además de inyectar un consolidante en los cimientos de éstos.
Una vez que se logró la consolidación del edificio, se elaboró el proyecto de restauración de los famosos murales, para lo cual se consultaron informes de intervenciones anteriores, se efectuaron trabajos para darles solidez y se eliminó parte de las sales que habían migrado hacia la superficie pictórica.
“Empezamos quitando las capas de sales con el uso de un gel especial, elaborado con base en estudios químicos; posteriormente utilizamos bisturí, piedras abrasivas, puntas metálicas y fresas con punta de diamante (instrumento con cuchillas), debimos echar mano de estas herramientas pues las concreciones que se perciben como un velo blanco son muy duras y no se reblandecen con ácidos”, explicó Buitrago Sandoval.
Este trabajo sobre el fondo pictórico “permite que los personajes salgan por sí solos”, de manera que después los diseños son trabajados sin necesidad de llegar a la capa de pintura; “dejamos un pequeño velo que sirve como protección para evitar deterioros a la imagen plasmada”. El tratamiento realizado ha beneficiado a las pinturas, tanto en la mejor lectura de las escenas como en el rescate de detalles antes ocultos, la definición de formas y fondos, y el descubrimiento de figuras que no se habían registrado hasta el momento. Ejemplo de ello fue el “hallazgo” en los muros oeste y en la parte inferior del noroeste y este, de tres pequeñas figuras que representan las cabezas de personajes masculinos.
Asimismo, dos imágenes, plasmadas en la parte superior y noroeste de la bóveda, han sido reinterpretadas en cuanto a su iconografía; un estudio preliminar realizado a partir de estos trabajos de conservación, ha llevado a identificarlas como personificaciones de un K’inich Ahau (deidad solar; nota de MNU: K’inich Aja[a]w) y un Dios N, respectivamente, abundó Gilberto Buitrago.
Después de hacer pequeños resanes en puntos de pérdida de aplanado y enlucido, así como de rebajar otros anteriores en las zonas de grietas y desfases, se lleva a cabo reintegración cromática en éstos. Cabe hacer hincapié que ningún trazo ha sido modificado o “inventado” durante la restauración, sólo en algunos puntos se utiliza la acuarela, material que es totalmente reversible.
El equipo conformado por los restauradores Nayeli Pacheco, Olga González, Valeria Villalvazo, Haydeé Orea y Constantino Armendáriz, además de Gilberto Buitrago, prevé concluir la intervención de tres muros del Cuarto 3 antes de concluir la presente temporada de campo, programada para noviembre.
En lo que respecta a los valores estéticos de los murales de Bonampak, el restaurador Constantino Armendáriz comentó que estas obras —fechadas hacia 790 d.C.— son sin duda una de las más logradas escuelas de pintura que hubo en toda Mesoamérica.
Las imágenes, que muestran uno de los momentos gloriosos del gobernante Chaan Muan II, al vencer y capturar señores de la enemiga urbe de Sak’ Tz’i’ (nota de MNU: Sak Tz’i’); se realizaron sobre un aplanado de cal-arena, soporte en el que previamente a la aplicación de la pintura se trazó un dibujo a manera de composición general de la escena.
“Al momento de realizar la limpieza de estos murales nos encontramos con estas evidencias: líneas, trazos del dibujo preparatorio, hasta modificaciones que hizo alguno de los pintores para omitir ciertos detalles. Tales cambios finales fueron hechos en la técnica al temple, a diferencia de la primera que era al fresco, de modo que los tonos azules podían lucir casi transparentes, mientras que, por ejemplo, en las pieles que vestían los personajes podía observarse una saturación de color”, concluyó el restaurador Constantino Armendáriz. (Source INAH)

2011-10-02T14:19:00.009+02:00

Maya News Updates 2011, No. 28: Nakum, Guate- mala - Polish Archaeological Project Excavates Important Burial of Female Ruler

On September 23, 2011, National Geographic News reported the discovery of a burial of an important female at the site of Nakum, Guatemala. According to the archaeologists of the Polish project, sponsored by the Jagiellonian University Institute of Archaeology in Krakow, the burial is some 2000 years old.

Possibly, according to Wiesław Koszkul (co-director of the project), the building in which the burial was found served as a mausoleum of the Nakum dynastic line, as also later burials had been found. National Geographic News has a photo series here, while the burial itself is discussed in the latest issue of Antiquity. The Nakum Archaeological Project maintains a website, which can be visited here. (Photo: National Geographic, graphic design by AMaNU.)

2011-09-02T22:00:00.004+02:00

Maya News Updates 2011, No. 27: Plan de Ayutla, Chiapas - INAH Archaeologists Uncover Palace

It has been a while, but MNU is back (I simply had no time to work on my blogs due to job obligations, finishing papers with deadlines sometimes even long overdue, new research, developing a new blog [more on that in an upcoming MNU], etc.). On Wednesday, August 31, 2011, the Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) reported on the recent uncovering of a palace at the site of Plan de Ayutla, Chiapas (edited by MNU; photos: INAH):

Descubren restos de milenario palacio maya - Evidencias de un palacio maya de principios de nuestra era, así como un entierro que data de entre el 900-1000 d.C., constituyen algunos de los hallazgos más importantes registrados recientemente en el sitio Plan de Ayutla, en Ocosingo, Chiapas, donde un grupo de arqueólogos del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta) trabajan con miras a su apertura pública en 2012.
Los restos del antiguo complejo residencial, descubiertos en un patio hundido ubicado en la Acrópolis Norte de este asentamiento, cobran relevancia al convertirse en la primera manifestación arquitectónica de una ocupación tan temprana (50 a.C. – 50 d.C.) entre las antiguas urbes mayas de la cuenca del Alto Usumacinta.
El doctor Luis Alberto Martos López, director del Proyecto Arqueológico Plan de Ayutla, abundó que las evidencias más remotas de ocupación en esta área corresponden aproximadamente a 250 d.C., aunque algunos restos cerámicos encontrados en la misma zona son de al menos un siglo antes.
En ese sentido, anotó, “aquí ya tenemos estructuras asociadas a ese lapso, del año 50 antes de Cristo al 50 de nuestra era”; corresponden a lo que fueron cuartos con muros de casi un metro de ancho, cuyas esquinas están redondeadas, un rasgo temprano dentro de la arquitectura maya. Los restos de habitaciones —de las cuales dos son las que se han explorado—, se hallan sobre plataformas bajas y tienen escalones que dan a un patio.
Fue en una época posterior, cuando los mayas que habitaron este lugar desmontaron las piedras que alguna vez formaron cuartos, bóvedas y demás elementos arquitectónicos, para rellenar la plaza, subir el nivel y construir una plataforma sobre la que construyeron otros edificios, de manera que los restos del palacio temprano se preservaron al quedar debajo.
Las edificaciones que actualmente se hallan en pie y que son consolidadas por los arqueólogos del INAH, se construyeron entre 250 y 850 d.C., es decir, en los periodos Clásico Temprano y Clásico Tardío, cuando Plan de Ayutla debió jugar un papel político fundamental.
Aunque todavía se desconoce el nombre que tuvo Plan de Ayutla en tiempos prehispánicos, las hipótesis señalan que pudo ser la ciudad de Sak T’zi’, o bien, la urbe de ‘Ak’e.
Sak T’zi’ (“Perro blanco”, en maya) está referida en monumentos grabados e incluso en pinturas murales. Aparentemente la batalla representada en los murales de Bonampak, refiere a la derrota que esta ciudad infligió a Sak T’zi’, en alianza con Yaxchilán, hacia 787 d.C.
Asimismo, ‘Ak’e fue el centro político del que partió el linaje fundador de Bonampak. Esta segunda tesis señala que el lugar que hoy se conoce como Plan de Ayutla estuvo subordinado en distintas etapas a Toniná, importante urbe con la que guarda rasgos similares en algunos elementos arquitectónicos, como la cancha de Juego de Pelota y las grecas que decoran los edificios.
"La importancia de Plan de Ayutla es que es un sitio intermedio entre Bonampak, Lacanjá y Yaxchilán, los estudios que estamos haciendo nos permitirán ahondar más en el conocimiento de la interacción e integración política de la región del Alto Usumacinta, una zona donde varios señoríos estuvieron en pugna, libraron batallas y formaron alianzas”, explicó el arqueólogo Luis Alberto Martos.
Los trabajos arqueológicos en esta zona también han permitido corroborar su larga secuencia de ocupación, que va de principios de la era cristiana a por lo menos el 1000 d.C., diez siglos reflejados en la arquitectura del lugar.
“Esta Acrópolis, la Norte, creció haciéndose cada vez más compleja. Tenemos edificios encima de otras construcciones, subestructuras que hemos ido descubriendo, evidencias de estructuras desmanteladas para construir nuevas. Es un sitio que tiene tres acrópolis y tres plazas principales, disposición que cumple con la cosmovisión maya de cielo, tierra e inframundo”, explicó Martos López.
La última fase de construcción en Plan de Ayutla, refirió, corresponde a 800-850 d.C., cuando grupos de origen chontal, que utilizaban una cerámica de pasta fina, reocuparon algunos edificios y levantaron otros.
En la más reciente temporada de campo se ha explorado la Estructura 4, “ésta se halla en una terraza previa a la superior, aparentemente era la zona donde se recibían comisiones de otras ciudades. También se han encontrado gran cantidad de metates, tal vez estas terrazas fungieron como áreas de servicio donde se almacenaban y preparaban alimentos”, comentó el investigador de la Dirección de Estudios Arqueológicos del INAH.
Las arqueólogas Susana Cruz Rivera y Karina González Hernández, quienes han investigado la Estructura 4, precisaron que ésta es del periodo Clásico Tardío (800 d.C.), pero tuvo una ocupación importante hacia 900-1000 d.C., momento del que data todo el material descubierto en la terraza: huesos, ollas, cajetes, molcajetes, metates y manos de metates, entre otros.
Hace unas semanas, comentaron, “descubrimos dos entierros cuya antigüedad corresponde a 900-1000 después de Cristo, se localizaron en una escalinata que fue modificada y en parte desmantelada, para adecuarla como una cista o caja para depositar los cuerpos”.
La primera osamenta corresponde a un individuo de sexo femenino, cuyos huesos se encontraron fragmentados debido a que con el paso del tiempo las lajas que cubrían la cista colapsaron y cayeron sobre ellos. A manera de ofrenda, le fueron colocadas dos manos de metate al pie de sus extremidades inferiores, y un metate al costado izquierdo del cráneo, además de dos figurillas femeninas. El segundo entierro se encontró en un mejor estado de conservación; estudios de antropología física permiten precisar que la osamenta pertenece a un individuo de sexo masculino, quien murió aproximadamente a los 40 años de edad.
En este 2011 se prevé que las labores arqueológicas en Plan de Ayutla concluyan con la restauración de los edificios del sector oriente de la Acrópolis Norte, así como de algunas construcciones del área occidental. Para el año próximo, el programa de trabajo incluirá la consolidación de otra acrópolis donde residía la elite. (Source INAH)

2011-07-08T23:21:00.003+02:00

Maya News Updates 2011, No. 26: Tonina, Chiapas - Archaeologists Discover Two Statuettes of Copan Captives

On Wednesday, July 7, 2011, the Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) reported the discovery of two statuettes of captives, the hieroglyphic captions on which associated them with the Copan kingdom in the southeast Maya area. At Tonina, a large site in Chiapas the acropolis of which covers a mountain side the view of which dominates the valley across which it looks out, a large variety of statuettes and panels have been found that depict captives. These captives come from, for instance, Chatan (statuette in site museum), Palenque (referring to the Palenque king K'an Joychitam; Monument 122), Anayte', Chiiknaab (most probably Calakmul), and to which now can be added Copan. The discovery was reported to the press by the director of the the Tonina Archaeological Project, Juan Yadeun, at the site itself at the location where the newly discovered statuettes were found. Additionally a pair of large panels were discovered that functioned as ballcourt markers (edited by MNU [corrections between square brackets]; photos: INAH):

Hallan en Chiapas Guerreros de Copán - Dos esculturas prehispánicas en piedra caliza, que representan a cautivos de guerra, y un par de tableros que fungieron como marcadores de un juego de pelota, fueron hallados por especialistas mexicanos del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta) en la zona arqueológica de Toniná, en el municipio de Ocosingo, Chiapas. El descubrimiento corrobora la alianza pactada por los señoríos de Copán, en Honduras, y Palenque, en México, en la guerra que esta última ciudad maya sostuvo contra Toniná durante 26 años (de 688 a 714 d.C.), por el control de las aguas del río Usumacinta.
Las esculturas de los prisioneros de Copán y los dos tableros, cuya antigüedad aproximada es de 1,300 años, fueron hallados bajo tierra a fines de mayo de 2011, al sur de la cancha del Juego de Pelota. “Todas las piezas se encontraron rotas; los dos tableros en más de 30 fragmentos, una de las esculturas en alrededor de 20 partes y sin cabeza, y la otra se encontró completa, aunque fracturada en tres partes”, informó el doctor Juan Yadeun, responsable del Proyecto Arqueológico Toniná.
Estos nuevos hallazgos —asegura el especialista— ofrecen información de las batallas sostenidas por Toniná hace más de mil años, a diferencia de otros seis elementos decorativos que fueron encontrados en la década de los 90 —cuatro tableros y dos esculturas— que debido a sus malas condiciones de conservación no fue posible hacer interpretaciones precisas que ayudaran al entendimiento de la historia de la civilización maya.
“Las esculturas —de 1.5 m de altura— son representaciones de guerreros mayas hechos prisioneros por antiguos habitantes de Popo (hoy Toniná), y que en algún momento fueron expuestos en vida en los cuatro extremos de la cancha. Posteriormente, en esos mismos puntos, fueron colocadas sus representaciones en piedra para comunicar permanentemente a los habitantes del lugar que su gobernante había ganado la guerra contra las ciudades mayas de Palenque y Copán, según lo revelan las diversas inscripciones encontradas en el transcurso de las excavaciones de la cancha del juego de pelota”, detalló el arqueólogo Yadeun.
El especialista del INAH refirió que “ambas esculturas de cautivos tienen inscripciones jeroglíficas —en el pecho y sobre el taparrabo— que refieren que estos individuos fueron súbditos del señor K’uy Ni[k] Ajaw, perteneciente al reino de Copán, hoy Honduras, durante la época en que gobernó [W]axa[k]lajuun Ub'aah K'awiil, conocido también como 18 Conejo, en el periodo Epiclásico (680- 800 d.C.).
Debido a la lucha de poder que sostuvieron por más de dos décadas Toniná y Palenque, el hallazgo de los dos cautivos de Copán es evidencia física que corrobora la alianza que este último señorío tuvo con Palenque, para pelear en contra de Toniná.
“Las inscripciones también refieren que los cautivos fueron ofrendados con fuego y humo de copal durante una celebración relacionada con la cancha del juego de pelota; consideramos que pudo haber sido durante la inauguración de la segunda etapa decorativa de la cancha del reino maya de Popo['] (nombre antiguo de Toniná), ocurrida alrededor del 695 d.C.”, explicó el arqueólogo Juan Yadeun.

Al respecto, abundó que los mayas del México antiguo creían que los templos tenían vida propia y que “nacían” cuando eran inaugurados, por esta razón derramaban sangre durante una ceremonia para simular el parto, por lo cual, a decir del especialista, posiblemente estos prisioneros de Copán fueron utilizados durante el ritual inaugural de la segunda etapa decorativa de la cancha para darle “vida” a la estructura.
El arqueólogo del INAH abundó que la escultura del guerrero cautivo que fue encontrada casi completa, representa a un individuo semidesnudo que porta bandas de tela en las orejas, elemento característico de los prisioneros, que eran despojados de sus orejeras.
“También se puede apreciar claramente que el cabello del cautivo fue recogido con fines rituales, pues era costumbre entre los mayas recoger el pelo del prisionero para llevar a cabo su decapitación; ambos prisioneros aparecen sentados con las piernas cruzadas y las manos atadas por detrás”, explicó.
El doctor Yadeun precisa que desde 688 hasta 714 d.C., se desarrollaron diferentes batallas entre Toniná y Palenque por la búsqueda de poder y control las grandes aguas, enclavadas en las cuencas de la región, que bañaban el río Usumacinta y de otros afluentes menores, entre ellos el Jataté, La Venta, San Pedro y Palizada.
Por ello, alrededor del año 688, Yuhkno´m Wahywal, señor de Toniná, fue capturado y probablemente asesinado por el primogénito de Kinich Janaahb´ Pakal, gobernante de Palenque, como lo refieren las inscripciones de Palenque. “Ante esta catástrofe hubo cambios en la cosmovisión e ideología de los habitantes de Toniná.
“Asimismo, por esta razón destruyen la iconografía de diversos templos y de la cancha del juego de pelota, de la cual rompen los seis marcadores en forma de cabezas de serpientes celestes —que correspondían a la primera etapa constructiva del sitio— vinculadas con el movimiento de las estrellas, el cosmos, el culto a las montañas y la lucha entre los señores de la luz (o del cielo) y los de la oscuridad (del inframundo o del Xibalbá), para crear y destruir constantemente el universo”, apunta Yadeun.
“Entre el 695 y 714 d.C. —continuó—, en Toniná se realizó la segunda etapa constructiva de la cancha del juego de pelota, debido a que, a partir del 688 d. C., K´inich Baak Nal Chaahk, señor de Popo, hizo frente al gobernante de Palenque y tomó como prisioneros a varios de sus aliados.
“A partir de entonces la cancha del juego de pelota fue dedicada a las batallas y victorias obtenidas por Toniná sobre sus enemigos, en donde se representaron guerras entre la luz (con la cual se identificaban los habitantes de Toniná) y la oscuridad en la tierra (vinculada al señorío de Palenque).
“En esta segunda etapa del juego de pelota se crearon nuevos marcadores, que corresponden a los dos tableros que se acaban de encontrar en estas excavaciones, y en los cuales hay inscripciones que también se hacen mención del título dinástico del señor K’uy Nik Ajaw, del reino de Copán”, refirió investigador de la Dirección de Estudios Arqueológicos del INAH.
Ambos tableros se hallaron fragmentados e incompletos, y en ellos se observa la representación de una serpiente esculpida alrededor, y la talla de un cautivo sacrificado en el centro de cada uno de ellos. (Source INAH)

2011-06-28T23:48:00.005+02:00

Maya News Updates 2011, No. 25: Comalcalco, Tabasco - Archaeologists Unearth Possible 1,000 Year Old Maya Cemetery

Today, Tuesday June 28, 2011, the Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) reported the discovery of 116 burials in the periphery of the archaeological site of Comalcalco, Tabasco, Mexico. The burials were found some 2,8 km to the north of the Acropolis. As the INAH additionally reported, the burials are some 1,000 years old and now form the largest collection of burials in the northwestern Maya area. Many of the remains were buried inside large ceramic vessels. The report provides good detail on the excavation and the subsequent findings and is accompanied by a photo special with 25 images (edited by MNU; photos: Ricardo Armijo and Héctor Montaño/INAH):

Localizan posible cementerio prehispánico maya - En la periferia de la zona arqueológica de Comalcalco, Tabasco, el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta) encontró 116 entierros con más de mil años de antigüedad, 66 de ellos depositados en urnas funerarias y los 50 restantes alrededor de éstas. Dicho hallazgo representa la muestra esquelética más grande recuperada en esa región del área maya, lo que sugiere que podría tratarse de un cementerio prehispánico asociado a esta cultura.
Los depósitos funerarios fueron localizados debajo de tres montículos de tierra que habían sido arrasados previamente por actividades agrícolas. “Posiblemente, los 66 hallados en las urnas corresponden a individuos pertenecientes a la elite maya y los 50 restantes —que fueron acomodados en diversas posiciones alrededor y al pie de ellas— a sus acompañantes”, comentó el arqueólogo Ricardo Armijo, coordinador de las labores de salvamento arqueológico.
También se encontraron, asociados a los entierros, silbatos y sonajas de cerámica que representan tanto a animales como a hombres y mujeres ricamente ataviados, decenas de navajas, cuchillos y desechos de talla de pedernal y obsidiana, múltiples fragmentos de metates, y más de 70 mil tepalcates. “El análisis preliminar de estos materiales sugiere que los entierros tendrían entre 1,161 y 1,200 años de antigüedad, ya que corresponden al periodo Clásico Terminal (750-850 d.C.), aunque todavía falta efectuar estudios exhaustivos que lo confirmen”, declaró el arqueólogo Armijo.
El investigador del INAH manifestó que debido a la gran cantidad de restos óseos encontrados en un mismo depósito, suponen que los montículos fueron utilizados con fines funerarios, es decir, a manera de cementerio prehispánico, ya que hasta el momento es la muestra esquelética más numerosa recuperada en la región noroccidental del área maya, si se considera que los entierros anteriores en su mayoría han sido localizados de manera aislada.
“A 2.8 km al norte de la Gran Acrópolis de Comalcalco, en tres montículos que pensábamos eran parte de un conjunto habitacional prehispánico, hallamos 66 urnas funerarias —cuyas dimensiones tienen en promedio de 35 a 75 cm de alto y 35 a 80 cm de diámetro— con esqueletos que posiblemente pertenecieron a individuos de la elite maya según lo sugiere la evidencia arqueológica, pues este rasgo cultural en Comalcalco fue característico para sepultar a la nobleza.
“Además, detectamos en los esqueletos otras características como deformación craneal tabular oblicua, limadura e incrustaciones dentales —que en Comalcalco, como en otros sitios mayas, se practicaron desde el Clásico Temprano (300-500 d.C.) y sobre todo en el Clásico Terminal— que son rasgos culturales asociados al alto estatus durante el periodo Clásico (300-900 d.C.). Dichas horadaciones presentan algunas incrustaciones de jade en los dientes incluso hasta los premolares”, declaró Ricardo Armijo.
“Asimismo, asociados a las urnas funerarias localizamos 50 entierros acomodados en diversas posiciones alrededor de éstas. El depósito corresponde en su totalidad a una sola ocupación de la misma época, lo que nos hace pensar que fueron colocados expresamente para acompañar en su ‘camino al inframundo’ a las personas que fueron depositadas dentro de las urnas”.
El Proyecto de Salvamento Arqueológico Comalcalco II-Potencia —que comenzó a finales de 2010 y finalizó el 17 de junio de 2011— surgió a partir de un convenio signado entre el INAH y la Comisión Federal de Electricidad (CFE) en 2010 con el Centro INAH-Tabasco para instalar una subestación eléctrica.
“Por ello, el Instituto y la CFE realizaron trabajos de prospección, análisis topográfico, calas de aproximación y muestreos aleatorios que pudieran indicar la presencia de ocupaciones prehispánicas en el área, en predios que, por cierto, ya habían sido afectados antes de la adquisición de estas tierras por la CFE, compañía que en todo momento ha tenido interés en el proyecto de salvamento y lo ha sufragado”, comentó Ricardo Armijo.

El arqueólogo aseguró que después de efectuar un muestreo aleatorio sobre una superficie de 72m2, en uno de los tres montículos del área —de 70 X 40 m— nombrado como “Operación A”, encontraron la primera urna funeraria doble, con un cajete fragmentado en la parte superior de la vasija.
Ante el hallazgo, decidieron extender la excavación para recuperar las urnas en bloque, y posteriormente hacer la microexcavación en el campamento de investigación del Proyecto Arqueológico Comalcalco. Fue así que del 17 al 31 de diciembre de 2010, en el montículo denominado “Operación B” de 16m2, recuperaron 15 urnas funerarias más —de las cuales 13 contenían restos óseos de niños— y 12 esqueletos asociados a ellas.
Debido a la importancia de los hallazgos, la CFE y la Coordinación Nacional de Arqueología del INAH —con autorización del Consejo de Arqueología— comenzaron una segunda excavación en el mismo montículo “B”, a partir de la primera semana de abril de 2011, ampliando la exploración de 16m2 hasta 88m2, en los que recuperaron 35 urnas más y 35 entierros asociados a éstas, así como el esqueleto completo de un cánido.
Las características principales del total de entierros del montículo “B” fueron que 28 se encontraban a 1.70 m de profundidad y a un metro por debajo del nivel freático, sobre un estrato de concha de ostión y cubiertos en su totalidad con cal viva, que al paso de los siglos, al mezclarse con agua, se transformó en una pasta sumamente adhesiva que permitió que los restos óseos se mantuvieran en perfecto estado.
“Creemos que el uso de cal entre los mayas Yokot´an, que habitan la región de Comalcalco, fue para evitar la putrefacción de los cuerpos y lograr que se preservaran para su paso al inframundo”, explicó Ricardo Armijo.
Posteriormente, se hicieron excavaciones en el montículo “D” —de 60 m2— que terminaron el pasado 17 de junio, donde debajo de un apisonado de barro cocido —de 1 m de espesor— se encontraron 15 urnas funerarias, 3 entierros directos y 3 hornos cerrados hallados in situ sobre un estrato de 10 cm de ancho de conchas de ostión. “Es posible que los hornos se hayan usado para la cocción del apisonado de barro que cubrió este depósito funerario a fin de protegerlo”, señaló el especialista.
El arqueólogo Armijo y su equipo de trabajo consideran que los montículos de tierra mencionados, fueron depósitos donde se llevaron a cabo rituales funerarios con características muy particulares, que serán afinadas cuando se analicen los materiales y el contexto de manera integral.
Una investigación minuciosa: la microexcavación - Hasta el momento, de las 66 vasijas funerarias encontradas, sólo 53 han sido sometidas al proceso de microexcavación, que el arqueólogo Armijo define como “excavación detallada y rigurosa en un espacio reducido y bajo condiciones de temperatura y humedad controlados, en el cual se realiza un registro minucioso de los restos óseos, el contenido de las urnas, las muestras de tierra y demás elementos relacionados con el objeto de estudio”.
Los responsables de coordinar dichos trabajos son el arqueólogo Ricardo Armijo y el antropólogo físico Stanley Serafín, quienes mencionaron que los resultados hasta el momento arrojados son: que los esqueletos encontrados dentro de las urnas fueron amortajados, pues en un análisis preliminar se detectaron residuos de textil sobre la mandíbula de una de las osamentas que así lo sugiere.

Por su parte, el antropólogo físico Stanley Serafín declaró que el proceso de microexcavación en gabinete se hace bajo estrictas medidas de limpieza a fin de no contaminar las piezas. Éstas son colocadas con la misma ubicación geográfica como se hallaron en el área de excavación de donde se sustrajeron; se les retira la tierra paulatinamente con palillos de bambú, y cada 10 cm se hace un dibujo a escala de ellas, para así llevar un registro tridimensional preciso hasta terminar el proceso.
“Aún nos faltan estudios por hacer como análisis de tierra al interior de las urnas que nos permitirán determinar la presencia de materiales orgánicos como telas o plumas, lo cual nos ayudará a saber si los individuos estaban ricamente ataviados al momento de ser inhumados.
“De igual forma, haremos análisis de huesos y de ADN con los que determinaremos la edad, sexo, patrones patológicos, alimenticios y genéticos que nos ayudarán a saber si hay individuos externos a la región de Comalcalco, o si estaban enfermos o desnutridos; y, a su vez, esto nos permitirá interpretar el tipo de rituales que se hizo con ellos”, concluyó el antropólogo Serafín. (Source INAH)

2011-06-23T23:45:00.004+02:00

Maya News Updates 2011, No. 24: Palenque, Chiapas - INAH Archaeologists Take The First Series Of Images Inside The Temple XX Tomb

Today, Thursday June 23, 2011, the Instituto Nacional de Antropología e Historia reported that archaeologists of the institute working at Temple XX in Palenque obtained the first series of pictures from inside the tomb (edited by MNU; photos: INAH/Mauricio Marat):

Microcámara revela imágenes de tumba milenaria en Palenque - Arqueólogos del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta) obtuvieron imágenes del interior de una cámara funeraria, a la que nadie ha podido acceder desde hace 1,500 años, en la Acrópolis Sur de la Zona Arqueológica de Palenque, Chiapas.
La tumba fue localizada dentro de una subestructura en 1999 bajo el Templo XX, sin embargo, su intrincada ubicación y el trabajo de consolidación del basamento habían impedido, hasta ahora, penetrar al recinto que guarda celosamente los restos mortales de un personaje muy importante de esa antigua ciudad maya, que vivió en la época más temprana del sitio, entre 431 y 550 de nuestra era.
Una diminuta cámara de video de poco más de 4x6 cm, y apenas 94 gramos de peso, descendió a cinco metros de profundidad por un orificio de 15x15 cm sobre el techo de la bóveda para hacer la exploración de sondeo, y pudo obtener las imágenes del sepulcro donde se observan paredes pintadas de rojo y figuras humanas delineadas en negro, además de 11 vasijas, y una cantidad indeterminada de piezas de jade y concha, que debieron formar parte del atuendo mortuorio del personaje.
Han transcurrido doce años desde que los arqueólogos descubrieran esta cripta que, a diferencia de hallazgos similares en el sitio, como las tumbas de Pakal II y de la Reina Roja, que datan del siglo VII d.C., no contiene un sarcófago. Según los especialistas, es muy probable que la osamenta fragmentada del personaje yazga directo sobre las lajas del piso.

La exploración de la cámara funeraria forma parte de un proyecto interdisciplinario impulsado por el INAH, que encabezan los arqueólogos Arnoldo González y Martha Cuevas, mediante el cual se pretende atender la conservación del Templo XX en su conjunto y, de manera específica, realizar la excavación y restauración de la cripta.
La cámara mortuoria, ubicada dentro de una subestructura del Templo XX, tiene bóveda escalonada, una puerta de acceso formada por grandes losas y, de manera excepcional, conserva los muros decorados con pintura mural donde están representados nueve personajes. Estas características de la cámara funeraria —afirma la doctora Martha Cuevas— indican que los restos óseos que ahí reposan pueden corresponder a un sagrado gobernante de Palenque, probablemente uno de los iniciadores de su dinastía.
De acuerdo a la temporalidad determinada por los especialistas del INAH para este recinto mortuorio, la osamenta podría pertenecer a alguno de los siguientes ajau o señores: K’uk’ Bahlam I, el primer gobernante de la ciudad; otro cuyo nombre no ha sido traducido aunque algunos autores lo han llamado Ch’away; Butz’ Aj Sak Chiik; Ahkal Mo’ Naab’ I; K’an Joy Chitam I, o Ahkal Mo’ Naab’ II, éste último se entronizó en 565 d.C.
La arqueóloga Cuevas precisó que aunque el recinto no ha sido excavado, a partir del tipo de cerámica y de pintura mural que yacen en contexto funerario, el Templo XX fue construido hacia 400-550 d.C., y su cámara ocupada en ese mismo lapso del periodo llamado Clásico Temprano.

“Se trata ni más ni menos que del segundo hallazgo en el sitio de un contexto de esta época, ya que sólo se conocía otro contexto, también funerario, en el Templo XVIII-A que se localiza frente al XX. Esa cámara funeraria fue descubierta y explorada en los años 50, por Alberto Ruz Lhuillier.
“Pueden observarse otras coincidencias con la tumba del edificio XVIII-A. En ambos casos se trata de un recinto abovedado con muros pintados y un conducto tubular que comunicaba a la cámara funeraria con el templo superior. De la misma forma comparten la presencia de piezas de jade y concha como parte del ajuar funerario, que son de procedencia foránea. Todo ello nos lleva a considerar que la Acrópolis Sur fue destinada como necrópolis real durante esa época”, indicó.
El Templo XX fue remodelado radicalmente durante el Clásico Tardío (600-900 d.C.); de manera que la tumba de cámara abovedada quedó cubierta por un nuevo edificio que ganó aproximadamente cuatro metros de altura en relación con la estructura previa.

Este edificio, explicó la especialista, se compone de un basamento piramidal que alcanza sobre el nivel de la plaza, en el lado Este, más de 18 metros de altura, y estuvo coronado por un templo del que sólo quedan los desplantes de algunas pilastras. Su fachada está orientada al Este y tuvo un pórtico de tres accesos.
La cámara funeraria de Templo XX fue identificada en 1999, durante las exploraciones que encabezaron los arqueólogos Merle Greene, fallecida recientemente, y Alfonso Morales, como parte de los trabajos del Instituto de Investigación de Arte Precolombino (PARI, por sus siglas en inglés). (Source INAH)

2011-06-23T17:42:00.004+02:00

Maya News Updates 2011, No. 24: Paris France - Objects from the Collection of the La Ruta Maya Conservation Foundation at the Exhibit "Maya: de l'aube au crépuscule, collections nationales du Guatemala"

Yesterday, June 21, 2011, the exhibit "Maya: de l'aube au crépuscule, collections nationales du Guatemala" was opened to the public at the Musée du quai Branly, Paris, France. In Maya News Updates 2011, No. 23 I presented a collection of photographs of some of the objects on show at this exhibit, mainly from the holdings of the Museo Nacional de Arqueología y Etnología, Guatemala. Below I present images of 9 objects from the holdings of the La Ruta Maya Conservation Foundation which recently were posted at Facebook (all images La Ruta Maya Conservation Foundation; digitally edited by MNU):

2011-06-21T22:38:00.015+02:00

Maya News Updates 2011, No. 23: Paris France - Exhibit "Maya: de l'aube au crépuscule, collections nationales du Guatemala" Opened Today at the Musée du quai Branly, Paris

Today, June 21, 2011, the exhibit "Maya: de l'aube au crépuscule, collections nationales du Guatemala" was opened at the Musée du quai Branly in Paris, France. The exhibit presents 160 exceptional and masterfully crafted Maya objects from various national collections in Guatemala, among them the Museo Nacional de Arqueología e Etnología (MNAE) and the La Ruta Maya Conservation Foundation. The exhibit runs until October 2, 2011, and it is accompanied by a fully illustrated catalog (200 pages, priced at €29,00). Below I provide the description from the "Expositions a Paris" website (in French, and more detailed than the museum's website) as well as a series of 13 images of objects shown at the exhibit, 12 of objects from the MNAE, and 1 of an object from the La Ruta Maya Conservation Foundation (edited by MNU; photos: Museo Nacional de Arqueología e Etnología & La Ruta Maya Conservation Foundation):

Maya de l’aube au crépuscule : collections nationales du Guatemala - Dans une volonté de valorisation de la sauvegarde du patrimoine national du Guatemala, l’exposition met en avant les dernières grandes découvertes archéologiques sur plusieurs sites récemment étudiés – notamment El Mirador qui figure en tête de la liste des 5 sites sélectionnés en vue d’une nomination au Patrimoine mondial de l’UNESCO.
Ces dernières recherches permettent de présenter aujourd’hui une conception plus large et plus complexe de la civilisation maya, en décrivant la grande variété et l’évolution de son organisation sociale, de ses formes architecturales et de ses styles artistiques.
Céramiques peintes, stèles, pierres fines taillées, éléments funéraires, vestiges architecturaux, ornements…, présentés selon un parcours chronologique, offrent un panorama complet de la culture maya du Guatemala : ses origines, son développement, son apogée et son déclin. L’exposition propose également un portrait actuel de cette civilisation en présentant un ensemble de photographies et un multimédia sur la culture maya contemporaine.
La civilisation maya apparaît à la fin du IIIe millénaire av. J.-C. et connait deux périodes d’une intense activité culturelle : pendant les 3 derniers siècles avant notre ère, puis entre 300 et 600 ans apr. J.-C. Elle subit deux importants déclins démographiques, aux alentours de 150 ans apr. J.-C., puis vers 900 apr. J.-C., laissant derrière elle de nombreuses ruines de palais et temples pyramidaux. Lors de l’arrivée des Espagnols au début du XVIe siècle, les Maya résident principalement le long des côtes du Yucatan et dans les hautes terres du Guatemala. La culture maya a également développé le seul système d’écriture intégral de cette région du monde, bien avant l’arrivée des européens, ce qui en fait l’une des 5 « civilisations fondatrices du monde ».
Le parcours de l’exposition - L’exposition propose un parcours chronologique en 4 séquences. Les 3 premières correspondent aux 3 principales périodes, définies par les scientifiques, qui ont marqué la civilisation maya du Guatemala : le Préclassique, le Classique, et le Postclassique.
Au cours de son évolution, la culture maya guatémaltèque aurait suivi en partie un déplacement géographique au fur et à mesure de ces 3 périodes : du littoral pacifique et des hautes terres (ère Préclassique) vers les basses terres du sud (ère Classique) puis vers les basses terres du nord (ère Postclassique). Les récentes découvertes montrent toutefois que la région des basses terres était également dynamique à l’époque Préclassique, puisque qu’on y trouve la plus importante concentration d’architecture maya, en particulier dans le Bassin du Mirador et dans des sites tels que Cival et San Bartolo.
Enfin, la dernière section dresse un portrait de la culture maya contemporaine.
Section 1 : les périodes Préclassiques (2000 av. J.-C. – 150 apr. J.-C.) - 1ère période : 2000 av. J.-C. – 1000 av. J.-C. ; 2e période : 1000 av. J.-C. – 400 apr. J.-C. ; 3e période : 300 apr. J.-C. – 150 apr. J.-C.
Les premiers âges de la civilisation maya étaient précéramiques. Des pointes de flèches cannelées datant du Pléistocène (âge de glace) ont été retrouvées au Mexique, dans les hautes terres du Guatemala et au Belize, de même que des restes découpés de mammouths. Ceux-ci ont permis d’apporter la preuve d’une activité humaine dans les hautes terres guatémaltèques et mexicaines. Egalement, des pollens de maïs et de manioc datant d’environ 3500 avant notre ère ont été retrouvés dans l’actuel Belize, ainsi que des pollens de maïs, à partir de 2600 av. J.-C., dans le Bassin du Mirador au Guatemala.
Pendant la période Préclassique, certains groupes sédentaires s’installent Le long de la côte Pacifique du Chiapas et du Guatemala. C’est dans ces régions que les premiers vestiges d’objets en céramique ont été retrouvés : « tecomates » (vases), bols, cruches, et plats. Entre 1000 et 800 av. J.-C., les premiers grands centres cérémoniels – principalement ceux de la zone du Bassin du Mirador – sont construits de manière relativement indépendante. L’utilisation de céramiques monochromes de couleurs noire, crème et rouge, ainsi que la variété des formes et des techniques décoratives (incision, chanfreinage…) sont révélatrices d’une unité culturelle émergente et d’une activité politique, économique et sociale intense.
De récentes recherches ont déterminé qu’entre 400 av. J.-C. et 150 apr. J.-C., la civilisation maya connait un développement exceptionnel dans le domaine des arts, de l’architecture, mais aussi dans leur organisation sociale et politique. Les grands sites se multiplient, les constructions architecturales s’intensifient, témoignant d’un fort accroissement de la population et d’un pouvoir politique et économique considérable.
Les premiers signes d’écriture hiéroglyphique apparaissent également au cours de la première partie de la troisième période Préclassique (300 – 150 av. J.-C.). Par ailleurs, des battoirs à écorce, preuve de l’existence de la fabrication d’une forme primitive de papier, ont été retrouvés dans des sites datant déjà de la deuxième période Préclassique.
Vers 150 apr. J.-C., des tensions apparaissent et poussent mystérieusement les populations des grandes cités du Bassin du Mirador, comme celles plus petites situées dans les basses terres guatémaltèques, à abandonner les lieux.
Section 2 : la période Classique (250 apr. J.-C. – 1000 apr. J.-C.) - Durant cette période, les Maya connaissent leur plus brillant développement artistique, mais aussi social et politique. Leur système d’écriture hiéroglyphique, qui revêt une signification particulière au sein de leur culture, atteint un stade avancé d’exécution et de représentation.
Des contacts se nouent avec la puissante civilisation de Teotihuacan, localisée dans l’actuel Mexique central. Les échanges aux niveaux artistique, commercial et politique entre les deux sociétés sont nombreux avant la chute de Teotihuacan (environ 600 ans apr. J.-C.) qui entraîne, de fait, la dissipation des relations entre les Maya du Guatemala et ceux des hautes terres du Mexique.
Deux centres situés dans les basses terres maya sont particulièrement puissants pendant cette période : Tikal et Calakmul. Ces deux cités rivales acquièrent une grande importance sociopolitique dans la région. La culture maya se développe alors autour de ces deux puissances, qui entrent en guerre à plusieurs reprises pour étendre leur pouvoir.
Dans le Bassin du Mirador, outre Calakmul et Naachtun, quelques modestes foyers de population réapparaissent, après un abandon de près de 600 ans. Une production artisanale sans égale est développée par les habitants vivant alors parmi les ruines des grands centres Préclassiques. Scribes, savants et artisans créent un style céramique de grande qualité connu sous le nom de style « codex », peintures constituées de lignes noires et rouges sur fond de couleur crème qui montre avec une grande finesse des images à caractère mythologique et cosmologique. Dans d’autres cités – par exemple le site La Corona, de taille plus modeste, qui entretenait des liens privilégiés avec celui de Calakmul – les archéologues ont mis à jour de magnifiques panneaux gravés décrivant d’importants événements historiques et des exemples d’écriture hiéroglyphique maya de la période Classique parmi les plus remarquables.
Après ce brillant développement, qui marque l’apogée de la civilisation maya, les grands centres sont progressivement abandonnés vers 900 apr. J.-C. et les constructions de monuments arrêtées. Plusieurs hypothèses sont avancées – guerres, désastres écologiques, inondations ou encore famines – qui cependant ne font pas encore l’unanimité parmi les spécialistes.
Des vases présentant des éléments iconographiques et des exemples de l’écriture hiéroglyphique, des objets de pierre, en coquillage ou d’os, ainsi que du mobilier funéraire sont exposés, mettant en lumière les différents aspects de la culture maya de l’ère Classique.
Section 3 : la période Postclassique (1000 apr. J.-C– 1524 apr. J.-C.) - Une nouvelle situation sociale, économique, artistique et constructive apparaît dans les hautes terres du Guatemala, après l’abandon des différents sites des basses terres à la fin de la période Classique. Le Bassin du Mirador est pratiquement abandonné alors que les cités Topoxte ou Tayasal, situées dans les basses terres, et celles de Q’um’arcaj et Iximché, dans les hautes terres, émergent et prospèrent.
De nouvelles techniques de production apparaissent, comme la métallurgie et la céramique dite plombée en raison de son aspect extérieur. Les représentations artistiques et architecturales changent ainsi que l’organisation politique et sociale. En effet, cette période se caractérise par une activité guerrière intense, qui se traduit par la construction de cités fortifiées sur les îles et les plateaux.
Cette section de l’exposition présente des vases en céramique et en albâtre ainsi que des éléments décoratifs en métal, significatifs de la période Postclassique.
Section 4 : témoignages de la culture maya contemporaine - Il existe encore au Guatemala une forte population maya, constituée de 23 groupes linguistiques. Le parcours de l’exposition s’achève ainsi par une partie contemporaine qui dresse un portrait actuel de la civilisation maya, au travers d’un multimédia et de photographies. Ils permettent de transmettre une vision plus large de la culture maya ancienne et contemporaine, créant un lien entre le passé et le présent.
L’exposition MAYA, de l’aube au crépuscule, Collections nationales du Guatemala a été réalisée en étroite collaboration avec le Ministère de la culture et des sports au Guatemala et le Museo Nacional de Arqueología y Ethnología de Ciudad Guatemala. (Source Expositions et musées a Paris )

Here follow the images:

This last vessel is of unknown provenance and illustrates two dancing Maize Gods, accompanied by a dwarf and a small anthropomorphic figure. The vessel is repaired and quite heavily restored; part of the dedicatory text along the upper rim is clearly copied from another vessel, most probably Kerr No. 0633. (See text comparison below.)

Also note the collocation at the position marked by the small black arrow. Here is written SAK-bo-la-ya for Sak Bolay, an anthroponym with the possible meaning "White or Resplendent Fierce Animal" (the Diccionario Maya Cordemex, p.711, has sak bolay as "gato montés con pintas blancas"). I have been assured by those who have seen the vessel in pre-restoration condition that this collocation is original (this collocation has been identified as such by most epigraphers who saw this vessel at any previous occasion over the past years). Much more can be written about this otherwise unique vessel, but that has to await for another occasion.

2011-06-20T22:52:00.006+02:00

Maya News Updates 2011, No. 22: Quiriguá, Guatemala - Series of Images of the Recently Excavated Ballgame Panel
On August 12, 2010, archaeologists working at Quiriguá, Guatemala, uncovered a panel illustrating a ballgame scene. The discovery of the panel and a preliminary analysis of its text and image was presented to the press on March 8, 2011 (see Maya News Updates 2011, No. 10). Below I present a series of images providing better views of the panel and its visual narrative (source: Parque Quiriguá Facebook page):

I hope these pictures provide a better record of the panel than the images I previously posted. Now, if even better pictures are available, please let me know so I can post them at Maya News Updates.

2011-06-16T00:00:00.003+02:00

Maya News Updates 2011, No. 21: Spain, Europe - Polychrome Maya Plate Returned to Guatemala
Today, Wednesday, June 15, 2011, the Spanish government returned one of the confiscated archaeological objects from the Patterson collection to Guatemala, as was reported by the online edition of the daily Guatemalan newspaper Prensa Libre (edited by MNU):
España devuelve pieza arqueológica maya a Guatemala - La devolución es en cumplimiento a una orden de la Fiscalía del Tribunal Superior de la Justicia de Galicia, en España, y la pieza fue decomisada en Santiago de Compostela.
La pieza está identificada como Evidencia No. 236, la cual consiste en un Plato policromado color rojo y negros sobre naranja, de cerámica con un diámetro de 34.5 centímetros y 8.02 centímetros de alto.
En julio del 2010, la Fiscalía Superior de Galicia, en España hizo pública la acusación por contrabando contra Leonardo Augusto Patterson, de nacionalidad costarricense, señalado en Guatemala por sacar de manera ilegal 69 piezas prehispánicas que aparecieron en Alemania
Patterson es acusado por varios países de robo arqueológico, y la Colección Patterson incluía unos mil objetos de las culturas maya, azteca e inca. (Source Prensa Libre)

2011-06-15T23:43:00.004+02:00

Maya News Updates 2011, No. 20: Umán, Yucatán - Community Museum of Umán Shows Selection of its Holdings
Today, Wednesday, June 15, 2011, the temporary exhibit of the community museum of Umán, Yucatán (Mexio) opened at a local library. The online edition of the daily newspaper Diario de Yucatán provided the following report and describes the manner in which the museum shows its holdings at local schools (edited by MNU; photo: Diario de Yucatan):

Difunden la cultura e historia de Umán - Con la asistencia de funcionarios municipales y alumnos de la primaria "Pastor Ramírez Coello", del fraccionamiento San Lorenzo, se inauguró la muestra itinerante del museo comunitario "Human", en la biblioteca pública "Benito Juárez García" del mismo fraccionamiento, la cual estará una semana en el lugar.
"Ahora estamos trayendo al fraccionamiento San Lorenzo la muestra itinerante del museo comunitario 'Human', la cual lleva tres años llevando nuestras piezas a diferentes escuelas de la ciudad, con el objetivo de promover la cultura y la historia de Umán, por medio de la muestra de diferentes aspectos de la cultura de la comunidad", comentó el presidente del museo comunitario, Salvador Gío García.
"Actualmente contamos con 305 piezas que fueron donadas por personas de la comunidad; nuestra más reciente adquisición fue un resguardo que nos ofreció el museo comunitario de Oaxac, de unas piezas que fueron encontradas en Monte Albán, y ahora es nuestra responsabilidad exhibirlas y cuidarlas". (Written by Carolina Uc Quintal; source Diario de Yucatan)
The objective of the community museum is described perfectly by its president, Salvador Gío García: "Llevar la cultura y la historia a todos los rincones de Umán para que todos conozcan nuestras raíces y estemos orgullosos de nuestra herencia maya."

2011-06-08T18:05:00.012+02:00

Maya News Updates 2011, No. 19: Duisburg, Germany - The Exhibit "Faszination Keramik. Die Maya und Teotihuacan" Open Until July 17, 2011
On February 20, 2011, the exhibit "Faszination Keramik. Die Maya und Teotihuacan/Fascination Ceramics: Maya and Teotihuacan" opened at the city museum, Duisburg, Germany. The exhibit shows part of the collection of Kurt Sandweg (1928-2008), to which are added objects from the BASA research collection of Bonn University and the Chocolate Museum in Cologne. Shown are plates and vessels of Maya and Teotihuacan origin, as well as ceramic objects with a Zapotec and Mixtec origin. Aditionally the process of cacao harvest and chocolate production is shown in a separate show case. Excerpts from the 2006 documentary "Who Killed The Maya" are projected in a continuous loop. The exhibit is shown at the museum until July 17, 2011, and I had the pleasure visiting it on April 17, 2011. The KULTUR- UND STADTHISTORISCHES MUSEUM DUISBURG is located at the Johannes-Corputius-Platz 1. The museum is open Tuesday-Thursday & Saturday from 10.00 to 17.00, Friday 10.00-14.00, and Sunday 10.00-18.00. Mondays closed. General admittance to the museum: €.3,00. Here I post some of the pictures I have taken at the exhibit:

A flyer with information on the exhibit in both German and English can be downloaded here (as long as the link is valid; last checked: June 7, 2011).

2011-06-08T13:20:00.004+02:00

Maya News Updates 2011, No. 18: Chichen Itza, Yucatan - Mortuary Offering Found in cenote Close To The Castillo Pyramid
On May 24, 2011, the Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) reported the discovery of a mortuary offering in a cenote close to the well-known Castillo or Kukulcan pyramid. The offering was probably made in the 9th or 10th century A.D. and includes the skeletal remains of six individuals and a variety of shell, animal bone and ceramic objects as well as a large quantity of carbon. The discovery was made by a team of specialists in underwater archaeology from the Universidad Autónoma de Yucatán (UADY), supervized by the INAH (edited by MNU; photo: INAH/UADY):

Hallan ofrenda mortuoria en cenote de Chichén Itzá - Arqueólogos subacuáticos descubrieron dentro de un cenote cercano a la pirámide El Castillo, en Chichén Itzá, Yucatán, una ofrenda mortuoria depositada en la época prehispánica dentro de un nicho natural sumergido en las paredes de la roca, durante un ritual de petición de lluvia que debió celebrarse en los siglos IX y X, cuando los antiguos mayas padecieron dos periodos de sequía en la región.
La ofrenda localizada en el nicho se compone de huesos humanos de al menos seis individuos —probablemente sacrificados durante un par de intensos periodos de estiaje, hace aproximadamente 1,200 y 900 años—, así como vasijas de cerámica, cuentas de jade y de concha, cuchillos de pedernal, bifaciales, artefactos redondos fabricados en concha (probables anteojeras identificadas con atributos de Tláloc, deidad de la lluvia), huesos de animales y gran cantidad de carbón que probablemente fue utilizado en el ritual.
El hallazgo se registró en el cenote al descender 21 metros hasta llegar al nivel del agua, y luego sumergirse 5 metros, donde se localizó una plataforma natural sobre la pared que conduce a una cueva inundada, a la cual se accede buceando 25 metros en forma horizontal, y en la que se encontraron dichos materiales, que por la posición que guardan se ha determinado que fueron colocados de forma cuidadosa y selectiva.
Además de la ofrenda mortuoria, en el fondo del cenote, a 50 metros de profundidad, se descubrieron los restos óseos de alrededor de 20 individuos y más de un centenar de elementos de huesos de animales, cerámica y esculturas, entre las que destaca un portaestandarte con características similares a un jaguar, así como una figura con anteojeras, semejante a los rostros que aparecen en las vasijas tipo Tláloc registradas en la cueva de Balankanche, Yucatán; las características del hallazgo lo hacen un símil del Cenote Sagrado de Chichén Itzá, el más importante de la región.
El descubrimiento se registró durante trabajos de investigación en cuevas y cenotes de Yucatán, derivado del proyecto El Culto al Cenote desarrollado por la Universidad Autónoma de Yucatán (UADY), bajo supervisión del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta).
Al respecto, el arqueólogo subacuático Guillermo de Anda, quien durante los últimos cuatro años ha llevado a cabo esta labor de investigación, informó que el descubrimiento de este tipo de ofrendas apunta a una práctica ceremonial recientemente identificada y en proceso de estudio, que se ha registrado en cinco cenotes de la península de Yucatán.
“La práctica consistió en colocar ofrendas mortuorias en los nichos naturales sumergidos de las paredes de los cenotes, en las que destacan restos humanos, que podrían haber formado parte de un ritual funerario; otra hipótesis indica que los individuos depositados de esa manera pudieron haber sido sacrificados”.
De Anda destacó que cualquiera que haya sido la razón del ritual, es claro que las personas no eran arrojadas desde la superficie, sino colocadas en las paredes del cenote. “Las hipótesis indican que las oblaciones pudieron estar dedicadas a las deidades de la lluvia, para pedir agua, en tanto que la antigüedad de las ofrendas —que tentativamente corresponderían al Clásico Tardío (600-900 d.C.) y Posclásico (900-1521)—, coincide con la época en que fuentes documentales refieren a dos intensos periodos de sequía en la zona padecidos en los siglos IX y X. Esas sequías, indicó el arqueólogo, documentadas en estudios paleoclimáticos, han sido atribuidas como probables causantes del llamado Colapso Maya.
De los nichos naturales localizados el arqueólogo subacuático advierte que el encontrado en Chichén Itzá, a través de un trabajo de colaboración con el arqueólogo Rafael Cobos, titular del Proyecto Arqueológico “Chichén Itzá. Estudio de la comunidad Clásico Terminal”, es el ejemplo más claro y completo de esta práctica ceremonial.
Sobre la ofrenda mortuoria hallada en el nicho, De Anda explicó que de acuerdo con las hipótesis de cómo fueron colocados los materiales encontrados, se cree que por la sequía el nivel del agua del cenote pudo haber descendido entre 3 y 5 metros respecto del que tiene hoy, lo que habría facilitado a los mayas llegar hasta la cavidad y depositar la oblación.
El investigador de la UADY destacó que este cenote —localizado a 2,300 metros de la pirámide El Castillo o de Kukulkán—, nunca había sido explorado y por lo tanto su contexto está inalterado. “A través de análisis de ubicación espacial del material, y una estricta metodología cartográfica y de registro, se ha logrado la descripción de la ubicación precisa de cada elemento en un plano, con lo que se determina que se trata de un sitio ritual semejante al Cenote Sagrado de Chichén Itzá”.
Cuando se realizaron las investigaciones en el Cenote Sagrado entre los años 1882 y 1968, concluyó De Anda, los pocos adelantos en la metodología y técnica de investigación propiciaron que se perdiera mucha información, por lo que el estudio de este nuevo cenote podría ayudar a contestar muchas incógnitas que quedaron sin respuestas respecto al primero, que probablemente es el más importante de toda el área maya. (Source INAH)
The INAH website provides a series of 11 photographs of the mortuary offering, which can be accessed here.

2011-05-29T23:28:00.002+02:00

Maya News Updates 2011, No. 17: Cibceh, Yucatan, Mexico - Researchers Discover Archaeological Vestiges at Cibceh, municipality of Acanceh
On Friday, May 27, 2011, the online edition of the daily Yucatecan newspaper El Diario de Yucatán reported the discovery of archaeological vestiges a the site of Cibceh, Yucatan, by specialists of the Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). The new finds at Cibceh are cira 1400 years old (edited by MNU):
Descubrimiento arqueológico: Serie de hallazgos en la localidad de Cibceh, en Acanceh - Arqueólogos del Instituto Nacional de Antropología e Historia descubrieron en días pasados tres estructuras prehispánicas en la localidad de Cibceh, municipio de Acanceh.
Ayer, los arqueólogos Francis Cabrera y Sergio de la Cruz se dieron a la tarea de abrir dos cistas en estructuras distintas. En la primera encontraron la osamenta de una persona adulta, al parecer de alta jerarquía por los elementos de su entierro. La osamenta estaba en posición fetal sobre el costado izquierdo, con un cajete fracturado de barro sobre el cráneo. También se halló, en un área contigua a la cista, un pectoral de concha y una piedra de moler.
En la otra estructura se encontró la osamenta de una persona presuntamente joven en posición fetal sobre el lado izquierdo, de aproximadamente 1.50 centímetros de estatura. En este caso, el cajete sobre el cráneo estaba entero y con una impresión en forma de espiral en la parte central.
Los especialistas indican que ya se encontraron cinco cistas en estas estructuras con un total de tres osamentas, de aproximadamente 1,400 años de antigüedad. (written by Wílbert Chan Toloza; source Diario de Yucatán)

2011-05-23T01:19:00.004+02:00

Maya News Updates 2011, No. 16: Yucatan, Mexico - INAH Reports the Discovery of Seven Archaeological Sites
On Saturday, May 21, 2011, the online edition of the daily Mexican newspaper La Crónica de Hoy reported the discovery of seven archaeological sites in Yucatan, Mexico. According to their report the Instituto Nacional de Antropología e Historia discovered the sites in an area in which previously not much archaeological remains were known, and specfically not of the early date now known (circa 400 B.C.). The area covers some 1,000 hectares and includes the environs of Oxmul, Polok Ceh, Cuzam, Chan Much, Nichak, Tzakan, and Chankiuik (edited by MNU; photo: La Crónica de Hoy/INAH):

Descubren siete nuevos sitios arqueológicos mayas en Yucatán - Fueron descubiertos siete nuevos sitios arqueológicos mayas y una importante concentración de entierros humanos prehispánicos en el estado de Yucatán, informó ayer el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), en un comunicado.
Entre los vestigios importantes destacan diversas estructuras arquitectónicas, piezas de cerámica, lítica y entierros humanos en la comunidad rural de Sitpach, a cinco kilómetros del oriente de Mérida, capital de Yucatán. Por ahora, las piezas recuperadas, se informó, permanecerán en las oficinas del INAH en Yucatán.
Los nuevos sitios hallados se ubican en un área que abarca aproximadamente mil hectáreas en las regiones de Oxmul, Polok Ceh, Cuzam, Chan Much, Nichak, Tzakan y Chankiuik, áreas que durante mucho tiempo se pensó no estaban pobladas por grupos prehispánicos tan remotos.
De estas regiones se destacó Oxmul, donde fueron descubiertos 75 entierros humanos de indígenas sepultados con piezas de cerámica y vasijas policromas nunca antes vistos en esta región maya, lo que prueban un intenso desarrollo social y económico temprano en la región.
Después de estos hallazgos, “ahora sabemos que en el espacio que hoy ocupa la ciudad de Mérida existe una arquitectura temprana, piezas de cerámica, lítica y entierros humanos, elementos fundamentales que servirán para completar la historia de esta región del norte de Yucatán”, señaló el arqueólogo Luis Raúl Pantoja Díaz, coordinador del Proyecto Arqueológico Región Mérida.
Además, explicó que con estos descubrimientos se modifica la cronología en la región norte de Yucatán, por lo que se ha confirmado que fue desde el año 400 a.C. cuando esta región comenzó a poblarse, y no en el 200 d.C., como se pensaba originalmente.
Hasta ahora se han explorado más de 15 sitios ubicados en el área conurbana de la ciudad, donde se ha detectado 29 puntos con vestigios arqueológicos, y en el municipio de Mérida se tienen registrados 170 sitios. (Source La Crónica de Hoy)

2011-05-08T23:44:00.003+02:00

Maya News Updates 2011, No. 15: El Mirador, Guatemala - Article on Recent Research at El Mirador in May Issue of Smithsonian Magazine
The May 2011 issue of the Smithsonian magazine features an article on recent archaeological research at El Mirador, Guatemala.

The article is accompanied by a series of photos, one of which illustrates a small jade object with a short Early Classic text. The single caption spells CHAK-HUMAN.HEAD for chak ... . (Human heads in early texts are rather tricky; perhaps the human head is a female head and, if so, the caption may read chak ixik.)

This is the direct link to the online edition of the article "El Mirador, the Lost City of the Maya," written by Chip Brown.

2011-05-04T01:13:00.041+02:00

Maya News Updates 2011, No. 14: Maya - Maya Sites with Hieroglyphic Stairways, A Preliminary List
The incredible archaeological discovery of the Hieroglyphic Stairway at El Palmar, Campeche (Mexico), in 2009 and the recent (April 25, 2011) posted report on its contents has my "epigraphic heart" beating. It prompted me to delve into my Maya epigraphic memory and my drawing/archaeological files. Today I found some time to look for Maya sites that have one or more Hieroglyphic Stairways (HS). The listing below is preliminary, not more than that, and will be extended as time permits.

May 5 & 7 additions: More sites and maps have been added.
May 7 addition: I apply the abbreviation HS plus a number for each architectural feature that can be identified as a hieroglyphic stairway. However, this is my application and certain hieroglyphic stairways may be found referred to in the literature as simply "hieroglyphic stairway".
As a tentative definition of hieroglyphic stairway I employ the following: "A hieroglyphic stairway is an architertural feature that consists of multiple steps (two or more) of which not all steps need to contain hieroglyphic texts."
This definition eliminates single step features, such as at Copan (e.g. Str. 10-L21, Str. 10L-22). As such I am contemplating to add the Reviewing Stand of Structure 10L-12 at Copan as a possible hieroglyphic stairway. The single step at Uxmal, which I interpreted as a possible HS, is still under investigation.
After the listing of sites I post a distributional map of sites that feature (a) hieroglyphic stairway(s). The pattern that seems to emerge (to me at least) from this distributional map is intriguing and commented upon below. Also a new imag is added, a digital reconstruction of the Cancuen palace, indicating the location of H.S. 1. The presence of HS 2-4 at Cancuen seems less likely now that I have read some recent Informes, but I will eliminate them from the listing only after I have received more information.
May 8 addition: One more site is added which seems to have had a hieroglyphic stairway, Tonina. Graham and Mathews provided a first clue, identifying Tonina Monument 27 as a possible hieroglyphic stairway riser (see Graham and Mathews, 2004, Corpus, Vol. 6.2, p. 71), Marc Zender made a similar suggestion in 2008 (Symbols, Spring 2008 issue, pp. 4-7). Recent research by Carlos Pallan adds to the corpus of the stairway, here tentatively dubbed H.S. 1 (in suit of previous assignments in this post). See distributional map below as well; further comments are added below.
May 11 addition: I have now information on a HS at El Reinado and possible HS at El Chorro and San Clemente are under investigation.

Here follows the illustrated list of Maya sites with Hieroglyphic Stairways (sitios mayas con escaleras jeroglíficas/escalinitas jeroglíficas):

Ak'e' (Yucatan)
H.S. 1

Calakmul
H.S. 1 (Str., to be filled in)

Cancuen
H.S. 1 (L7-8)
H.S. 2(?)
H.S. 3(?)
H.S. 4(?)
(The information I currently have [through drawings] directs to the existence of 4 HS, but at present, based on archaeological information [number of possible steps; architectural lay-out] I have available, I hesitate to decide that there indeed were 4 HS at the site)

Copan
H.S. 1 (Str. 10L-26)

Dos Pilas
H.S. 1 (Str. L4-35)
H.S. 2 (Str. L5-49)
H.S. 3 (Str. L5-25)
H.S. 4 (Str. L5-35)

Dzibanche
H.S. 1 (Edificio de los Cautivos)

Edzna
H.S. 1 (Edificio de los Cinco Pisos)
H.S. 2 (Edificio de los Cinco Pisos)

El Caribe
H.S. 1 (Str. 1)

El Palmar (Campeche)
H.S. 1 (Grupo Guzman)

El Peru
H.S. 1 (Str., to be filled in)
H.S. 2 (Str., to be filled in)

El Reinado
(map in preparation)
H.S. 1

El Resbalon
H.S. 1 (West Plaza)
H.S. 2 (North Plaza)
H.S. 3 (East Plaza)
H.S. 4 (to be filled in)

Itzan
H.S. 1 (Str. 25)
H.S. 2 (Str. 29)
H.S. 3 (Str. 28)

La Amelia
H.S. 1 (Str. 1)

La Corona
H.S. 1 (Str. 13Q-3)
H.S. 2 (Str. 13Q-2)
H.S. 3 (Str. 13Q-4)

La Linterna 2 (Alta Verapaz)
H.S. 1 (Str. 1)

Machaquilá
H.S. 1 (Str. 4)

Naranjo
H.S. 1 (Str. B-18)
(this stairway may have originated from Caracol, taken to Naranjo as a possible war trophy)

Oxkintok
H.S. 1 (Str. 2B10)
H.S. 2 (Str. 2B11)

Palenque
H.S. 1 (Palace, House C)

Punta de Chimino
H.S. 1 (Str. 13)

Pusilha
H.S. 1 (Str. 6)

Sabana Piletas (Campeche)
H.S. 1 (Edificio Glifos)

Seibal (aka. Ceibal)
H.S. 1 (Str. A-14)

Tamarindito
H.S. 1 (Str. 31)
H.S. 2 (Str. 44)
H.S. 3 (Str. 64)

Tonina
H.S. 1 (Str. to be filled in)

Uxmal
H.S. 1 (Chanchimez) (or is it just a single step)

Yaxchilan
H.S. 1 (Str. 5)
H.S. 2 (Str. 33)
H.S. 3 (Str. 44)
H.S. 4 (Str. 41)
H.S. 5 (Str. 20)
H.S. 6 (Str. to be filled in)

Yo'okop
H.S. 1 (Str. S5E1-1)

========
Possible Hieroglyphic Stairway(s) at
Altar de Sacrificios (Str. A-1) (what I now know is that a single inscribed stone was found at the stairs of Str. A-1; I am looking for more information)
Copan (Str. 10L-12's Reviewing Stand is under investigations as possible HS)
Izamal (probably at the K'inich K'ak' Mo')
Quirigua (Str.1; under investigation)
May 7 addition: Of at least one other site I now know that there is a true HS, but the information will be released later as the project itself officially has not yet released this information
May 11 addition: Information for Altar de Sacrificios is anything but conclusive. The context of the single stone is difficult to ascertain based on the reports I have available. The HS at El Reinado is described and illustrated in Report 18 of the Atlas Arqueológico de Guatemala (reference provided by Jeff Buechler on May 11). Possible HS at El Chorro and San Clemente are under investigation. The single hieroglyphic step at the Chanchimez at Uxmal remains problematic; as far as my research now goes, the original context is very difficult to ascertain (see Graham 1996 and Pollock 1980 for information on where the stones were found).

May 7 addition: Here follows a ditributional map of the Maya area showing the location of Maya sites with Hieroglyphic Stairways that I currently have identified (the location of the sites is approximate; check for updates):

While I was orga-nizing the distribu-tional map it became clear to me that there is an intriguing pattern in sites that have one or more HS (and this is based on what I currently know as more sites may come to light; the additional site mentined above but not named falls into one of the areas described below):
= Northwest: Edzna, Sabana Piletas, Oxkintok, Uxmal, Ak'e'
= Northeast to North Central: Calakmul, Dzibanche, El Resbalon, El Palmar, Yo'okop
= Central 1, Martyr Drainage: El Peru, La Corona
= Central 2, Usumacinta & Pasion Drainage: Cancuen, Dos Pilas, El Caribe, Itzan, La Amelia, Machaquila, Punta de Chimino, Seibal, Tamarindito, Yaxchilan
= East: Copan, Pusilha, Naranjo (originally from Caracol)
Palenque and La Linterna 2 seem to be the "odd balls out", but I think I can explain them, albeit very tentative. Palenque has a HS as Calakmul has a HS. El Peru and La Corona may emulate the Calakmul HS, as they have strong ties to Calakmul. The Palenque HS opens with the defeat by Calakmul. Perhaps the Palenque dynasty chose to use a foreign/Calakmul architectural feature to refer to the defeat by Calakmul and the rebirth of the Palenque kingdom.
La Linterna 2 in the Alta Verapaz may have drawn the template from the Usumacinta and Pasión drainage. The Río Chixoy is the riverine (cultural) connector from the Alta Verapaz to that area as it ultimately flows into the Usumacinta.
In the coming time I hope to add more information as my project evolves and extends.
May 8 addition: The map has been updated, with the location of Tonina included. The very likely HS at Tonina (research on its existence, location, and monuments that form part of it is still underway) provides a possible clue to yet another area in which HSs were constructed. Palenque and Tonina share a history, defined by war actions (see Martin and Grube "Chronicle of the Maya Kings and Queens"). The origin of the HS template at Palenque, I suggested yesterday, may still be valid, this awaits further research (and it shows how fast ideas may and can change based on the availability of new information).

Sampler of Images of Hieroglyphic Stairways

Sabana Piletas (Edificio Glifos)

El Caribe (Str. 1)

Edzna (Edificio de los Cinco Pisos)

Copan (Str. 10L-26)

La Amelia (Str. 1)

Palenque (Palace, House C)

Dos Pilas, H.S. 2, Central Portion (Str. 5L-49)

Yaxchilan, H.S. 2, Step VII (Str. 33)

El Palmar, H.S. 1 (Grupo Guzman)

Cancuen (Palace, HS location indicated by arrow)

This preliminary listing will be edited in the coming time (maps added May 4-8, 2011). I thank Joel Skidmore of Mesoweb for his permission to use his digital maps in this Maya News Update and who kindly produced two maps especially for this post. I hope to provide images of some of the Hieroglyphic Stairways as well. I thank Jeff Buechler, Guido Krempel, Carlos Pallan, Christian Prager, and Elli Wagner for their help in tracking down some hard to find information and their suggestions relative to other possible hieroglyphic stairways, some of which were included in recent days.

2011-05-02T22:33:00.003+02:00

Maya News Updates 2011, No. 13: El Palmar, Campeche - New Hieroglyphic Stairway Tells Story of Local and Pan-Regional Powers
In June of 2009, the archaeological project at El Palmar (Campeche, Mexico) discovered a new hieroglyphic stairway. The project (a collaborative effort between the Instituto Nacional de Antropología e Historia, the University of Arizona, and the Universidad Naciona Autónoma de México) on the hieroglyphic stairway is directed by Kenichiro Tsukamoto and Javier Lopez-Camacho. The hieroglyphic stairway has six steps, which are constructed of 90 stones. These stones contain over 130 hieroglyphic cartouches and tell an intricate story of local and pan-regional powers. Octavio Esparza, the project's epigrapher, has partially deciphered the remaining and legible part of the hieroglyphic stairway. The stairway inscriptions commemorate an event dated probably to 9.14.15.0.0, 11 Ajaw 18 Sak, or September 13, A.D. 726 (correlation constant: 584,285 [Julian]). It provides a list of successive El Palmar rulers, but the most important discovery was the commemoration of a visit of rulers from two major Classic Maya capitals, Calakmul and Copán. Octavio Esparza's decipherment suggests that Calakmul, Copán, and El Palmar were allies in the period just before Calakmul was defeated by Tikal (A.D. 736) and Copán by Quirigua (A.D. 738). The news was reported on April 25, 2011, by the INAH and National Geographic Daily News. National Geographic Society is one of the main sponsors of the project at El Palmar. Below follow the INAH bulletin as well as the NG Daily News edition, providing additional detail on the discovery and theon-going research at the site (edited by MNU; photos: INAH & NGS/Kenichiro Tsukamoto):
Descubren escalinata con jeroglíficos mayas - Una escalinata con jeroglíficos mayas fue descubierta en la Zona Arqueológica El Palmar, al sureste de Campeche, por un equipo de expertos del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta) y de las universidades de Arizona, Estados Unidos, y Nacional Autónoma de México; su desciframiento preliminar revela que esta ciudad prehispánica mantuvo contactos con las urbes de Calakmul, ubicada en esa misma entidad, y Copán, en Honduras, hace casi mil 300 años.
Los responsables de este proyecto arqueológico, Javier López Camacho y Kenichiro Tsukamoto, de la Escuela Nacional de Antropología e Historia (ENAH) y de la Universidad de Arizona, respectivamente, dieron a conocer que la escalinata de seis peldaños conserva 90 bloques con más de 130 cartuchos o conjuntos de jeroglíficos, que hacen referencia a acontecimientos registrados en el periodo Clásico maya (250-900 d.C.).
Destacaron que aunque no se trata de la única escalinata jeroglífica encontrada en las tierras bajas mayas —hasta el momento se tienen reportadas 20—, la de El Palmar se encuentra asociada a la periferia del asentamiento y a estructuras de dimensiones modestas, cuando por lo general estos elementos arquitectónicos se hallan vinculados a edificios monumentales del área central de los sitios.
El reporte de este hallazgo se remite a junio de 2009 como parte de un reconocimiento de superficie que hizo el equipo arqueológico al norte de El Palmar, donde la presencia de un pequeño conjunto de vestigios arqueológicos, al que se nombró Grupo Guzmán, y la evaluación de las piedras in situ, sugirió su posible asociación a una escalera jeroglífica.
La temporada de campo se realizó a fines de 2010 e inicios de 2011 con el financiamiento de la National Geographic Society y la American Philosophical Society, el INAH, la UNAM y la Universidad de Arizona, contando además con el apoyo de expertos de la Coordinación Nacional de Conservación del Patrimonio Cultural del INAH, así como de la delegación del INAH en Campeche, para su preservación.
De acuerdo con los arqueólogos Javier López Camacho y Kenichiro Tsukamoto, los primeros cuatro peldaños presentaban un buen estado de conservación, mientras el quinto y el sexto estaban fragmentados y fue necesario realizar tratamientos de conservación emergente.
Todos los bloques fueron registrados en fotografía, dibujo y ubicación específica con instrumentos topográficos de tecnología láser, antes de ser trasladados al campamento arqueológico como medida de seguridad, ahí, las restauradoras del INAH: Yareli Jáidar, Diana Arano y Leticia Jiménez, determinaron su estado de conservación.
No obstante lo anterior, las coordinaciones nacionales de Arqueología y de Conservación del Patrimonio Cultural, así como el Centro INAH-Campeche, contemplan el diseño de un proyecto más amplio de restauración en un futuro cercano. Actualmente los bloques grabados permanecen en el campamento ubicado en el poblado Kiché Las Pailas, municipio de Calakmul.
El desciframiento de los jeroglíficos - En lo que respecta al desciframiento de las inscripciones glíficas, si bien es todavía preliminar, el epigrafista del proyecto Octavio Esparza Olguín, de la UNAM, señaló que el texto jeroglífico apunta a acontecimientos importantes para comprender la historia del periodo Clásico maya (250-900 d.C.).
La escalinata jeroglífica del Grupo Guzmán narra —entre otros eventos históricos— la visita de personajes foráneos a El Palmar, posiblemente dignatarios; así mismo, la elaboración del grabado de los escalones está asociada a una rueda calendárica con fecha de 11 Ajaw 18 Sak, que equivaldría al 13 de septiembre de 726 d.C.
La información contenida en el texto epigráfico también hace referencia a señores del sitio, así como a contactos que mantuvo El Palmar con urbes como Calakmul y Copán, éste último ubicado en los confines sureños del área maya. Es posible que la visita de señores de Calakmul y Copán a El Palmar, se diera una década antes de que estas ciudades fueran derrotadas, respectivamente, por Tikal y Quiriguá (Guatemala), entre 736 y 738 d.C.
Otros hallazgos asociados - La escalinata jeroglífica hallada forma parte de un basamento simple que mide 10 por 10 m, y 3 m de altura, el cual fue acondicionado para soportar un edificio abovedado al que se accede precisamente por esta escalera que se ubica en su costado poniente. Los trabajos para liberar y consolidar esta estructura estuvieron a cargo de la arqueóloga Luz Evelia Campaña.
La excavación fue extensiva y también abarcó un cuarto que está en la parte superior y el basamento de la estructura. En el edificio se identificaron dos banquetas en los extremos y, sobre su piso —que muestra huellas de haber sido quemado, posible evidencia de un ritual— se registraron fragmentos de cerámica.
Además, al excavar dentro del cuarto se encontró un entierro con ofrenda, contemporáneo a la construcción de la escalera, el análisis estratigráfico estableció que data del siglo VIII d.C.
El entierro está compuesto por restos óseos humanos erosionados, dos vasijas policromas y huesos. El análisis preliminar —realizado por la antropóloga física Jessica Cerezo-Román, de la Universidad de Arizona— sugiere que corresponde a un individuo masculino de alto rango, esto a juzgar por las características de su mandíbula y la incrustación de jade en los dientes incisivos.
A su vez, los materiales cerámicos y líticos son estudiados en el Laboratorio de Estudios Mayas de la ENAH, y en el Laboratorio de Suelos y Sedimentos de esta escuela. Mientras que el biólogo Serafín Sánchez Pérez analiza evidencias de actividades humanas plasmadas en los pisos quemados.
Por otra parte, el doctor José Luis Ruvalcaba, del Instituto de Física de la UNAM, efectúa el análisis de piezas de obsidianas por medio de la emisión de rayos X inducida por partículas (PIXE, por sus siglas en inglés), a fin de establecer su procedencia. El fechamiento por carbono 14 y el análisis petrográfico (del tipo de roca) se llevan a cabo en la Universidad de Arizona, para confirmar con precisión las fechas inscritas y determinar las huellas presentes en los artefactos. (Source INAH)

The Meaning of Words: New Evidence of Ancient Maya History - The ancient Maya culture flourished in Mesoamerica. At the height of their splendor there’s an overwhelming rise in architectural construction, the type of buildings that pay homage to their rulers and their ancestors. Archaeologists call this phenomenon the Classic Maya Period, a time between 200 and 900 A.D. Within these centuries, archaeologists have found evidence that city-states expressed their power by creating unique architectural centers that in many ways were meant to replicate their cosmology. Perhaps the most important social act for a new king was to establish their relationship with the founder of the lineage and they did so by sponsoring magnificent works of art.
Our fascination with the Maya is credited to John Lloyd Stephens, a New York Lawyer who travelled to the Yucatan and Central America in the 1840s, and Frederick Catherwood, an Englishman whose mission was to visually document the journey, a talent that has inspired many of us in becoming archaeologists.
Along with multi-leveled stepped pyramids, ball courts, plazas and freestanding monuments called Stelae, the Maya also literally told the stories of their parents, ancestors, founders, foes, captured enemies and military alliances. Maya writing is a unique feature of this culture that along with the perfection of their calendar has intrigued and mystified the world. Their texts are expressions of a ruling class, however, the question remains, are we reading history, political propaganda or both?

New Hieroglyphic Stairway Found - It is not often that a young archaeologist stumbles upon a spectacular find. Kenichiro Tsukamoto, a young Japanese archaeologist and Ph.D. candidate at the University of Arizona, has found a “mountain” of texts in a recently discovered hieroglyphic stairway at the site of El Palmar in Campeche, Mexico. Funded in part by the National Geographic Society/Waitt Grants Program, Kenichiro and his co-director Javier Lopez-Camacho have been focusing on retrieving ancient history by exploring and preserving the Guzmán hieroglyphic stairway at El Palmar. It is not an easy task since the recovery of these texts includes the important work of conservation efforts by their team who includes: Luz Evelia Campaña, Octavio Esparza, Hirokazu Kotegawa, and Vania Pérez. The exciting team of archaeologists, epigraphers and conservators together with the National Institute of Anthropology and History of Mexico [INAH] are studying, preserving and protecting this unique cultural patrimony.
Typically, hieroglyphic stairways are part of the central or core elements of the elite ruling class, however, this was not the case at El Palmar because the building was located on the outskirts of the site, away from the center. The location of the stairway perplexed Javier: “For me, the discovery of the hieroglyphic stairway at El Palmar was a great surprise. When Kenichiro notified me of the architectural group away from the central zone, I assumed that it would be similar to El Resbalon in Quintana Roo, where Post-Classic inhabitants reused the abandoned city, taking apart the hieroglyphic stairway and using the carved blocks for new constructions, placing them out of order in other parts of the city”.

What Javier is referring to is yet another complex part of ancient Maya history. After the Classic period, there is a regional hiatus in writing, commemorative dates and construction. This initially led to the notion of the Maya “Collapse”. A term that has created more confusion than clarification since it implies the disappearance of a culture, but the Maya people never disappeared, and the term rather addresses a dissolution of government and society. Although we still don’t know much about the causes of the “collapse”, the following Post-Classic period, dated between 900-1200 A.D., was a time of major change. Many of the cities that were abandoned at the end of the Classic were re-occupied. Old palaces and sacred temples were used by newcomers, in many cases, they would re-utilize carved stones in new constructions, adding more confusion to modern archaeologists trying to “read” texts taken out of their original context.
The uniqueness of the Guzmán stairway is that it lies in the periphery of the main architectural group, since most hieroglyphic stairways have been found at the heart of major Classic Maya cities. Furthermore these stairways are associated with monumental structures surrounding huge plazas, but the Guzmán stairway was discovered in the smallest architectural group of the ancient city. It clearly was not a Post-Classic building and so we are looking at a new type of Maya sacred space, one that has not been previously documented and which may shed light into their history. At present, there are only about 20 other centers with hieroglyphic stairways in the Maya region, most of them have suffered changes through time, re-occupation, re-use of materials, and are difficult to read. In this regard the Guzmán group is not only unique, but also important in revealing new information on Maya society.

How was the Guzman Hieroglyphic Stairway Discovered? - A local informant discovered the Guzmán hieroglyphic stairway. Kenichiro recalls that “During the 2009 fieldwork season at the Main Group, one of our local workers, Mr. Gudiel Guzmán, told me that he had found two small carved stones while conducting slash and burn agriculture on his private land. Octavio, the project epigrapher, and I visited Mr. Guzmán´s land together. After a careful evaluation of these blocks, we realized that these were pieces of a hieroglyphic stairway”.
Despite the fact that most of the hieroglyphic stairway was still covered with debris and soil, Kenichiro and his team realized the stairway remnants were close to the surface, making these remarkable inscriptions highly vulnerable to looting. Therefore, a salvage excavation was extremely urgent.

“In the following 2010-11 field season, our project focus changed from the main group to the exploration and rescue of the Guzmán hieroglyphic stairway. The National Geographic Society, the American Philosophical Society, the University of Arizona, the Campeche INAH Center, and the National School of Anthropology and History, Mexico [ENAH], supported our project, under a permit provided by the National Institute of Anthropology and History [INAH]” Kenichiro said in a recent interview.
The excavation project that was soon to follow was no easy task. It required experienced archaeologists like Luz Evelia, whose previous works at the Sites of Dzibanche and Becán was essential to the success of the research. Their first task was to remove the overgrown jungle from the stairway and then to carefully excavate the monument without causing any damage to the fragile texts. Loosing a block could mean erasing part of history. What many don’t realize is that after the blocks are documented they need to be cared for by a team of conservators. At El Palmar, the conservation team included: Yareli Jáidar Benavides, from the National Coordination of Conservation of Cultural Heritage (CNCPC) of INAH, Diana Arano Recio and Leticia Jiménez Hernández from the Campeche INAH Center. It was the Institutional collaboration from the Director of the Campeche INAH Center, Lirio Guadalupe Suarez that provided the staff, lab, time and effort in preserving this spectacular find.
What We Know So Far - Much more time is needed to decipher the hieroglyphic stairway. However, so far the data recovered and the texts suggest a very intriguing story. The pyramidal structure that holds the stairway was built between the 7th and 8th Centuries A.D. and a few decades after its construction a total of 90 blocks containing Maya glyphs were added, creating a stairway of six steps leading to a temple on top of the pyramid.
Octavio (MNU: in the photograph, here above) has partially deciphered the stairway inscriptions that commemorate an event dated probably to September 13, A.D. 726 [9.14.15.0.0 11 Ajaw 18 Sak], and provide a list of successive El Palmar rulers. Of the most exciting finds was that the hieroglyphic stairway commemorated the visit of rulers from two major Classic Maya capitals: Calakmul and Copán. “Octavio´s decipherment suggests that Calakmul, Copán, and El Palmar were allies in the period just before Calakmul was defeated by Tikal [A.D. 736] and Copán by Quirigua” Kenichiro said in an interview.
Apart from the importance of the hieroglyphic stairway, a few deposits were found that included a concentration of broken vessels purposely deposited on a heavily burned plaster floor in the main temple, presumable a ritual activity. Furthermore, a burial containing one individual and two polychrome vessels were also found during the excavation. The individual is an adult male whose front teeth contained incrusted small circular jade inlays, a sign of high status among the Maya. Jessica Cerezo-Román, the project physical anthropologist, will conduct osteological analysis to provide more information on this enigmatic person.
[...]
The Archaeological Significance of the Discovery - Archaeologists like Kenichiro and his team study specific scientific questions about cultures rather than focus on finding spectacular sites or artifacts. But unexpected discoveries sometimes change lives.
“In my career as a Maya archaeologist, I realized that there was very little chance of discovering a hieroglyphic stairway. While over five thousand Maya archaeological sites have been reported, only about 20 hieroglyphic stairways have been uncovered until now. Furthermore, few of them have survived from looting or natural transformations. When we found two blocks of the stairway, I was too skeptical to accept our incredible discovery. However, once Octavio and I confirmed that most blocks of the Guzmán hieroglyphic stairway were preserved in their original positions and there were over 130 glyphs, I felt that my archaeological life would change” Kenichiro told us in an interview.

A Multidisciplinary Approach - The El Palmar Archaeological Project in collaboration with the University of Arizona, ENAH, INAH, and the Campeche INAH center, will continue further research. The international and multidisciplinary team has plans to conduct one or two more field seasons at the Guzmán group in order to better understand the social role of this small architectural group at El Palmar. Likewise, in collaboration with the National Coordination of Conservation of Cultural Heritage (CNCP) of INAH and the Campeche INAH Center, they plan to continue the restoration of hieroglyphic blocks. Moreover, they will analyze all materials recovered from this excavation, carry out C14 dating, conduct petrographic analysis, and spatial analysis through Geographic Information System [GIS]. In additional to these efforts, Dr. Jose Luis Ruvalcaba from the Institute of Physics, National Autonomous University of Mexico, is conducting the provenience analysis of obsidians through Pronton Induced X-ray Emission which will allow us to better understand the relationship between El Palmar, Tikal, and Copán. Furthermore, biologist Serafin Sanchez from the laboratory of soil and sediment at ENAH, is studying the room and associated activities of the hieroglyphic stairway through the chemical analysis of the plaster floor.
The El Palmar Archaeological Project could not have carried out this research without the help of INAH, especially Dr. Nelly Margarita Robles, President of Archaeological Council; Salvador Guilliem Arroyo, National Archaeological Coordinator; Lilia Rivero Weber and Rogelio Chong, Director and sub-Director of the Natinoal Coordination of Conservation of Cultural Heritage [CNCPC-INAH], repectively, and Roberto García Moll and Laura Pescador Cantón.
Kenichiro’s further work at the Guzman group may hold many clues to the final days of the Classic Maya period, specifically to the fragmentation of the society, government, alliances and warfare. We look forward to the decipherment of the hieroglyphic stairway and to the preservation and protection of this enigmatic Maya site and its history. To learn more about the Maya and Mesoamerican cultures, please visit the Foundation for the Advancement of Mesoamerican Studies. [...]. (Source National Geographic Daily News)

2011-05-02T01:23:00.002+02:00

Maya News Updates 2011, No. 12: Holtún, Petén - GPS Directs Archaeologists to New Site
Yesterday, Sunday May 1, 2011, the online edition of the Spanish daily newspaper El Mundo reported the discovery of a new Maya site, named Holtún, located in the Petén, Guatemala. The site was dicovered thanks to a tridimensional map produced with GPS data (edited by MNU):
Encuentran en Guatemala una ciudad maya oculta en la selva gracias al GPS - Podemos decir que, en ocasiones, los dispositivos de localización GPS salvan de cualquier apuro a los usuarios, pero esta vez su uso ha ido más allá. En Guatemala, un grupo de arqueólogos ha encontrado una ciudad de la civilización maya que ha estado oculta en la selva gracias a uno de estos dispositivos de localización.
Según recoge la revista National Geographic, se han descubierto un centenar de antiguos edificios que han estado ocultos durante ocho siglos. Estos edificios han sido descubiertos en medio de una gran vegetación, prácticamente impenetrable, gracias a un mapeo tridimensional realizado mediante GPS y mediciones electrónicas que han permitido obtener un mapa de la pirámide que se encontraba detrás de la vegetación.
Los arqueólogos han realizado diversas mediciones de las elevaciones de la zona y mediante GPS los datos se fueron convirtiendo en un detallado mapa tridimensional.
Situada a unos 35 kilómetros al sur, la pirámide de Holtun o Cabeza de Piedra, tenía un tamaño menor a las más conocidas grandes capitales de esta antigua civilización y en palabras de Kathryn Reese-Taylor, especialista en el período preclásico maya de la Universidad de Calgary (Canadá) "esto no sería nueva York o Los Ángeles sino más bien Atlanta o Denver".
Con un tamaño de 1 kilómetro de longitud, calcula que estaría habitada por unas 2.000 personas y que surgió entre los años 600 a.C. y 900 d.C. (Source El Mundo)

2011-04-18T13:22:00.004+02:00

Maya News Updates 2011, No. 11: Palenque, Chiapas - Reseach on the Temple XX Tomb Reinitiated
Today, Monday April 18, 2011, the online edition of the daily Mexican newspaper La Jornada reported that research on the Temple XX tomb at Palenque, Chiapas (Mexico), has been reinitiated. The Temple XX tomb has been known for some decades, but research was ceased already some time ago. With new techniques the archaeologists hope to learn more about the tomb itself and its occupant. The tomb dates from circa AD 400-600, based on earlier research findings, and may contain the remains of an earlier ruler (or important member) in the dynasty of the well-known Paleque k´uhul ajaaw "divine/god-ly king" K´inich Janaab Pakal, as was explained by archaeologist Martha Cuevas, director of the project, undertaken under the auspices of the Instituto Nacional de Antropología e Historia (edited by MNU):
Prevén que tumba más remota que la de Pakal revele grandes hallazgos - El estudio del linaje del rey maya Pakal será una constante en futuras investigaciones, como ocurre ya con las que se realizan en la pirámide conocida como templo XX. Esta cuarta tumba real se localiza muy cerca de la pirámide donde se descubrió el sarcófago del rey maya en Palenque.
En dicha tumba se encuentra un personaje desconocido –según refieren los expertos, perteneciente a la dinastía de Pakal–, cuyos restos se conservan in situ debido a los trabajos de restauración que se realizan en esa estructura prehispánica.
Martha Cuevas, directora de este proyecto, explicó que "durante varias décadas se detuvieron los trabajos de exploración en el templo XX, investigaciones a las que ahora damos continuidad".
Este sepulcro, el cual se remonta a 500 o 550 dC, es de gran importancia debido a que es imprescindible para el estudio del desarrollo de Palenque. "Mediante él se podría reconstruir la dinastía real", enfatizó la investigadora.
Cuevas, parada en pleno corazón de ese complejo arquitectónico prehispánico, refiere: "Esta tumba pertenece a una etapa temprana de ocupación, de la cual casi no existen evidencias; en su interior hallamos cerámica y pintura mural con representaciones de nueve personajes".
En la tumba, subraya la arqueóloga del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), no existe ninguna inscripción ni jeroglífico como en la de Pakal. “Los materiales de cerámica hallados han permitido que elaboremos una datación preliminar, la cual sería del clásico temprano, que va de 400 a 600 dC.
"Este hallazgo nos permitirá determinar el periodo inicial de la ciudad, la cual se creó como capital e importante cabecera administrativa, política y económica", indicó Cuevas. La especialista del INAH explicó que una peculiaridad de Palenque es que no "han aparecido inscripciones de ese periodo", llamado clásico temprano.
En Palenque existen alrededor de mil 500 estructuras; las más grandes son cerca de 40, entre las cuales destacan los "mausoleos" del templo de las Inscripciones, donde fue hallado el rey Pakal, y la estructura adjunta, donde apareció la reina Roja. "Hemos elaborado una hipótesis que plantea que Pakal decidió modificar el lugar donde estaban los sepulcros de los gobernantes más antiguos y trasladar las tumbas reales a las principales pirámides de Palenque. Estas tumbas se caracterizan porque se hallan dentro de las pirámides y los restos están depositados dentro de una cámara abovedada."
En Palenque, detalló la arqueóloga, los entierros están dentro de la pirámide, en una cisterna de piedra colocada en la cámara funeraria y con caminos hacia el interior, que conducen al lugar donde el difunto fue colocado para su viaje al inframundo. En el templo XX "trabajamos en la consolidación y restauración del edificio, en su basamento y en todos los cuerpos escalonados", abundó Cuevas.
Explicó que en la parte superior se desplomó la bóveda, por lo que los trabajos actuales se enfocan en la consolidación de ese lugar, para después restaurar la pintura mural. Hasta la fecha, la tumba sólo puede observarse a través de un pequeño resquicio. En los próximos meses se espera utilizar tecnología para captar imágenes antes de abrir el acceso a la tumba.
Una de las hipótesis apunta a que en esa estructura yace un gobernante maya, pero será luego de diversas investigaciones y análisis cuando los especialistas del INAH develen la identidad de este personaje.
El misterio de Pakal - El rey maya K’inich Janaab’ Pakal previno su muerte y eligió el lugar donde reposaría por siempre: el templo de las Inscripciones, en Palenque. Esta pirámide ha sido objeto de diversas investigaciones, así como los restos del legendario monarca fallecido en 683 dC., la restauración de la máscara mortuoria de jade y la recolocación de la colosal lápida que cubre el sarcófago, entre otros estudios.
“El sarcófago y la lápida –explicó el arqueólogo Carlos Varela– fueron elaborados a petición de Pakal.” Incluso, en las inscripciones plasmadas sobre la lápida se "representa el renacimiento de Pakal, quien después de caer en el inframundo se eleva al cielo y rencarna como dios del maíz".
En un recorrido por la zona arqueológica de Palenque, ingresar al templo de las Inscripciones permite recrear el pasado y comprender la importancia del legado de esta mítica civilización, la cual se asentó en esta área selvática chiapaneca.
La tumba de Pakal se encuentra cerrada al público debido a las necesidades de conservación; es en el museo de sitio donde el público puede observar una réplica exacta. Para conocer la tumba de Pakal primero hay que penetrar la pirámide, recorrido que se inicia por la parte superior del templo, donde se observa –en el piso– una puerta-reja, como si se fuera a descender a un sótano.
Con una tenue iluminación y en un ambiente de humedad que sofoca, se bajan 65 escalones que conducen a un angosto pasaje que lleva al sepulcro real. El descenso debe ser lento y cuidadoso, ya que los escalones son resbaladizos debido a la filtración de agua.
La cámara se encuentra en el centro de la pirámide, pero en el subsuelo o inframundo, como lo llamaban los antiguos mayas. Hacia el final del pasaje se observa una oquedad de donde surge el esplendor de la cámara, donde se sitúa el ataúd de piedra cubierto con una lápida labrada que pesa alrededor de siete toneladas. En ese ambiente funerario el rey fue adornado con murales y esculturas de nueve personajes, entre otros objetos rituales.
Hace unos meses fue recolocada la monumental lápida, luego de horas de trabajo. En ella sobresalen escenas grabadas con la representación de Pakal, en las cuales destaca el color rojo del cinabrio que predomina en los contornos de la pieza funeraria.
Entre la exuberante belleza y la fauna de Palenque prima la certeza de que existen más tumbas. (Source La Jornada

2011-03-30T22:46:00.004+02:00

Maya News Updates 2011, No. 10: Quiriguá, Guatemala - Ballgame Panel Discovered at Quiriguá
During excavations at the East Group in Quiriguá, Guatemala, archaeologists uncovered a sculptured panel. The panel was discovered on August 12, 2010, and it was presented to the press on March 8, 2011. The newly discovered panel illustrates a ballgame scene; its hieroglyphic text makes reference to K'ahk' Tiliw Chan Yopaat. However, the panel may have been carved during the reign of the next king of Quiriguá, known by his nick-name Jade Sky (edited by MNU; images from different sources): Descubren friso con escena de juego de pelota - Arqueólogos del Parque Quiriguá anunciaron un descubrimiento fuera de lo común: un friso único en su tipo en el área que muestra la imagen de dos nobles –o el que podría ser un gobernante y un noble- enfrascados en el juego de pelota mientras dos mujeres, detrás, los observan en posición sumisa. El hallazgo corresponde al Panel 1 de Quiriguá descubierto en el grupo Este, un conjunto formado por 3 estructuras. Este grupo de monumentos había sido mencionado desde 1894 por el investigador Alfred Maudslay. Quiriguá puede que haya sido una pequeña ciudad en el conjunto de ciudades del clásico tardío maya, inmersas en lo que el arqueólogo estadounidense Robert Sharer llama “la expansión de los Estados de las tierras bajas”, pero contiene importantes demostraciones del talento artístico de quienes habitaron la parte baja del río Motagua entre los siglos V y VIII después de Cristo. Su monumento 16, también conocido como Zoomorfo P, que muestra a un joven gobernante sentado en las fauces abiertas del inframundo, es catalogado por Sharer como uno de los más espectaculares de todos los monumentos tallados por los mayas. El Panel 1 no tiene quizás el laborioso tallado del Zoomorfo pero, según José Crasborn, administrador del Parque Quiriguá a quien se atribuye el descubrimiento, es muy importante pues se trata del primer monumento de Quiriguá que hace referencia al juego de pelota. Otra de sus particularidades es que, a diferencia de los monumentos por los que se conoce a la ciudad –sus estelas– que muestran a los personajes vistos de frente, este friso que decoraba una de las tres bancas en una residencia de la nobleza, los personajes están de perfil. En la escultura maya los monumentos están en los ámbitos privados o públicos, narra Crasborn. Este panel está dentro de un conjunto residencial. No es un palacio, pero sí la residencia de gente “muy allegada a la nobleza” añade. El difuso mensaje dentro de la piedra calcita - Las primeras excavaciones en el área donde fue encontrado el panel comenzaron en junio de 2009 por parte del Ministerio de Cultura y Deportes, bajo la dirección de la arqueóloga Elizabeth Marroquín y la colaboración de estudiantes de la Universidad de San Carlos. El friso fue descubierto el jueves 12 de agosto de 2010 mientras se trataba de ubicar el final del piso de la parte interna del edificio. Según Crasborn, el primer indicio de que podrían estar por encontrar una pieza de arte maya mayor lo dio un mosaico encontrado en la residencia que desenterraban. “Hace referencia a uno de los gobernantes de Quiriguá, K'ahk' Tiliw”, añadió. Fue una pista, excavaron y encontraron la primera banca, en otra estaría, como respaldo, el Panel 1 y su escena del juego de pelota. Aunque la referencia es al gobernante K'ahk' Tiliw, los arqueólogos creen que la pieza se talló durante el reinado de otro posterior, Jade Cielo, quien gobernó la ciudad entre el 800-810 D.C. Ello pues Jade Cielo es el único que hace referencia al juego de pelota entre las referencias estudiadas. Aunque las imágenes del friso están muy claras, los jeroglíficos en su borde superior aún no han podido ser descifrados por los epigrafistas. “Los textos están muy deteriorados”, dicen. El material común en Quiriguá, un área de 34 hectáreas situada en medio de cientos de hectáreas de bananeras, es la piedra calcita, “muy delicada, se erosionó el 80 por ciento de los textos”, añade Crasborn. (Source El Periódico de Guatemala)

2011-03-17T00:32:00.002+01:00

Maya News Updates 2011, No. 9: Lagartero, Chiapas - Archaeologists Uncover Copper Objects
Archaeologists of the Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) have uncovered four small objects of copper during their recent excavations at the site of Lagartero, in the Mexican state of Chiapas. The four objects have the form of the heads of caimans (lagartos), animals closely associated with the underworld. The INAH posted the news yesterday, Tuesday, March 15, 2011, on its website. The objects date from the Late Postclassic period, circa A.D. 1200-1400, and were found in association with an ossuary in Pyramid 2 of the site. Research at the site of Lagartero started in 1990 and the site will be opened to the public in 2012 (edited by MNU):
Descubren objetos prehispánicos de cobre en Chiapas - Arqueólogos del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta) descubrieron cuatro colgantes prehispánicos de cobre en el sitio arqueológico de Lagartero, en Chiapas; las piezas de más de 600 años de antigüedad presentan la forma de cabeza de lagarto, lo que confirma que el nombre de este lugar de filiación maya en esa época debió aludir a este reptil, símbolo del inframundo para esa cultura.
La investigadora Sonia Rivero Torres informó que el hallazgo se registró junto a un osario descubierto en la Pirámide 2 de esa zona arqueológica, ubicada en el municipio La Trinitaria, cuyas antiguas edificaciones son objeto de trabajos de consolidación y restauración con el fin de abrirla al público en 2012.
Tras señalar que es la primera vez que se encuentran piezas de este metal en Lagartero, la responsable del proyecto arqueológico en este asentamiento explicó que los pendientes con forma de cabeza de lagarto posiblemente fueron parte de un sartal.
“Recientes análisis de espectroscopía de rayos por energía dispersiva (EDAX) realizados en el Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares, determinaron que se trata de una aleación, al contener carbono, oxígeno, silicio y calcio, así como hierro y cobre en mayor proporción”.
La arqueóloga Rivero Torres abundó que debido a su asociación con un entierro múltiple, localizado en la temporada de campo de 2009, en el lado oeste de la Pirámide 2, los pequeños objetos de orfebrería —de 2.4 cm x 8 mm— deben corresponder al Posclásico Tardío (1200 y 1400 d.C.), y aunque se sabe que fueron hechos con la técnica ancestral de molde a la cera perdida, se desconoce dónde fueron manufacturados.
“En 1990 comenzaron los trabajos arqueológicos en Lagartero, actualmente llevamos 13 temporadas de campo y nunca habíamos encontrado materiales de cobre, todo indica que las figuras de cabeza de lagarto debieron mandarse a hacer en otro sitio, con la condición de representar este animal que es un símbolo del inframundo en la cultura maya.
“La única mina prehispánica que se ha excavado, dedicada a la fundición de cobre, se localiza en El Teúl, al sur de Zacatecas, sin embargo, falta investigar más este aspecto en el sureste del país; en el siglo XX se exploró una mina cerca de Pichucalco, Chiapas y tal vez podrían encontrarse otras en la Sierra Madre, pero insisto, faltan estudios”, comentó la especialista de la Dirección de Estudios Arqueológicos (DEA).
Debido a que los huesos, junto a los cuales se encontraron los colgantes de cobre, estaban revueltos, es imposible saber a qué individuo debió pertenecer el sartal. El registro de 15 cráneos –algunos con deformación bilobular— hace suponer que una cantidad semejante de cadáveres fue depositada.
“Se piensa que estos individuos fueron enterrados en una especie de fosa común u osario, hecha después de haberse construido la última etapa de la Pirámide 2, rompiendo primero el muro para colocarlos y posteriormente volvieron a tapiar.
“Sólo en esta pirámide —continuó Sonia Rivero—, que es la más grande (11.60 m de alto x 28 m² de base) y que delimita la plaza principal por el lado Este, hemos encontrado e investigado dos osarios, y descubrimos otro que probablemente excavaremos en la temporada de campo de 2011”.
Respecto al osario vinculado con los objetos de cobre, Sonia Rivero indicó que por el mal estado de los huesos en general, sólo se ha podido caracterizar la morfología de tres cráneos; dos de ellos corresponden a individuos del sexo femenino de 20 y 30-35 años de edad, y el otro a uno del sexo masculino de 60-65 años, según informes de la antropóloga física Josefina Bautista.
La arqueóloga del INAH indicó que actualmente los pendientes de cobre, tres de ellos semicompletos y uno completo, son restaurados en la Escuela Nacional de Conservación, Restauración y Museografía (ENCRyM) del INAH, a cargo de la experta Pilar Tapia. Además de los colgantes de cobre, en el osario también se encontró un cascabel de este mismo material; una orejera de ámbar, restos de textil y de cerámica.
La investigadora comentó que como parte de los trabajos de consolidación y restauración de las edificaciones prehispánicas de Lagartero, hasta el momento se han atendido tres estructuras de la plaza central, y en la temporada programada para este año se continuará con la Pirámide 2. También se han puesto en valor los altares de estas construcciones y un juego de pelota de tipo cerrado por medio de dos cabezales (56 m. x 34 m.).
Finalmente, dijo que a partir de los restos de cerámica encontrados se ha deducido que Lagartero comenzó a ocuparse desde 300 d.C., en el Clásico Temprano, y hasta el Posclásico Tardío (1200 y 1400 d.C.). (Source INAH)

2011-03-09T23:49:00.002+01:00

Maya News Updates 2011, No. 8: Mérida, Yucatán - The III Congreso Internacional de Cultura Maya on "Maya Collapse" and Other Subjects
From March 13 to March 18, 2011, the III Congreso Internacional de Cultura Maya takes place in Mérida, Yucatán, México. One of the themes to be discussed at the Third International Congress is the "Maya collapse." Over 200 specialists from around the world will present papers on this subject and various other subjects. The Instituto Nacional de Antropología e Historia posted a short bulletin on the upcoming congress yesterday, Tuesday, March 8, 2011, discussing some of the papers to be presented (edited by MNU):
Colapso de la cultura maya, a debate - Más de 200 especialistas de Europa, Oceanía, Asia y América, dedicados al estudio de la cultura maya, se reunirán en Yucatán del 13 al 18 de marzo, en el III Congreso Internacional de Cultura Maya, donde darán a conocer los avances de sus más recientes investigaciones, entre cuyos temas destacan los relativos al colapso que sufrió esta civilización hace más de mil años, en el periodo Clásico (300 – 900 d.C.).
El encuentro académico reunirá a 232 expertos en distintas ramas de la antropología, la historia y las ciencias sociales, procedentes de Estados Unidos, Guatemala, Alemania, Japón, Corea, Suiza, Suecia, Australia y México, quienes a través de 179 ponencias reflexionarán sobre el conocimiento alcanzado en torno a esta antigua civilización mesoamericana.
El foro, organizado por el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta), a través del Centro INAH-Yucatán, con el apoyo del Gobierno del Estado de Yucatán, el Ayuntamiento de Mérida y la Universidad del Mayab, permitirá compartir experiencias académicas entre los mayistas de Yucatán, con especialistas de otras partes de la península y del mundo.
El arqueólogo Alfredo Barrera Rubio, experto del Centro INAH-Yucatán, informó que en esta tercera edición del congreso se analizarán de manera especial aquellos temas que tienen que ver con el desarrollo de esta civilización, su crisis y su colapso.
“Es un tema que permite extender la reflexión académica hasta el presente, porque los mayas todavía viven, conservan su lengua y sus tradiciones, aunque mucha gente piensa que desaparecieron; en ese sentido, el objetivo de esta edición del foro es difundir esta perspectiva y desprenderse de la idea de que el proceso civilizatorio de los mayas se dio en un solo periodo, el Clásico.
“Es un error circunscribir la civilización maya únicamente a dicho periodo histórico, que a los ojos de occidente es considerado como el de mayor esplendor, en tanto que fue cuando el arte tuvo sus expresiones mas refinadas; sin embargo, esta civilización también existió en los periodos Preclásico (1000 a.C. - 150 d.C.) y Posclásico (900-1200 d.C.), con una dinámica muy particular en todo el desarrollo de su historia, con sus épocas de esplendor pero también de crisis y colapso”.
El especialista del INAH, quien conjuntamente con la investigadora Ruth Gubler, preside el comité organizador del III Congreso Internacional de Cultura Maya, precisó que si bien fueron varios los colapsos, las crisis y los momentos de auge que tuvo esta civilización, ésta no desapareció, continúa viva, “por ello es necesario analizar esa continuidad”.
Esta temática, detallo el arqueólogo Barrera Rubio, será abordada en seis conferencias magistrales, desde las perspectivas de la historia del arte, la historia, la arqueología, la antropología y la lingüística.
La conferencia inaugural estará a cargo de Richard D. Hansen, de la Universidad Estatal de Idaho, EU, quien se referirá a la región conocida como Cuenca Mirador-Calakmul, donde hay evidencias de un gran desarrollo cultural durante el Preclásico Medio y Tardío (1000 a.C.-150 d.C.), cuando se construyeron las ciudades más grandes del área maya, con elementos de arquitectura monumental jamás comparados en Mesoamérica, pero donde también se registró un abandono generalizado similar al ocurrido durante el Clásico Tardío (600-900 d.C.).
Destaca también la ponencia magistral del arqueólogo e historiador de arte Kart Taube, de la Universidad de California, en Riverside, EU, titulada Chichén Itzá y Tula, contacto cultural, cambio y continuidad en el Posclásico Temprano del área de Yucatán, en la que analiza la influencia tolteca que se ha identificado en ese sitio maya, misma que el investigador considera recíproca, pues también en ese sitio prehispánico se han identificado elementos de iconografía maya.
A su vez, el historiador John F. Chuchiak, de la Universidad Estatal de Missouri, EU, quien trabaja fuentes documentales, dictará otra conferencia magistral en la que hará un análisis de los intentos coloniales por destruir la escritura jeroglífica de los mayas, así como de los procesos de reacomodo y resistencia por parte de los indígenas que dieron como resultado un pluralismo gráfico entre mayas y yucatecos que duró por siglos.
En el programa de los 15 simposios, los arqueólogos del INAH Carlos Peraza y Pedro Delgado presentarán los resultados de las últimas investigaciones en la Zona Arqueológica de Mayapán, Yucatán, donde se exploraron 95 estructuras del área ceremonial y 10 construcciones de barrios y unidades habitacionales, que han dado por resultado, el descubrimiento de diversos elementos arqueológicos.
El tema del desarrollo de cultos funerarios en las regiones de Campeche, Chiapas, Quintana Roo, Tabasco y Yucatán, será presentado por los arqueólogos Antonio Benavides y Ricardo Armijo, del Centro INAH-Campeche, quienes explicarán cómo se generó un fenómeno funerario complejo que incluyó el culto a los muertos, la divinización de ancestros que legitimaban el poder y el enterramiento de cuerpos para consagrar espacios arquitectónicos.
En el simposio Persistencia y adaptación, el manejo de crisis en la ritualidad, coordinado por la investigadora Marianne Gabriel, de la Universidad de Bonn, Alemania, se analizará la dinámica de desarrollo sociocultural que la cultura maya ha mostrado a lo largo de la historia, y que demuestra su capacidad de persistencia y adaptación, así como de reelaboración de procesos y símbolos clave.
Como parte de las actividades paralelas de este congreso internacional, se presentará la exposición Tallando la identidad maya, que se conforma de una colección de 29 esculturas y estelas talladas en madera, que reflejan el pensamiento maya actual inspirado en la iconografía prehispánica. La muestra será inaugurada el sábado 12 de marzo a las 20:00 horas en el Teatro Peón Contreras.
La inauguración del foro académico se efectuará el domingo 13 de marzo a las 19:30 horas en el Teatro Armando Manzanero, ubicado en el centro de la ciudad de Mérida. Las actividades se desarrollarán del 14 al 18 de marzo en el mismo recinto, de las 9:00 a las 20:00 horas. Entrada libre. (Source INAH)
I will not be able to attend this important conference. But if you are, dear follower of this blog, any news on the papers presented at this congress will be greatly appreciated, and if possible, will be posted here.

2011-02-20T23:56:00.004+01:00

Maya News Updates 2011, No. 7: Ceibal (Seibal), El Petén - Information on the Recent Excavations at Seibal
Last Thursday, February 17, 2011, the online edition of The New York Times posted a short but detailed blog entry written by archaeologist Takeshi Inomata, University of Arizona, who is excavating at Seibal (as the site is referred to in English publications; Ceibal in Spanish literature). Based on these recent excavations and some spectacular discoveries, the foundation of the site can be pushed back as early as 1000 B.C. (edited by MNU; photo: Takeshi Inomata/The New York Times):
Excavating the Origins of Maya Civilization - There are various types of archaeology: small test pits, wide-area exposures, architectural reconstruction, regional survey, etc. Our strategy at the Maya site of Ceibal (also written as Seibal in English literature), in the tropical lowlands of western Guatemala, is decidedly a vertical pursuit. Dig deep and trace 2,000 years to Ceibal’s occupation history back to its beginning. This is our fifth season, and this year we have been working in the jungle since early January. Some of our excavations are now reaching a depth of seven meters, sequentially exposing, in some cases, more than 30 construction episodes.
We came to this site after completing 17 years of work at another Maya site in the same region, Aguateca. Our options were to start a new project in a different part of the Maya area or to stay in the same region. We chose the latter over the beaches in Quintana Roo and the cool, mosquito-free weather of the highlands mainly because we wanted to continue to foster relations with the local people whom we have been working with — in particular, underprivileged Q’eqchi’ Maya farmers. In this case, Ceibal was an obvious choice. It holds a special place in the history of Maya archaeology. In the 1960s, the site was explored by a team of archaeologists from Harvard University. Their survey and excavation revealed one of the longest occupation sequences in the southern lowlands, laying the groundwork for our understanding of pre-Hispanic Maya culture and society.
Since then, Maya archaeology has transformed itself. Excavation methods have become more sophisticated, and archaeologists can choose specific procedures from a wide array of tools, tailored to their research objectives. The application of scientific techniques like chemical, isotopic and microscopic analyses of artifacts, bones and soils gives us information about their origins, functions, dates and use by humans. And Maya writing has been largely deciphered. We now know the names of kings and their deeds, and we can correlate turning points in Maya history with archaeological data from the ground.
In light of these developments, Daniela Triadan and I, along with our colleagues, decided to revisit this key site in 2006. Dani’s and my home institution, the University of Arizona, has been supporting us in various forms, including our current research leave. Subsequent funding came from the National Geographic Society, the National Science Foundation, the National Endowment for the Humanities and the Japanese Ministry of Education, Culture, Sports, Science and Technology. We are deeply grateful to the Guatemalan Institute of Anthropology and History for the permit for our work at this important site.
For us, really interesting stories lie in the era preceding the Classic splendor, the Preclassic period that dates to around 1,000 B.C., in the case of Ceibal. How did Maya rulership and centralized governmental institutions emerge? How did early Maya people adapt to the tropical lowland environment to support large populations? We wanted to explore the origins of lowland Maya civilization.
Ceibal is well suited for the study of this question. The Maya people periodically expanded their pyramids, platforms and houses by covering old buildings with new ones. Like peeling an onion, archaeologists reveal older constructions layer by layer. At Ceibal those successions of constructions are particularly impressive. It appears that wherever we stick trowels, we find deep accumulations of early constructions buried under Classic-period veneer. Ceibal must have been one of the premier centers in the Maya lowlands in the Preclassic times. This pattern was already clear during the Harvard project, though the Harvard researchers focused mainly on the Classic period, partly because deeply buried early remains were hard to get to. To reach the earliest buildings, we have to choose the right sites for a small number of excavation units, concentrating our efforts and resources.
We want to find the earliest of Ceibal’s Preclassic buildings because our biggest question is about its beginning. Excavations in open plaza areas, where we can go through entire construction sequences within depths of four meters or so, tell us that archaeologically visible settlements at Ceibal began around 1,000 B.C. Before that date, the area appears to have been sparsely occupied by mobile groups who practiced small-scale horticulture along with hunting and gathering. Their population was so small and their buildings so ephemeral that the traces of their lives, other than evidence of forest disturbance found in lake sediments, have evaded detection by archaeologists. Many people tend to assume that the transition from such seminomadic small groups to fully sedentary communities was gradual. But settlements at Ceibal may have begun with a big bang.
The Harvard group in the 1960s and our team in 2009 found ritual deposits of polished axes made of jade and other types of greenstone that were placed before the first floor of a communal plaza was laid. Ceibal’s residents seem to have devoted themselves to elaborate ritual as soon as they settled in this place. Moreover, we have tantalizing signs that from the very beginning Ceibal may have been founded as a formal, well-planned ritual center with substantial buildings. But this is just a hypothesis. To prove or disprove it, we have to reach the cores of Ceibal’s main buildings.
The challenge is daunting. Excavations of more than seven meters in depth with numerous layers are extremely time-consuming. We need to clean and document each layer and examine the presence of any deposits of ritual objects and other materials. Discoveries of caches of greenstone axes or ceramic vessels, which are not uncommon at Ceibal, are exciting, but they mean substantial time and work. And we have to deal with the physical danger of excavating deep pits and the technical difficulties they present. Our first pit at this site penetrated 36 layers to a depth of 7.5 meters, but the excavation area at the bottom became too small and precarious, and we had to close it. Another pit that we have worked the last two seasons also reached 7.4 meters in depth, and at the end of the last season we sealed it with a laminated metal roof. When we returned to the site this season, we were dismayed to find that its walls had become unstable. Early in this season we excavated yet another pit down to a depth of seven meters, where a loose stone fill prevented us from continuing.
These setbacks have not deterred us from pursuing our goal of reaching the bottom of Ceibal’s construction layers. We are determined to find out what story this site has to tell us about the origins of lowland Maya civilization, while keeping our crew safe. (Source The New York Times)

Original caption for the photograph posted above: "Otto Román, a Guatemalan archaeologist, excavating the cache of polished axes that we found in 2009. This ritual deposit marked the beginning of occupation at Ceibal around 1,000 B.C."

2011-02-09T00:59:00.003+01:00

Maya News Updates 2011, No. 6: Palenque, Chiapas - Recently Joined Fragments of Palenque Panel Present Name of a Previously Unknown Son of Pakal
The recent joining of two fragments of the north panel of the sanctuary at the Temple of the Sun in Palenque, Chiapas (Mexico), prompted Mexican epigrapher Guillermo Bernal Romero to present a new reading of the name of a previously unknown son of K'inich Janaab Pakal (Pakal II). The name, as provisionally, transliterated by Bernal is Wak[...]nal B'ahlam Ch'aaj Il Sibik Kan. The daily Mexican newspaper El Universal posted the story on Tuesday, February 8, 2011 (edited by MNU; image: Agencia El Universal):

INAH identifica nombre de otro hijo de Pakal - El epigrafista Guillermo Bernal Romero identificó el nombre de un hijo, hasta ahora desconocido, del célebre gobernante maya Pakal II en el Tablero Norte del Santuario del Templo del Sol, de la Zona Arqueológica de Palenque, en Chiapas. Gracias a la reintegración de dos fragmentos, recuperados en 1993 por el arqueólogo Arnoldo González, del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), se realizó una nueva lectura de su texto glífico.
"En una expresión preliminar a estos glifos ordenados en columnas, se señala una fecha que correspondería al 9 de septiembre de 687, y refiere que: fuerzas de Palenque irrumpieron en la ciudad de Po' (Toniná) ‘por el trabajo de' su gobernante K'inich Kan B'ahlam, el primogénito de K'inich Janaahb' Pakal o Pakal II", explicó el especialista, citado por el INAH en un comunicado.
El siguiente enunciado -el de la columna glífica izquierda-, es el que desconcierta debido a que vuelve a utilizarse la declaración "por el trabajo de", en este caso de un personaje identificado como Wak[...]nal B'ahlam Ch'aaj Il Sibik Kan, de quien en seguida se menciona también es el hijo de K'inich Janaahb' Pakal y de la señora Tz'ak-b'u Ajaw, detalló González, investigador de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Advirtió que en las inscripciones del sitio arqueológico no se ha encontrado otra referencia sobre este nuevo personaje de Palenque o señorío de B'aakal, como se le llamaba en tiempos prehispánicos a la ciudad. Sin embargo, "es indiscutible que no fue el primogénito de Pakal, porque de ser así hubiese relevado directamente a su padre, tal como lo hizo K'inich Kan B'ahlam, quien definitivamente sí fue el primer vástago", agregó el especialista, quien ha sido director del Museo de Sitio de Palenque y ahora se encuentra adscrito al Centro de Estudios Mayas del Instituto de Investigaciones Filológicas de la UNAM.
"Es posible que Wak[...]nal B'ahlam Ch'aaj Il Sibik Kan haya sido el segundo hijo de la pareja real. Es un hecho que nació después de K'inich Kan B'ahlam, quien nació el 20 de mayo de 635. Es posible que Ch'aaj Il Sibik Kan fuera procreado entre los ocho años siguientes (636-643 d.C.)", explicó.
Empero, existe la posibilidad de que estas inscripciones del Tablero Norte del Santuario del Templo del Sol (de aproximadamente 1.60 m x 80 cm, y que conserva 20 cartuchos glíficos, de 27 quizá), apunten a la presencia de una "entidad".
"Una segunda posibilidad es que se trate de una especie de deidad que acompañó al gobernante K'inich Kan B'ahlam, en su guerra contra Toniná. La estructura del texto glífico en cuestión no es común, casi siempre que se apunta en inscripciones la realización de una campaña militar, se dice que ‘se hizo por el trabajo' del gobernante principal, pero no se menciona que éste recibió ayuda de un segundo" aceptó.
No obstante, de acuerdo con la tesis doctoral en Estudios Mesoamericanos de Guillermo Bernal, intitulada: Palenque durante la era de K'inich Janaahb' Pakal y K'inich Kan B'ahlam. 615-702 d.C., se estaría hablando un cuarto hijo del mandatario maya Pakal II.
Conforme un texto glífico, la señora Tz'ak-b'u Ajaw procreó cinco hijos, de los cuales -también por inscripciones- se conocían tres: K'inich Kan B'ahlam; K'inich K'an Joy Chitam, quien nació el 2 de noviembre de 644; y Tiwohl Chan Mat, cuya fecha de nacimiento se remonta al 14 de marzo de 648 d.C.
"Wak[...]nal B'ahlam Ch'aaj Il Sibik Kan es un personaje enigmático de la historia de Palenque, ya que no disponemos de más datos sobre su vida. El registro de su participación en la campaña militar del 687 contra Toniná, indica que fue un jefe guerrero muy eminente.
"Es posible -continuó el epigrafista- que dicho personaje haya muerto antes de 702, año en que falleció K'inich Kan B'ahlam, dejando a K'inich K'an Joy Chitam como el único heredero posible".
Concluyó que "en términos estrictamente epigráficos, este nuevo personaje está directamente relacionado con la expresión ‘el es el hijo de' K'inich Janaahb' Pakal y de la señora Tz'ak-b'u Ajaw, literalmente, entonces Wak[...]nal B'ahlam Ch'aaj Il Sibik Kan, sería un ser humano, hermano de K'inich Kan B'ahlam, pero como no tenemos más ejemplos para comprar, puede tratarse a su vez de una entidad sobrenatural, de la que tampoco hay otras menciones". (Source El Universal)

2011-02-01T23:34:00.003+01:00

Maya News Updates 2011, No. 5: Guatemala City - The Miraflores Museum Shows Variety of Emblematic Maya Objects
The Miraflores Museum (Guatemala City), which opened its doors to the public in 2002, has a variety of emblematic Maya objects on exhibit, among a total of some 500 objects which are shown. Two of these objects were the subject of a short note in the online edition of the daily Guatemalan newspaper El Periódico on Monday last week, January 24, 2011 (edited by MNU; photos: El Periódico):
Piezas emblemáticas - El Museo Miraflores es el depósitario del legado de una de las ciudades más importantes de la cultura maya: Kaminaljuyú, pero, además, guarda piezas de otras regiones que vale la pena conocer. Estas son dos de las más importantes que se pueden apreciar en las salas del museo.
Atlante - Se trata de una figura humana masculina ricamente vestida con casco, collar, faldilla, cinturón y botas. Originalmente estuvo pintado con colores vivos de los que aún conserva restos de pintura roja, amarilla, negra y probablemente azul.
Con la mano derecha sostiene un cetro con figura de animal, mientras que cartuchos con tres nudos amarrados aparecen significativamente sobre el casco y cinturón. La escultura lleva un agujero en la parte superior de la cabeza para encajar un travesaño de madera, por lo que se considera que otra escultura similar debió haber existido muy cerca, para formar ambas el marco de la puerta de entrada a un recinto. Es del Período Clásico Tardío.
Máscara de jade - Fue fabricada con 19 secciones de mosaicos de jade para darle forma al rostro, mientras que incrustaciones de concha y obsidiana configuran los ojos y sus pupilas. Restos de pintura roja se observan sobre el jade, se trata de hematita, polvo con el que se recubría a todos los entierros de la nobleza, particularmente de reyes y reinas.
La máscara fue ensamblada nuevamente, durante el proceso de restauración, sobre una resina acrílica. Al ser analizada con Rayos X se descubrieron restos de copal, carbón y tierra, que son compatibles con otras máscaras que datan del 450 al 950 d.C. También aparecieron huellas prehispánicas del uso de herramientas de piedra empleadas para su manufactura. La máscara fue saqueada de su tumba original, por eso no conocemos de qué ciudad procede exactamente. (Source El Periódico)

2011-01-25T23:52:00.003+01:00

Maya News Updates 2011, No. 4: Palenque, Chiapas - Lid of Pakal's Sarcophagus Lowered After Years of Suspension
Since the discovery in 1952 of the mortuary chamber of K'inich Janaab Pakal, k'uhul ajaaw of Palenque, the lid of his sarcophagus was lifted and suspended above its original position. In those years a multitude of researchers took place. At the end of 2010 specialists of the Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) lowered the lid to its original position, sealing the sarcophagus after 58 years. Today, Tuesday, January 25, 2011, the INAH posted a detailed report on their website describing the work leading up to the final act of lowering the lid at the end of 2010 to a description of the hieroglyphic text and iconography of the sarcophagus (edited by MNU; photos: INAH):
La lápida de Pakal reposa de nuevo sobre el sarcófago - Hace mil 300 años un séquito acompañó los restos mortales del gobernante maya K’inich Janaab’ Pakal para ser depositados en una cripta, al interior del Templo de las Inscripciones, en la antigua ciudad de Palenque, en Chiapas. Ahora, especialistas del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta), tras casi 40 horas de maniobras subterráneas, colocaron de nuevo la lápida milenaria que selló originalmente el sarcófago.
Las inscripciones jeroglíficas de Palenque relatan que el dignatario maya, también conocido como Pakal II, falleció y “entró al camino” el 28 de agosto de 683 d.C. Sin embargo, su reposo fue interrumpido un milenio después por el arqueólogo mexicano Alberto Ruz Lhuillier, quien —tras cuatro años de intensas excavaciones— descubrió la cámara mortuoria el domingo 12 de junio de 1952.
A manera de guardianes, nueve guerreros modelados en estuco rodeaban la extraordinaria lápida esculpida sobre una losa monolítica de aproximadamente siete toneladas; 2.20 metros de ancho por 3.60 de largo. En los años 50 fue elevada por el arqueólogo Ruz Lhuillier para explorar el interior del sepulcro donde reposan los restos del gobernante.
En 2004, la tumba de Pakal fue cerrada al público como una medida de conservación, ya que la entrada masiva provocaba el aumento de la temperatura y la humedad del espacio. No obstante, al comienzo de aquella década también empezó a considerarse la pertinencia de sustituir las placas metálicas que sostenían la lápida, en virtud del grado de corrosión que presentaban.
En 2008, el INAH a través de la Coordinación Nacional de Conservación del Patrimonio Cultural (CNCPC), avaló un proyecto interdisciplinario tendiente a definir no sólo el estado de preservación de la losa, sino de los bienes de la cripta en general: relieves estucados, aplanados, sarcófago y escalones, lo que incluyó un registro pormenorizado de aspectos de conservación, arqueológicos y arquitectónicos.
Este proyecto logró la colaboración entre especialistas de diversas instancias del INAH, como las coordinaciones nacionales de Conservación y de Arqueología, la Subdirección de Laboratorios y Apoyo Académico, y la Zona Arqueológica de Palenque; sin soslayar el invaluable apoyo de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) a través del Instituto de Ingeniería. Así, a finales de 2010, quince especialistas del INAH y la UNAM trabajaron directamente alrededor de la lápida y su contexto durante más de 40 horas, en condiciones de alta temperatura y excesiva humedad, para hacer descender la losa milenaria y cerrar la brecha de 90 centímetros que la separaba del ataúd.
Meses antes de hacer descender la lápida se sustituyeron las vigas metálicas, colocadas hace casi 60 años por Alberto Ruz, por unas de madera. Estas maniobras se realizaron entre julio y octubre de 2010, bajo la supervisión del restaurador Rogelio Rivero Chong, subdirector de Conservación del Patrimonio Cultural; y del maestro Abraham Roberto Sánchez Ramírez, jefe del Laboratorio de Estructuras y Materiales del Instituto de Ingeniería de la UNAM.
Finalmente, el Consejo de Arqueología del INAH resolvió que era necesario descender la lápida y sellar definitivamente el sarcófago, en virtud de los riesgos que corría la pieza y de que los restos de K’inich Janaab’ Pakal contenidos en el sepulcro ya han sido ampliamente estudiados y se cuenta con muestras de los mismos.
Rogelio Rivero Chong precisó que se trata de un trabajo multidisciplinar, no sólo de mecánica sino de análisis y conservación de la lápida, que aporta nuevos elementos para un mayor conocimiento de la pieza. Adelantó que el INAH prevé una publicación conmemorativa de estos trabajos que integra una nueva revisión documental, fotografías de alta definición, dibujo arqueológico directo y en AutoCAD, que superará la información que en su momento asentaron arqueólogos como el propio Alberto Ruz Lhuillier y Merle Greene Robertson, en diversas obras.
Uno de los aspectos más destacados de este proyecto de conservación del espacio funerario, fue el nuevo registro de la lápida de Pakal II, mediante el Radar de Penetración, tecnología de punta con que cuenta el INAH. Esto permitió conocer si la losa presentaba fracturas o fisuras, u otras anomalías que significaran un riesgo durante las maniobras de retiro de las placas metálicas que la soportaban.
De acuerdo con el escaneo —por ondas electromagnéticas— dirigido por el doctor José Ortega Ramírez, del Laboratorio de Geofísica del INAH, fue posible concluir que la lápida —hecha en un solo bloque de roca sedimentaria, una calcarenita, cuyo espesor varía de los 24.5 cm a los 29 cm— no presentaba fracturas, pero su esquina noreste tiene una mayor concentración de humedad.
El descendimiento de la lápida paso en paso
Maniobras previas - En julio de 2010 se realizó la sustitución de las vigas metálicas por otras de madera, en espera del dictamen del Consejo de Arqueología del INAH sobre la conveniencia de introducir nuevos apoyos de acero inoxidable, o bien, colocar en su sitio original y definitivamente la lápida, debido a que los restos mortales de Pakal II —que reposan en el sarcófago— ya han sido ampliamente estudiados y se cuenta con muestras de los mismos.
Al comenzar los trabajos, se observó que la plancha metálica dispuesta bajo la lápida no estaba apoyada directamente a ésta, sino que el equipo encabezado hace más de 50 años por Alberto Ruz, había colocado unos cojinetes de mortero entre las vigas de metal y la lápida, con lo que se evitó el contacto directo, y la oxidación no llegó a la losa prehispánica.
Para retirar las cuatro vigas metálicas de 6 mm de espesor, y 1.20 m de ancho por 1.35 m de largo, se hizo un juego de articulación de gatos hidráulicos y cuñas. En su lugar se dejaron robustas vigas de madera, de tal modo que ahora la lápida tenía un mejor soporte que con las láminas.
La cripta en su conjunto se protegió mediante una estructura tubular y placas de aglomerado de madera para evitar cualquier contacto con los relieves de estuco. Mientras que la lápida, el sarcófago, así como el piso y las escaleras, se cubrieron con tela sintética, espuma de polietileno y geotextil, respectivamente.
El descenso - La resolución del Consejo de Arqueología, de bajar de manera definitiva la lápida funeraria de K’inich Janaab’ Pakal, dio pie a trazar una nueva maniobra. En la anterior tarea, el monumento conmemorativo quedó —con respecto a la superficie del sarcófago— suspendido sobre las vigas de madera, a una altura aproximada de 90 cm.
Con jornadas de trabajo que oscilaron entre las 10 y 12 horas continuas, en un ambiente donde la humedad relativa es casi del 100%, un equipo de nueve profesionales, entre restauradores, ingenieros y personal de apoyo —tanto para el retiro de los maderos como para el registro visual del movimiento—, permanecieron en la cripta durante casi cuatro días, lo que representó cerca de 40 horas de maniobras.
La primera operación, enfocada a retirar las vigas de madera, se hizo con un sistema de cuatro gatos hidráulicos —con una capacidad de 10 toneladas cada uno— distribuidos bajo la lápida, brindando así un amplio margen de seguridad para soportar la losa cuyo peso se ha calculado en siete toneladas.
Estas maniobras requirieron un alto grado de precisión y coordinación, pues alternadamente iban desplazándose los maderos, cortándose y siendo retirados de la cripta, esto último con la ayuda de 15 trabajadores del Programa de Mantenimiento Menor de la Zona Arqueológica de Palenque.
En una segunda operación, dedicada a descender el monolito, debido a que ya no podían introducirse gatos entre el sarcófago y la losa, se realizó el levantamiento y descenso de la pieza de forma alternada; es decir, la lápida nunca estuvo suspendida sobre los cuatro gatos hidráulicos al mismo tiempo, sino de dos en dos para colocarla paulatinamente y con mayor seguridad.
Mediante este sistema, la lápida de Pakal descendió de pulgada en pulgada (2.54 cm) hasta hacer contacto con el sarcófago. La unión entre la losa y el sepulcro fue sellada con una mezcla de cal y arena, que permitirá el paso reducido —y a largo plazo— de oxígeno, con lo que se mantendrán controladas las condiciones de conservación del interior del féretro.
Tras concluir de manera exitosa este proceso de descendimiento de la lápida de Pakal II, el cual puede calificarse como histórico, se dará continuidad al monitoreo de temperatura y humedad en la cripta, así como a los procesos de conservación preventiva y consolidación del área. También finalizará la recopilación de todos los datos de registro.
Posteriormente, se presentará ante el Consejo de Arqueología del INAH una propuesta de exploración de este complejo funerario, a fin de corroborar si la cripta del soberano maya cuenta con un acceso frontal —como es el caso del sepulcro de la Reina Roja, en Templo XII—, lo que refutaría la tesis del arqueólogo Alberto Ruz Lhuillier, que refiere que la tumba de Pakal fue el punto de arranque para la construcción del Templo de las Inscripciones.
Iconografía de la lápida - El canto de la lápida del Templo de las Inscripciones está labrado con una larga inscripción glífica. Su lectura se inicia en el lado sur del monumento donde se señala que Pakal nació el 23 de diciembre de 603 d.C., y que murió el 28 de agosto de 683 d.C. Se agrega que él fue un sucesor de la dinastía porque así lo ordenaron sus antepasados, los “Señores Sabios de la Primera Serpiente”.
La narración continúa en el lado oriental, donde se indica que fue labrado el sarcófago, luego se registra la “entrada al camino” de varios gobernantes de Palenque.
En el lado norte, la inscripción refiere la muerte del gobernante Ajen Yohl Mat, el 8 de agosto de 612 d.C. Por último, el texto glífico del lado oeste alude al fallecimiento de Janaab’ Pakal I, probablemente el abuelo de K’inich Janaab’ Pakal, el 6 de marzo de 612 d.C. También se registran las fechas en que murieron los padres de éste último, la señora Sak K’uk’ y el señor K’an Mo’ Ix.
La lápida tiene esculpida una escena que relata la manera en que trasciende K’inich Janaab’ Pakal a su muerte, convirtiéndose en la personificación de K’awiil, dios maya del maíz. Al igual que esta deidad, Pakal porta una diadema flamígera y asume una posición encogida, como de recién nacido.
La acción tiene como contexto el Árbol del Mundo, que recorre los tres planos cósmicos: inframundo, terrenal y celeste. El soberano se encuentra suspendido entre estos niveles, y de acuerdo con la antigua concepción maya, está por descender al inframundo donde habrá de derrotar a los señores de la muerte para renacer como el dios del maíz, y ascender así al plano celeste, para procurar el equilibrio del universo y garantizar la continuidad de su pueblo.
Diversas deidades atestiguan los hechos, en los que Pakal va trascendiendo a los diferentes planos por medio del Árbol del Mundo, el cual brota de la cabeza del monstruo de la tierra que porta un recipiente para sacrificios. La escena está enmarcada por dos bandas celestes que representan signos astronómicos, varios personajes adoptan una actitud de hablar y parecen dedicar plegarias al gobernante fallecido. (Source INAH)
Some of the epigraphic and iconographic details discussed in the above report may be interpreted differently by other researchers (myself included; at present I lack the time to discuss these differences).

2011-01-20T00:23:00.003+01:00

Maya News Updates 2011, No. 3: Palenque, Chiapas - 3,000 Archaeological Objects Under Review
Archaeological research by Franz Blom in the 1920's, Miguel Ángel Fernández in the 1930's, and Alberto Ruz Lhuillier in the 1950's led to the discovery of some 3,000 objects (the majority which is Maya in origin) which until recently were kept in the old bodega at Palenque, Chiapas, Mexico. As part of the recently initiated plan de manejo by the Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) at the site of Palenque, these objects are now brought back into the light for restauration, cataloging and subsequent packaging and storing, as was reported on the INAH website on Tuesday, January 18, 2011 (edited by MNU; photos: INAH/Mauricio Marat):
Ponen al día colecciones mayas en Palenque - Tres mil objetos prehispánicos, producto de exploraciones hechas en la primera mitad del siglo pasado en la Zona Arqueológica de Palenque, Chiapas, son objeto de una reorganización que implica su restauración, embalaje, catalogación y traslado a un nuevo almacén que posee las condiciones óptimas para su conservación.
Insertada en el Plan de Manejo del sitio arqueológico, esta labor desarrollada por especialistas del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta) comprenderá, en una primera etapa, la nueva organización de dicha cantidad de piezas, de la cual mil 500 ya han sido restauradas y recatalogadas.
Se trata de objetos, en su mayoría mayas que datan de 550 a 750 d.C.; fueron hallados como resultado de las exploraciones del arqueólogo Alberto Ruz Lhuillier en los años 50, así como en las excavaciones hechas por Franz Blom y Miguel Ángel Fernández en las décadas de los 20 y 30, respectivamente.
Como parte de esta reorganización, la nueva catalogación de los antiguos objetos se realiza en una base de datos digital, que facilitará su consulta para la investigación, al incluir fotografía y dibujo de los materiales, ficha descriptiva y referencias documentales. En opinión de la arqueóloga Martha Cuevas, quien dirige el Proyecto de Colecciones Arqueológicas en el sitio, Palenque “tiene una larga historia de investigaciones arqueológicas y de otras disciplinas, de ahí el interés de tener todos los datos obtenidos de ellas, recopilados en un texto, con los materiales fotografiados, dibujados y, en la medida de lo posible, mediante escaneo tridimensional.”
En este sentido, INAH prevé la publicación de una serie de reportes en los que se concentren todos los datos de las exploraciones (por edificio) realizadas en Palenque, desde la época colonial hasta la actualidad.
“Nuestro interés es, por un lado, tener una edición escrita, y por otro, contar con la información digitalizada para que los expertos tengan acceso a ésta a través de Internet. Los distintos especialistas pueden estar interesados por algunas colecciones en particular, y acudir directamente al Museo de Sitio y a los almacenes, pero ahora ya con un conocimiento previo de su localización”.
El proyecto es ambicioso, indicó Cuevas, toda vez que está generando una normatividad para las distintas iniciativas arqueológicas y de conservación que se efectúen en Palenque, en el sentido de establecer una nomenclatura para el control de las piezas que se excavan y su traslado inmediato al catálogo de colecciones. Otro de los beneficios de esta revitalización de los acervos palencanos, es el apoyo a la reestructuración del Museo de Sitio, que permita la renovación de la museografía y la incorporación de nuevas piezas.
Este esquema de actualización incluye también el establecimiento de programas de conservación, tanto de objetos como de monumentos que se hallan en los edificios. “Con este mismo proyecto tenemos programado realizar un registro con escáner tridimensional, de los tableros de estuco y de piedra que se preservan in situ, en las construcciones prehispánicas. El registro servirá para el monitoreo del estado de conservación, pero también brindará datos precisos sobre los monumentos, que son base para nuevas investigaciones”, expuso Martha Cuevas.
Por su parte, el arqueólogo José Luis Cruz, colaborador de este programa integral para el manejo de las colecciones arqueológicas de Palenque, abundó que los alrededor de tres mil objetos, con que dio comienzo este proyecto, proceden principalmente del Templo de las Inscripciones y del Complejo del Palacio.
“La mayoría de los bienes proceden de esos dos lugares. Nosotros procuramos almacenar los bienes arqueológicos conforme el lugar de su procedencia, hay otros materiales que vienen del Grupo de las Cruces, y una buena parte de cartuchos glíficos, del Templo XVIII, localizado en la parte sur de la antigua ciudad maya”.
Las piezas arqueológicas estuvieron resguardadas durante años en la antigua bodega del Museo de Sitio de Palenque, el primer paso para su manejo es la ordenación por procedencia y tipo de decoración; la mayoría son ornamentos que alguna vez estuvieron adosados a los edificios: estucos modelados que representan dioses, rostros antropomorfos y diseños geométricos.
Luego se procede a su limpieza, consolidación y en algunos casos a su resane. Entonces se inicia el proceso de catalogación mediante el marcaje del objeto con un número individual, y posterior embalaje.
En lo que respecta al registro de los acervos en una base digital, José Luis Cruz estimó que en el caso de las piezas relevantes por su iconografía y en términos de la información arqueológica que proporcionan, éste incluirá en un futuro un modelo en 3D que facilitará la realización de análisis formales, sin necesidad de manipular los mismos.
“La idea es tener un mejor orden de los bienes arqueológicos para que sean localizables, y con ello generar mayor investigación: tesis de licenciatura, maestría y doctorado, proyectos de estudio integrales de una zona arqueológica en la que si bien la investigación ha sido prolífica, aún falta mucho por hacer”, concluyó el especialista. (Source INAH)

2011-01-16T23:26:00.002+01:00

Maya News Updates 2011, No. 2: Quetzaltenango, Guatemala - Archaeologists Search for the Lost Acropolis
Local legend in Quetzaltenango, Guatemala, has it that the western K'iche' kingdom acropolis is hidden below the present town. The presence of a series of tunnels is seen as evidence of this legend. Before the Spanish conquest, the city, known originally as Xelajú, was the Mam capital. It was conquered by the K'iche' shortly before the actual Spanish conquest. This coming week excavations will start in Quetzaltenango, to validate the locally told legend and in search of the tunnels (and hopefully, the former Maya city), as was reported today, Sunday, January 16, 2011, in the daily Guatemalan newspaper Prensa Libre (edited by MNU):
Excavaciones podrían validar leyenda altense - Según cronistas locales, existe la leyenda de que bajo este establecimiento está la entrada a una serie de túneles, conocidos como Catacumbas del Invo.
La oficina municipal del Centro Histórico inició las excavaciones en marzo del 2009, pero por no contar con la autorización del Idaeh fue obligada a suspender los trabajos y hacer la solicitud respectiva.
La semana última, el síndico Carlos Prado informó que el departamento de Monumentos Prehispánicos del Idaeh autorizó las excavaciones, con lo que se podrá confirmar la verdad sobre una de las crónicas más contadas por los quetzaltecos.
Prado expuso que de encontrarse las catacumbas no solo se confirmaría la leyenda, sino que el acontecimiento causaría el incremento del flujo turístico en esta ciudad. Despertaría también el interés de estudiosos —antropólogos, arqueólogos e historiadores—.
Los trabajos serán supervisados por la supervisora regional del Idaeh, la antropóloga Zoila Calderón, quien no quiso hacer conjeturas sobre las excavaciones: “No adelantaré comentarios hasta que los trabajos finalicen”. Señaló que la autorización es clara, y que está limitada solo a la búsqueda de los túneles.
El antropólogo Daniel Matul indicó que desde hace tres años investiga, junto a su homólogo Rony Alvarado, la historia de Quetzaltenango, y según datos preliminares los túneles serían pasadizos que conducían a la acrópolis del señorío quiché occidente. “Creemos que conducen al altar mayor de la catedral de la ciudad, donde estuvo el principal centro ceremonial de los quichés”, refirió Matul.
Otro dato de la pesquisa es que en un sector de la 12 avenida fueron hallados restos de una edificación. “Con los datos que tenemos, creemos que esos restos pertenecen a la muralla de Xelajú”, comentó el investigador. (Written by Mynor Toc; source Prensa Libre)

2011-01-12T00:17:00.003+01:00

Maya News Updates 2011, No. 1: Palenque, Chiapas, Mexico - Archaeologist Consolidate and Restore Temple XX
At the present archaeologists of the Instituto Nacional de Antropología e Historia work on the consolidation and restoration of Temple XX at Palenque, Chiapas (Mexico). The project is directed by Martha Cuevas. Temple XX was erected over 1400 years ago and was the subject of a previous exploration during the years 1999-2003, under the directorship of Merle Greene Robertson and Alfonso Morales (see for instance this report). As this previous researchs showed, Temple XX contains the tomb of a high ranking individual. The latest research at Temple XX shows that the first stage of construction dates to circa A.D. 430-600, while the second stage dates to circa A.D. 750-900 (edited bu MNU):
Restauran pirámide que contiene tumba maya - El edificio piramidal conocido como Templo XX, de la Zona Arqueológica de Palenque, en Chiapas, en cuyo interior se sabe de la existencia de una cámara funeraria con los restos de un personaje de alta jerarquía de esta antigua ciudad maya, es reforzado y restaurado por especialistas del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta), con el fin de garantizar su estabilidad estructural y, en un futuro, su visita pública.
Estos trabajos, inscritos en el Plan de Manejo del sitio, dan continuidad a una exploración que, entre 1999 y 2003, estuvo a cargo de los arqueólogos Merle Greene Robertson y Alfonso Morales. La investigadora del INAH Martha Cuevas dirige actualmente las labores para la estabilización de esta estructura prehispánica de más de mil 400 años de antigüedad.
De acuerdo con la arqueóloga Cuevas, la importancia del Templo XX radica en su datación, perteneciente al periodo Clásico Temprano (430 - 600 d.C.), lapso del que existen muy pocas evidencias en Palenque, sobre todo de arquitectura.
“Este edificio (El Templo XX) ilustra un momento de ocupación muy poco conocido de la antigua urbe, casi todas las construcciones que hoy puede admirar el visitante de Palenque datan del Clásico Tardío, es decir del 600 al 850 después de Cristo, y escasamente se conoce de las etapas más antiguas del asentamiento”. Martha Cuevas explicó que “a diferencia de otras ciudades de Mesoamérica, no es fácil detectar las etapas anteriores de los edificios de Palenque. Por ejemplo en el caso del Templo Mayor de Tenochtitlan, se edificaba un basamento con un templo y sobre estos elementos se construían después otros similares; por el contrario, los palencanos desmantelaban la parte superior de las construcciones previas y levantaban templos nuevos”.
Acerca de la cámara funeraria que se encuentra dentro de la pirámide, la especialista de la Dirección de Registro Público de Monumentos y Zonas Arqueológicos del INAH, dijo que ésta fue identificada en 1999 durante las exploraciones del templo superior del edificio. En ese momento, a través de un pozo y mediante la toma de video, se pudo vislumbrar que la habitación de carácter mortuorio posee pintura mural y que en el piso se halla el entierro de un personaje, estas características —junto con la cerámica asociada— permitieron determinar que se trata de una inhumación del Clásico Temprano, probablemente del año 550 de nuestra era.
Cuevas abundó que “el registro en video muestra cajetes y platos dentro de la tumba, hay también cuentas de jade, así como algunas teselas y fragmentos de concha que debieron formar parte de una máscara que el personaje enterrado portaba en el cinturón.
“Para esta época, el Clásico Temprano, no existen sarcófagos como el caso de Pakal II o la Reina Roja, sino que el entierro está depositado sobre lajas en el piso del Templo XX. Las fotografías no permiten ver el esqueleto completo, aparentemente sólo hay partes, lo que se verificará cuando se explore la cámara mortuoria”.
La determinación del Consejo de Arqueología de estabilizar primeramente el basamento piramidal, tiene por objeto evitar alguna filtración o derrumbe, y garantizar así la conservación del contexto funerario. Una vez que culminen estas labores se estará en condiciones de retomar la investigación de la cámara, la cual se ubica a 5.5 m de profundidad con respecto al piso del templo superior.
En lo que respecta a los trabajos en el Templo XX, bajo responsabilidad del arqueólogo Edwin Angulo Torres, éstos se enfocan en la exploración del basamento y la consolidación del templo superior, tareas a partir de las cuales se han identificado dos etapas constructivas de la edificación, la primera de 430 - 600 d.C., y la segunda hacia 750 - 900 d.C. Las medidas generales del templo son: 35 m de lado y 19 de altura, mientras que el edificio superior oscila en 14 m de largo por 8 de ancho.
Angulo Torres detalló que el Templo XX se desplanta en una sección sobre un promontorio rocoso, de ahí que los mayas intentaron nivelarlo mediante rellenos de arcilla y grava, mismos que con el tiempo se perdieron ocasionando problemas de cimentación en la parte nororiente del edificio.
“Los datos que hemos obtenido mediante calas y otros métodos de excavación, nos permiten reconstruir de manera hipotética cómo era la fachada de la construcción, sus cuerpos y la altura de cada uno de ellos, dándonos una imagen aproximada de la forma del edificio”.
Otro de los objetivos de la intervención en el Templo XX de Palenque, es “darle a su templo superior soporte arquitectónico y estructural, que es clave para la conservación, tanto de la subestructura como de la cámara funeraria”.
Tras comentar que en este 2011 se tiene prevista una segunda temporada de trabajo, el arqueólogo Edwin Angulo concluyó que el proyecto contempla la consolidación integral del basamento, y en la más reciente temporada de campo —efectuada entre agosto y diciembre de 2010— fue posible terminar, entre otros aspectos, la consolidación de la fachada principal (oriente) del edificio, con excepción de la escalinata. (Source INAH)

2010-12-09T00:10:00.004+01:00

Maya News Updates 2010, No. 35: Toniná, Chiapas, Mexico - New Ballcourt Sculptures Found
Recently, the archaeological project at Toniná, Chiapas, has excavated two new ballcourt sculptures. These sculptures represent giant serpent heads and in style contain iconographic and sculptural characteristics reminiscent of Teotihuacan. On Wednesday, December 9, 2010, the Instituto Nacional de Antropología e Historia posted a short report on these recent findings. The report also also refers to a hypothesis by archaeologist and project director Juan Yadeun, who suggests that the sculptures and the lay-out of the court provide a link between the Toniná ballgame and the celestial aspects of the ballgame as described in the Popol Vuh (edited by MNU; photos: INAH/Mauricio Marat):
Juego de pelota de Toniná sería el descrito en el Popol Vuh - Un par de esculturas con forma de cabeza de serpiente, que hace mil 500 años formaron parte del Juego de Pelota de la Zona Arqueológica de Toniná, Chiapas, fueron halladas por arqueólogos del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta). El descubrimiento permite afianzar las hipótesis sobre cómo se veía este espacio ritual en la época prehispánica, que por su posición arquitectónica es el que más se apega, en comparación con otros de México, al descrito en el libro sagrado de los mayas el Popol Vuh.
El reciente descubrimiento de este par de figuras se suma a otras cuatro similares, localizadas en distintos momentos a partir de 1992, todas ellas en el Palacio del Inframundo, en la Acrópolis del sitio maya. Ambos monumentos, de piedra caliza y de 80 cm de largo, presentan además un estilo de influencia teotihuacana. El arqueólogo Juan Yadeun Angulo, responsable Proyecto Arqueológico Toniná, informó que el hallazgo del par de cabezas de serpiente permitió reforzar una serie de datos que se habían manejado como hipótesis sobre la forma que tuvo esta cancha ritual.
“Con este descubrimiento, el Juego de Pelota de Toniná, de 70 metros de longitud, se convierte en el único ejemplo en México de cómo eran estos espacios rituales en el periodo Clásico (200 – 900 d.C.), cuyos tableros de marcaje consistían en monumentos de animales”. Tras señalar que el estudio de este Juego de Pelota se remonta tres décadas atrás, el arqueólogo del Centro INAH-Chiapas, detalló que a partir de 1992 se encontraron los primeros fragmentos de figuras de cabezas de reptiles, enterrados en el Palacio del Inframundo, hasta lograrse completar cuatro en total, aunque las inscripciones del sitio hacían referencia a seis.
“Finalmente, durante los trabajos de mantenimiento en el Palacio del Inframundo, encontramos el par de representaciones que faltaba; contrastamos el hallazgo con la información ya descifrada en glifos, y concluimos que datan de alrededor del 500 d.C.”. De acuerdo con Yadeun, las esculturas de cabeza de serpiente estuvieron empotradas en los laterales de la cancha del Juego de Pelota hasta el año 688 d.C., representando el mito —referido en el Popol Vuh— sobre el movimiento astral; en particular señalaban los equinoccios, los solsticios y la Eclíptica, que es la órbita descrita por la Tierra en su movimiento alrededor del Sol.
“La cancha del Juego de Pelota de Toniná es la que más se apega —en comparación con todas las que se conocen en México— a lo descrito en el Popol Vuh, por ejemplo, es la más hundida, y el libro sagrado de los mayas dice que la cancha del Juego de Pelota del inframundo es el meandro de un caudaloso río. En el caso de la cancha de Toniná hay un río que suele desbordarse y atravesar este espacio.
“Por su posición arquitectónica, el Juego de Pelota de Toniná es el que más relación tiene con los relatos señalados en el Popol Vuh, por eso cuando encontramos las primeras cuatro esculturas de cabeza de serpiente, pensamos que tal vez simbolizaban el Wakah Chan, ‘Seis cielo’ o “Cielo elevado”, y cuando apareció el otro par de esculturas esto fue confirmado”.
Juan Yadeun explicó que el número de esculturas también guarda relación con los antiguos símbolos de poder de los mayas. “Las serpientes son una referencia al cetro de los gobernantes, quienes eran considerados los señores del maíz, aquellos que detentaban el conocimiento alrededor del ciclo agrícola, los tiempos de cultivo y cosecha, que sólo podían determinarse con la lectura del cielo”.
Estos marcadores con forma de reptiles permanecieron expuestos hasta 688 d.C., añadió el arqueólogo, al referir que además se asocian con un evento catastrófico para Toniná: su declive.
En esa época, fuerzas aliadas de Palenque —bajo el mando de K’inich Janaahb’ Pakal— invadieron Toniná y tomaron preso a su gobernante, Yukno’m Wahywal, “Señor del Fuego”, a quien probablemente mataron. En la ciudad hubo una convulsión, “y toda esa iconografía de serpientes y plumas fue destruida y enterrada, porque de alguna manera estos reptiles eran símbolos de los guerreros, mismos que habían sido derrotados.
“La cancha del Juego de Pelota volvió a funcionar en 699 d.C., cuando su gobernante K’inich B’aaknal Chaahk, en revancha derrotó diversas provincias de Palenque y había tomado varios cautivos. Entonces las representaciones escultóricas de los prisioneros sustituyeron a los marcadores de cabeza de serpiente. De esa manera recreaban el pasaje del Popol Vuh en el que ‘Los gemelos divinos’, Hunahpú e Ixbalanqué, destruyen a los señores del inframundo, en este caso representados por los gobernantes de Palenque”, anotó Juan Yadeun.
Las seis esculturas de serpientes están fragmentadas en más en 300 pedazos, las cuatro primeras fueron restauradas y están expuestas en el Museo de Sitio de Toniná, las dos halladas recientemente serán intervenidas próximamente. Al determinar que en total fueron seis las representaciones que adornaron —hace mil 500 años— la cancha de Juego Pelota de Toniná, se decidió hacer réplicas de éstas para que los visitantes puedan admirar el espacio como lució en la antigüedad, mismas que fueron colocadas durante la reciente Noche de Observación Astronómica, a la que acudieron más de mil 500 personas. (Source INAH)

2010-12-07T23:10:00.004+01:00

Maya News Updates 2010, No. 34: Playa del Carmen, Quintana Roo, Mexico - INAH Project Produces Map of Maya Settlement For 17 years archaeologists of the Instituto Nacional de Antropología e Historia have been working on the mapping of an area of some 3,500 hectares containing houses, cenotes, and caves at Playa del Carmen, Quintana Roo, Mexico. The earliest settlement of the site dates back over 1,700 years to the Late Preclassic period (ca. 150 B.C. - A.D. 300) and the archaeological map produced is currently the most detailed of any site in the Maya area. INAH posted a report this Monday, December 6, 2010, providing some detail on the various occupational phases of the site (edited by MNU; photo: INAH):
Integran plano arqueológico más completo de sitio maya - Producto de más de tres lustros de trabajo arqueológico, especialistas del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta) integraron el plano más completo de un sitio maya de la costa oriental de México. Se trata de un área de 3 mil 500 hectáreas, ubicada en Playa del Carmen, en Quintana Roo, donde en la época prehispánica residió la gente común de esta antigua civilización, entre 150 a.C. y 300 d.C.
En esta gran extensión, además de restos de conjuntos habitacionales, los arqueólogos han logrado el registro de tres espacios ceremoniales, además de cuevas y cenotes, algunos de los cuales tienen en su interior templos miniatura y relieves, e incluso restos de animales que posiblemente fueron ofrendados.
Lo anterior es resultado de cerca de 17 años de trabajos de salvamento arqueológico, investigación y conservación, efectuados en terrenos del complejo Calizas Industriales del Carmen SA de CV (Calica), ubicados en el municipio de Solidaridad, Quintana Roo, compañía con la que el INAH en 1986 signó un convenio para la salvaguardia de este patrimonio cultural.
El arqueólogo Luis Alberto Martos López, quien asumió en 1990 esta tarea de exploración, tendiente a determinar áreas de reserva ecológica y arqueológica, señaló que a partir de diversas temporadas de campo, además del hallazgo de diversos materiales, se logró realizar mapeo del área, conformada por los predios La Rosita, Punta Venado, El Corchalito y La Adelita, que conforman las 3 mil 500 hectáreas.
El registro de la superficie se hizo palmo a palmo mediante retículas y cuadrantes de 100 por 100 m., de tal forma que se integró el que puede ser considerado “el plano arqueológico más completo que se tiene de un sitio de la costa oriental de México”, destacó el especialista.
“En este gran recorrido encontramos series de bardas que delimitan solares, complejos habitacionales y ceremoniales, además de cuevas —algunas de más de 12 kilómetros de profundidad, como la denominada Aktunkoot o “Cueva de las albarradas”—, cenotes, aguadas y otros elementos”, señaló Martos López.
Luego de asentar estas evidencias arquitectónicas, ligadas a componentes naturales, se procedió en una segunda etapa a la exploración de algunos conjuntos y se logró la restauración del grupo habitacional Mulxchú, conocido entre los pobladores de Playa del Carmen como “El Pueblito”. Efectivamente, “El Pueblito” es un ejemplo de lo que fueron las moradas de la gente común. En las casas de planta circular se observan metates, también se encuentran estructuras a manera de apiarios, y objetos como pesas de redes y hachuelas, elementos de la antigua vida cotidiana maya que escasamente se pueden observar en otros sitios arqueológicos. El salvamento de la segunda temporada conllevó también la protección de tres conjuntos ceremoniales.
Así mismo, se exploró otro complejo habitacional con cerca de 50 estructuras que datan del Preclásico Tardío (150 a.C. y 300 d.C.), el cual se dejó como una reserva arqueológica de 24 hectáreas, a fin de que futuros investigadores lo exploren y eventualmente realicen su consolidación.
“Estas exploraciones nos permitieron conocer lo que estaba pasando desde el Preclásico en esta región, se pudo confirmar que hubo una ocupación muy fuerte hacia el 150 a.C. y después, entre 250-300 d.C, los pobladores se concentraron en ciertos sectores de la costa y muchos grupos quedaron abandonados. Fue hasta el Posclásico —alrededor del 1200 d.C— que algunos de éstos fueron reocupados.
“Además, el hallazgo de algunos materiales como piezas de oro que proceden de Centroamérica, hacen referencia a redes comerciales. Fue un salvamento que incluyó exploración y restauración de edificios monumentales, uno de ellos con pintura mural, y se registró el hallazgo de algunos entierros”, abundó Luis Alberto Martos.
El doctor en arqueología apunta que cada uno de los asentamientos guarda estrecha relación con su medio, particularmente con las cuevas y los cenotes. En estos lugares “se realizaban actividades cotidianas, pero en ciertos momentos también se les daba un carácter sagrado, porque ahí se efectuaban ritos de petición de lluvias, de buena cacería, ceremonias de purificación y de investidura de poder de señores”.
Testimonio de este uso sagrado, detalló el arqueólogo Martos, es la localización de un templo miniatura en la Cueva de Satachannah (“La casita escondida”, en maya), cuya antigüedad se ha estimado entre 1250-1350). Así mismo, en una de las galerías de esta caverna se descubrió un plato de la época preclásica y, además, en el cenote al que conduce, se hallaron —sumergidos— tres esqueletos completos de animales.
Al parecer, dichos restos de fauna “derivan de una ofrenda, aunque también pueden ser del Pleistoceno. Por el contexto de la cueva y las características del cenote, tal vez se trate de animales que fueron sacrificados y ofrendados por los mayas, en un momento en que se sabe que el nivel del agua descendió drásticamente, y quizá vinieron aquí a realizar algún rito para que esta condición adversa terminara”.
Las más recientes labores arqueológicas efectuadas dentro de este proyecto han sido el rescate de un relieve en la Cueva del Danzante, llamada así por el diseño grabado en una piedra localizada en su entrada, y el cual formará parte de la colección de un museo de arqueología de Cancún. Por otra parte, se lleva a cabo el sondeo del Cenote Noh Cab Chen (“Gran pozo de las abejas”), en cuyas profundidades podrían yacer materiales prehispánicos. (Source INAH)

2010-11-27T19:12:00.000+01:00

Here you can find the program for the 15th EMC

2010-11-07T21:19:00.002+01:00

Maya News Updates 2010, No. 33: Hamburg exhibition "El corazón de los mayas" ("Herz der Maya") Reviewed in La Jornada
The exhibition "Herz der Maya" opened today, November 7, 2010, at the Museum für Völkerkunde in Hamburg, Germany. The daily Mexican newspaper La Jornada posted a short review of the exhibition today, with some details on the history of the Hamburg museum collection (edited by MNU):
Se exhibe en Alemania uno de los acervos más completos de la cultura maya - Miles de objetos de la cultura maya han pasado décadas enteras en los sótanos del Museo Etnológico de Hamburgo, varios metros debajo de las espaciosas salas que albergan testimonios de los cinco continentes. Pero a partir de mañana el público podrá ingresar al mundo de este pueblo precolombino a través de El corazón de los mayas, una de las colecciones más completas de la actualidad.
“Las primeras piezas de arte maya llegaron a Hamburgo procedentes de Guatemala en 1878, años antes de la fundación de este museo”, explica Bernd Schmelz. Debido al café, las relaciones entre hamburgueses y guatemaltecos son muy estrechas y aún más antiguas. “Ya en 1828, numerosos maestros y comerciantes alemanes se establecieron en Guatemala”, señala el director científico de la institución.
Este contacto fue intensificado a nivel cultural por Franz Termer. Durante un viaje de investigación entre 1925 y 1929, quien más tarde se convertiría en el segundo director del museo hamburgués comenzó a coleccionar no sólo piezas arqueológicas, sino también objetos de arte y artículos que formaban parte de la vida diaria de uno de los pueblos más fascinantes de la humanidad.
Termer fotografió y filmó a los mayas durante sus quehaceres diarios y ceremonias. El etnólogo se convirtió en experto en su cultura y se interesó en especial por la producción textil de los mayas. La colección del museo se enriqueció en la última década del siglo XX mediante una donación de mil textiles, entre ellos coloridos huipiles y trajes para ceremonias con complejos trabajos de bordado y telar.
Entre 2003 y 2010, el museo redobló los contactos con los mayas que habitan en territorio guatemalteco, a fin de preparar esta muestra “tan particular, que armoniza el gran pasado precolombino con la fascinante vida contemporánea de este pueblo”, sintetiza Schmelz. En la exposición, que comprende un sector histórico y un área que muestra la vida de los mayas durante los últimos 100 años, no faltan una vivienda con sala, su temazcal y una cocina donde cohabitan el fuego a leña, un artefacto a gas y un horno microondas, sobre el que descansa un teléfono móvil.
“Entre las culturas precolombinas, los mayas ocupan un lugar muy especial”, agrega Schmelz. “Combinan continuamente lo heredado de sus ancestros con la tecnología moderna.” El recorrido continúa por un gabinete que representa el aula de una escuela bilingüe, un taller de máscaras, una puerta con orificios de bala en referencia a la guerra civil guatemalteca, un taller de instrumentos musicales y un mercado donde se ofrece café a los visitantes.
Cierra la muestra un recinto dedicado a la religiosidad de los mayas, con elementos de ofrendas, del culto a los santos católicos y de las cofradías, hermandades que regulan los comportamientos de las comunidades. El “corazón de los mayas” latirá en el norte de Europa hasta finales de 2012. “No porque creamos que entonces se acabará el mundo, como afirman muchos”, aclara Schmelz.
Según el calendario maya, el 21 de diciembre de 2012 en verdad culmina un ciclo. “Pero el final de un ciclo significa el comienzo de otro. Este tiempo de transición es difícil para los mayas, implica la posibilidad de cambiar para bien o para mal. Al igual que muchos mayas, el museo cree en un cambio para bien y quiere festejarlo con un cierre brillante de la exposición.” (DPA; source La Jornada)

2010-11-06T15:43:00.002+01:00

Maya News Updates 2010, No. 32: New exhibition "Herz der Maya" opens on November 7 in Hamburg, Germany
The exhibition "Herz der Maya" opens on November 7, 2010, at the Museum für Völkerkunde in Hamburg, Germany. On the opening day there is a full program of presentations, music, excursions through the exhibition, and other activities. The website of the Museum für Völkerkunde (address: Rothenbaumchaussee 64, 20148 Hamburg) has a description and time table (only in German):
Ausstellungseröffnung "Herz der Maya" (07.11.2010 – 21.12.2012)
Ab dem 7. November 2010 schlägt das Herz der Maya in Hamburg. Das Museum besitzt eine der weltweit größten und bedeutendsten Sammlungen zur faszinierenden Kultur der Maya Mittelamerikas, die nun in einer neuen Ausstellung aufbereitet sind.
Auf über 700 qm wird ein Bogen von den Anfängen bis zur Gegenwart dieser geheimnisumwitterten Zivilisation gespannt. Auf der Reise von der klassischen Maya-Kultur bis zum jetzigen Mittelamerika können archäologische Schätze bestaunt werden und die enormen Leistungen dieser frühen Kultur werden erfahrbar. Von der vorspanischen Zeit gelangt man in die Zeit der grausamen Unterdrückung der Maya durch die Eroberung unter Alvarado. Das moderne Leben der heutigen Maya präsentiert sich in der originalgetreuen Nachbildung einer guatemaltekischen Dorfstraße mit Dorfmuseum, Schule und als Schlußpunkt der Dorfkirche.
Dazu erschließt sich auf der Reise duch die Maya-Welt Interessantes zu den Ursprüngen des Ballspiels sowie den bis heute reichenden Geheimnissen des Maya-Kalenders mit seinen rätselhaften Prophezeiungen, die für das Jahr 2012 eine Zeitenwende vorhersagen.

Eröffnungsprogramm
11 Uhr Grußworte von Dr. Gabriel Aguilera, Botschafter der Republik Guatemala Reinhard Stuth, Senator für Kultur und Medien der Freien und Hansestadt Hamburg
Prof. Dr. Wulf Köpke, Direktor des Museums für Völkerkunde

Musikalische Begleitung: Antonio Cosenza (klassische Gitarre) spielt Tänze und „Sones“ der Maya

11 – 18 Uhr Guatemaltekische und mexikanische Spezialitäten

12.15 Uhr „Land der ewigen Faszination – Forschen und Sammeln in Guatemala für das Museum für Völkerkunde“ – Vortrag von Prof. Dr. Bernd Schmelz

13 Uhr Tänze und „Sones“ der Maya von Antonio Cosenza

13.30 Uhr Die „Lieblingsobjekte“ des Ausstellungsteams – Kurzvorträge von Dr. Lars Frühsorge, Mónica Pacheco und Ulla Weichlein

14 Uhr „On the Road with Maruch“ (2008, Span. und Tzotzil, OmeU) Filmpräsentation im Anwesenheit des Regisseurs Florian Walter

14-17 Uhr Offene Werkstatt: Mayaspiele zum Mitmachen mit M. Cubas

14.30 Uhr „Blick hinter die Kulissen“ Führung mit Dr. Carl Triesch, Ausstellungskoordinator

15 Uhr Das „Making-of„ der Ausstellung „Herz der Maya“ – Führung mit Dr. Lars Frühsorge und Mónica Pacheco aus dem Ausstellungsteam

(Source Museum für Völkerkunde)

2010-10-13T17:54:00.003+02:00

Maya News Updates 2010, No. 31: New blog "Ch'ol de Tumbala"
Are you interested in Maya culture in past and present? Are you interested in the ancient Classic Mayan language, but also in the Mayan languages of today? Since September 29, 2010, a new blog is online entitled "Ch'ol de Tumbala" and posts are related to this variant of the Ch'olan language. The blogger lives in Palenque, the town next to the well-known ruins. Most Maya who live in Palenque speak the Ch'ol de Tumbala variant. At present there are 7 posts and subjects include Ch'ol de Tumbala numerals, numeral classifiers, how to say "only," fractions, and (most recently) Ch'ol de Tumbala basics. The blogger would like to receive inquiries: "[T]his Blog should give people interested in Ch'ol language the possibility to make inquiries about the vocabulary, grammar or expressions. Being in Palenque, Chiapas it's a question of minutes to have the answer to the questions! So feel free to ask a question!" The Ch'ol de Tumbala blog can be found here.

2010-10-05T23:50:00.002+02:00

Maya News Updates 2010, No. 30: "Rostros de la divinidad. Los mosaicos mayas de piedra verde" Exhibit Extended to October 30, 2010, at the MNAH
On Monday, October 4, 2010, the Instituto Nacional de Antropología e Historia informed that the "Rostros de la divinidad. Los mosaicos mayas de piedra verde" exhibit has been extended for an additional month at the Museo Nacional de Antropología y Historia in Mexico DF. So if you are in Mexico City, this is a perfect bonus. The Monday press release has some additional detail on the exhibit, which shows 147 objects from various archaeological sites in the Maya area, among them Palenque, Oxkintok, and Calakmul (edited by MNU):
Exposición de ajuares mayas continuará en exhibición - Con una afluencia que supera los 100 mil asistentes a sólo 50 días de su apertura, la exposición "Rostros de la divinidad. Los mosaicos mayas de piedra verde", que presenta por primera vez los ajuares funerarios completos con que fueron enterrados seis dignatarios mayas hace más de mil años, permanecerá en exhibición un mes más en el Museo Nacional de Antropología.
La muestra, cuyo cierre estaba programado para el 30 de septiembre, continuará vigente hasta el 30 de octubre, dando oportunidad al público de admirar las 147 piezas mayas que la integran, y entre las que destacan 13 máscaras funerarias de piedra verde y un pectoral zoomorfo de concha, recuperadas en templos prehispánicos de las ciudades de Palenque, Calakmul, Dzibanché y Oxkintok.
Para esta exposición, organizada por el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta), se recrearon los sepulcros de seis soberanos mayas, que fueron descubiertos entre los años 80 y 90. En ellos también se pueden apreciar collares, anillos, brazaletes, petos, pectorales y figurillas ceremoniales, tal y como los mayas las colocaron para acompañar a sus gobernantes al enterrarlos.
En la exposición sobresale la recreación de la tumba K'inich Janaab’ Pakal, quien dirigió la ciudad de Palenque, en Chiapas, entre 615 y 683 d.C., acompañado de todo su ajuar funerario, y la reproducción digital de su lápida, que permite apreciar a detalle las imágenes iconográficas grabadas en la piedra y su significado.
La curadora Sofía Martínez del Campo Lanz, explicó que de las 13 máscaras, ocho corresponden a los rostros de dignatarios del periodo Clásico (200-900 d.C.) que contribuyeron al apogeo de las dinastías mayas, y fueron dispuestas en las ofrendas como pectorales o cinturones ceremoniales. Del resto de las máscaras, tres corresponden a dos gobernantes de Dzibanché, y una más al de La Rovirosa, ambos sitios ubicados en Quintana Roo; otras dos pertenecen al de Calakmul, en Campeche; y otra al soberano de Oxkintok, en Yucatán, lugar en el cual se halló también el pectoral zoomorfo de concha.
"Rostros de la divinidad" reúne —por vez primera y completas— seis ofrendas funerarias de dignatarios mayas: una de Palenque, dos de Calakmul, dos de Dzibanché, y otra de Oxkintok, Yucatán, esta última carece de máscara de piedra verde pero posee un mosaico zoomorfo de concha. Las piezas se presentan de la manera en que fueron halladas por los arqueólogos junto con otros objetos de cerámica, concha y caracol, lo que permite comprender su simbolismo de acuerdo al orden en que fue dispuesto cada objeto en la ofrenda.
“A partir de que las tumbas fueron exploradas, las ofrendas se disociaron y los objetos se exhibieron en diversos museos, de tal manera que nunca se habían presentado en su conjunto de la forma en que fueron encontradas originalmente, por lo que no había sido posible hacer una lectura completa para comprender su significado preciso.
“Las máscaras funerarias revelan el rostro de los gobernantes, tenían una asociación con lo divino, los materiales de las teselas o mosaicos de jade, crisoprasa, caracol, concha, obsidiana y hematita espectacular, estaban reservados para representar lo sagrado”, detalló la restauradora.
La exhibición también incluye otras máscaras ceremoniales de piedra verde halladas en entierros de personajes secundarios de Oxkintok, Dzibanché y La Rovirosa.
Además, se exhibe una alfombra funeraria creada con cerca de ocho mil caracoles y semillas, que hace mil 600 años formó parte del ajuar de un personaje de alto rango de la antigua ciudad maya de Calakmul. La pieza —de 1 metro de largo por 25 cm de ancho aproximadamente— fue rearmada y restaurada por Sofía Martínez del Campo, entre 2008 y 2009.
La presentación de esta exposición es posible gracias al préstamo de piezas de los museos Nacional de Antropología; Regional de Yucatán “Palacio Cantón”; los de sitio de Palenque y Toniná, en Chiapas, y de Pomoná, en Tabasco, así como de los fuertes de La Soledad y de San Miguel, en Campeche. Así como de los museos Amparo, en Puebla, y los Centros INAH de Campeche, Quintana Roo y Chiapas. (Source INAH)

2010-09-30T01:25:00.002+02:00

Maya News Updates 2010, No. 29: San Claudio, Tabasco - Prehispanic Observatory may have been used to Track the Passage of the Sun during Solstices
On Wednesday, September 29, 2010, the Instituto Nacional de Antropología e Historia reported on recent archaeological research at the site of San Claudio, Tabasco, Mexico. The florescence of this Maya site dates to ca. A.D. 200-900 and its Structure 12 may have been used to track the passage of the sun during the solstices (edited by MNU):
Exploran observatorio prehispánico en Tabasco - Investigadores del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta) estudian un montículo prehispánico, conocido como la Estructura 12 del la zona arqueológica San Claudio, en Tabasco, y que pudo cumplir la función de un observatorio astronómico para registrar el paso del Sol en los solsticios durante la ocupación de esta antigua ciudad maya, desde los primeros siglos de nuestra era hasta el año 900.
De acuerdo con el arqueólogo José Luis Romero Rivera, del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta) y director de las excavaciones en este asentamiento localizado al sureste del estado, en el municipio de Tenosique, la Estructura 12 es un basamento común de 2.5 metros de altura que, a su vez, tiene otros dos un poco más elevados en los extremos norte y sur. “Es probable que la gente subiera a las estructuras por la explanada o patio central. Se trata de una construcción de piedra con muro en talud y esquinas redondeadas, que aunque recuerda un poco al estilo Petén, las dimensiones del edificio de San Claudio son menores.”
“Otra característica es que a diferencia de todas las demás estructuras del sitio que tienen una desviación de 11° al noreste, la número 12 tiene 25°, la discordancia en esta orientación nos hace suponer que tuvo un uso como observatorio astronómico. Parece que es un espacio habitacional pero de élite, que tenía un acceso con tres entradas y dos columnas”.
Romero Rivera, subdirector del Centro INAH-Tabasco, precisó que la desviación de 25° de la Estructura 12 parece coincidir con la orientación de los solsticios, cabe recordar que en el de verano el Sol alcanza el cenit al mediodía sobre el Trópico de Cáncer, y en invierno en el Trópico de Capricornio. En ese sentido, el experto comentó que al amanecer del próximo solsticio de invierno se llevarán a cabo las observaciones necesarias para determinar si los muros de la Estructura 12 de San Claudio están alineados con la salida del Sol. En la mayoría de las culturas prehispánicas, y particularmente en la maya, se celebraban algunos ritos conmemorativos en dichos eventos astronómicos.
El arqueólogo señaló que se espera continuar la excavación y consolidación de la Estructura 12, con lo que sumarían tres los monumentos —junto con las estructuras número 1 y 4— expuestos en el sitio para la visita pública hacia finales del año.
Cercano a la frontera guatemalteca, entre un lomerío que al sur tiene la Sierra de Chiapas, y al norte la llanura tabasqueña que llega hasta la costa, San Claudio fue ocupado desde 200 a.C., hasta 900 d.C., en el periodo Clásico Tardío, y debió ser parte del área de influencia de la urbe maya de Piedras Negras, en la actual República de Guatemala.
La abundancia de restos de pedernal o sílex, hallados en el sitio en exploraciones arqueológicas, indica que este mineral fue la principal materia prima que San Claudio entregaba a otras ciudades hegemónicas; “hablamos de sociedades en las que no existían los metales. La elaboración de utensilios cortantes, ya sea instrumentos de trabajo o armas, dependía del pedernal, de ahí que era un bien estratégico”, anotó.
Como parte del Proyecto Arqueológico San Claudio, que comenzó formalmente en 1997, se han localizado 35 entierros humanos, con la misma orientación de 11° noreste, que es el ordenamiento general que presenta la antigua ciudad. “Los entierros más elaborados que se han encontrado consisten en tumbas hechas de lajas de piedra caliza, acompañadas de ofrendas sencillas, la más ‘ostentosa’ estaba integrada por tres vasijas, en tanto que las más pobres, es decir, casi la mayoría, los esqueletos tenían sólo un plato o un cajete que cubría el rostro del difunto.
Una constante de la costumbre funeraria, es que los entierros se depositaban debajo del piso de las viviendas, lo que coincide con las referencias de algunas crónicas de los primeros españoles. Entonces, una plataforma ocupada por más de 200 años y que es la base de una vivienda, puede tener muchas inhumaciones como fue el caso de la Estructura 4, donde localizamos alrededor de 20”, concluyó Romero Rivera. (Source INAH)

2010-09-12T22:32:00.002+02:00

Maya News Updates 2010, No. 28: Yaxchilan, Chiapas - Strong Indications for Local Elite Economic Specialization in Mollusk Shell Handicraft Production
On Monday September 6, 2010, the online edition of El Informador posted a short report on recent research on economic activity at the archaeological site of Yaxchilan, Chiapas, Mexico. A study by Adrián Velázquez Castro, Belem Zúñiga Arellano, and Norma Valentín Maldonado of the Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) of small mollusk shells found at the Small Acropolis possibly indcates that the local elite was responsible for craft production of shell ornaments. The study was also the subject of an online posting at Art Daily on Thursday, September 9, 2010. Below follows the Spanish report (El Informador), followed by the English report (Art Daily). Normally I report faster on these interesting results of new research, but for more than a week the INAH site will not open (and time to search other online sources only emerged today ...)(edited by MNU):
Sugieren que elite maya de Yaxchilán producía artesanía exclusiva - Especialistas del INAH sugirieron la posibilidad de que en los palacios mayas se llevaran a cabo actividades artesanales especializadas, aparentemente por miembros de las elites y no por grupos de bajo rango o foráneos como solía acostumbrarse.
Lo anterior deriva de un estudio realizado a 76 elementos de conchas de moluscos hallados en la Pequeña Acrópolis de la Zona Arqueológica de Yaxchilán, en Chiapas, por parte de los investigadores Adrián Velázquez Castro, Belem Zúñiga Arellano y Norma Valentín Maldonado, del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH).
Velázquez, adscrito al Museo del Templo Mayor, expuso que el objetivo de dicho trabajo es aportar, desde la base del estudio del material conquiliológico (de las conchas de los moluscos), un soporte para la definición de las actividades desarrolladas al interior de las cortes, en este caso mayas.
"Es probable que muchos de los elementos producidos en la Pequeña Acrópolis de Yaxchilán, se encuentren en el resto del sitio, en contextos funerarios de la nobleza. Si realmente esta parte de la ciudad fue un centro productor de estos bienes, a cargo de una elite secundaria, es probable que muchos de ellos fueran a dar a otros contextos, quizá de los linajes mayas", comentó.
Yaxchilán se ubica sobre un amplio meandro, en la margen izquierda del Usumacinta, y al parecer se configuró al seguir el mismo trayecto descrito por el río, alcanzando su auge entre 550 y 900 d.C.
La Pequeña Acrópolis, apuntó el investigador, ocupa la cima de un afloramiento rocoso que se acondicionó mediante un sistema de terrazas y una gran plataforma en la parte superior, para albergar 16 edificios que se organizaron en función de tres espacios abiertos: una terraza que se extiende al frente, un amplio patio central situado en la posición más elevada y un pequeño patio secundario abierto al oeste.
Se cree que se trazó con miras a mantenerla relativamente aislada de las áreas públicas, lo cual explica que su acceso principal se abra hacia el río. Por otra parte, Vázquez destacó que si bien la colección analizada de conchas de moluscos es poco cuantiosa, es rica en su variedad, toda vez que proceden tanto de la Provincia Panámica o Pacífica (bahía de Baja California, México, hasta Cabo Blanco, Perú), que de la región Caribeña.
Inclusive hay especies como 'Spondylus princeps' y 'Spondylus calcifer', que debieron obtenerse mediante buceo, pues se hallan a profundidades que alcanzan hasta los 30 metros.
"La selección de materiales demuestra que la intención era conservar la ornamentación y las coloraciones características de los moluscos, por ejemplo, el tono violáceo del Spondylus calcifer", señaló el especialista del INAH.
De todo el acervo, compuesto por 76 elementos de conchas de moluscos, acotó, se analizaron las huellas de manufactura para determinar el tipo de herramientas y procesos que se utilizaron en cada caso, ello mediante microscopía electrónica de barrido que sirve para el análisis de las marcas superficiales de los materiales. "Se encontró una gran homogeneidad tecnológica en la colección que se estudió. Las herramientas identificadas a través del análisis de las huellas de manufactura corresponden a las que se han hallado en el sitio arqueológico: artefactos de materiales locales, como metate y manos de arenisca, así como pulidores de pedernal. Sólo encontramos dos piezas con la huella de perforadores de pedernal."
"En el sitio también han aparecido materias primas foráneas como la obsidiana, de la que se reporta gran cantidad de artefactos, particularmente en la Pequeña Acrópolis, concluyó. (Source El Informador)
Study Reveals that Elite of Yaxchilan Produced Exclusive Handcrafts - Analyses conducted to objects made out of mollusk shells found at the Little Acropolis of Yaxchilan, in Chiapas, reveal the possibility of specialized handcraft workshops at the interior of maya palaces. Apparently, members of the elite created the crafts and not members of the lower classes or foreigners as it was the custom.
Researchers Adrian Velazquez Castro, Belem Zuñiga Arellano and Norma Valentin Maldonado, from the National Institute of Anthropology and History (INAH) conduct the study of a 76-elements collection of mollusk-shell objects recovered by archaeologist Daniel Juarez at the palace area of Yaxchilan.
According to Doctor Adrian Velazquez, who works at Templo Mayor Museum, the aim of the work is to contribute, based on the study of shell material, to help defining activities developed at the interior of the maya courts.
“It is probable that many elements produced at the Little Acropolis of Yaxchilan can be found in the rest of the site, in nobility funerary contexts. If this part of the city was really a production center in charge of the secondary elite, it is probable that many of the produced items were used in other maya palaces”.
Yaxchilan is located in a wide meander at the left bank of Usumacinta River; apparently the city was formed following the trajectory of the river, having its peak between 550 and 900 AD. Little Acropolis was drafted to be kept isolated from public areas, its main access opening to the river.
The Little Acropolis lies on the top of a rock hill adapted with the terrace system and a great platform to lodge 16 buildings organized around 3 open spaces: a terrace at the front, a wide central patio at the most elevated position and a small patio open to the west.
Velazquez explained that the mollusk-shell collection is rich in its variety, since they proceed from the Pacific coast (from Baja California Bay, Mexico, to Cabo Blanco, Peru), as well as the Caribbean region.
The collection includes samples from Spondylus princeps and Spondylus calcifer that must have been collected by divers, since they are found in depths of up to 30 meters. “The selection of material shows that the intention was to conserve characteristic ornamentation and color of the mollusks, such as the violet tone of Spondylus calcifer”, mentioned the INAH specialist.
Shells include local bivalves from Usumacinta River as well as regional snails, and were used to create utilitarian and ornamental artifacts, such as small trumpets, beads, earrings, pectorals, ear spools, rings, as well as circular and squared inlays, as the one of the glyph-emblem of Yaxchilan. The use given to some of the items has not been determined yet.
The shell artifacts have been analyzed to determine the kind of tools and processes used to create them, employing electronic microscopes to search for superficial marks. “A great technological homogeneity was found in the studied collection. Tools used to manufacture the shell material were identified thanks to the marks, and correspond to those found at the archaeological site: artifacts made out of local materials such as sandstone mills and lint polishers; only 2 pieces had marks of lint drills”.
“Foreign raw material was found too, such as obsidian, mainly at the Little Acropolis. Igneous rocks such as basalt and andesite were located, so it is not unusual that volcanic ashes were used as drilling abrasive, since material was brought from volcanic zones”, concluded Velazquez Castro. (Source Art Daily)

2010-08-24T00:16:00.003+02:00

Maya News Updates 2010, No. 27: Toniná, Chiapas - Epigraphers Identify New King in Inscriptional Record of Toniná
On Monday, August 23, 2010, the Instituto Nacional de Antropología e Historia announced that INAH researcers working with the inscriptional record at Toniná have identified the name of a hitherto unknown king. Part of his name is K'awiil, followed by a possible Yopaat; this brings the total of identified kings at the site at fourteen. The Toniná dynastic sequence is part of this INAH report (edited by MNU; photo: INAH):
Identifican nuevo gobernante maya - El nombre de un gobernante maya que hasta ahora no figuraba en la línea dinástica de la antigua ciudad de Toniná, en Chiapas, fue recientemente identificado por investigadores del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta), a partir del desciframiento de una serie de jeroglíficos hallados en un fragmento escultórico. Con esta referencia aumentan a 14 los dignatarios registrados del linaje de esa urbe prehispánica que fue enemiga de Palenque.
Así lo dio a conocer el epigrafista Carlos Pallán Gayol, director del Acervo Jeroglífico e Iconográfico Maya (Ajimaya), del INAH, quien explicó que el trozo de piedra contiene una serie de inscripciones en las que se lee el denominativo de K’awiil, referido como señor divino de Po’, nombre original de Toniná y que podría significar “blanco” en una antigua lengua mixe-zoqueana.
Las recientes investigaciones y trabajos de registro de monumentos realizados en la Zona Arqueológica de Toniná, en Chiapas, permitieron detectar en dicho resto escultórico el nombre (parcialmente dañado) de un gobernante que tiene como signo principal la cabeza del dios del relámpago, llamado K’awiil, seguido de otro signo que podría guardar cierta semejanza con una deidad de las tormentas, llamada Yopaat.
Carlos Pallán precisó que el alto rango de este personaje se infiere a partir del emblema que ostenta, con el título de "señor divino de Po’", cuyo uso era exclusivo de los gobernantes. Es posible que corresponda a un individuo masculino, difiriendo así de los nombres de tres señoras previamente identificadas como Ix Winik Timak K’awiil (madre del gobernante 9 de Toniná), Ix Muyal Chan K’awiil, de origen extranjero; e Ix K’awiil Kaan, quien parece haber gobernado en el sitio en el año 722 d.C.
El director del Ajimaya abundó que en coordinación con el doctor Juan Yadeun, encargado del Proyecto Arqueológico Toniná, a partir del estudio de inscripciones se ha podido reconstruir la línea dinástica de esta antigua ciudad maya. “Se trata de un listado que, tras incorporar la nueva evidencia que brinda el nombre glífico de K’awiil, aumentaría a 14 posibles gobernantes, todos asociados con el título de “señor divino de Po’”, y cuyos periodos en el poder abarcan un intervalo de cuatro siglos, que va de 501 a 909 d.C., aproximadamente”.
Pallán anotó que en dicha lista también se incluyen algunos sacerdotes de alto rango que desempeñaron un papel político importante, como Aj Ch’aaj Naah y K’elen Hix, quienes asumieron el control efectivo de Toniná durante momentos particularmente difíciles de su historia, como aquel que siguió a la derrota militar ante Palenque en 687 d.C.
Parte de estos conocimientos fueron dados a conocer recientemente en el taller práctico La historia antigua de Toniná, impartido por Carlos Pallán y Juan Yadeun a un grupo de estudiantes de la Escuela Nacional de Antropología e Historia (ENAH), el marco de la conmemoración del décimo aniversario del Museo de Sitio de Toniná.
En ese sentido, el maestro Pallán explicó que uno los objetivos de las últimas temporadas de campo en este sitio arqueológico y del curso de Arqueología y Epigrafía de Toniná, ha sido reexaminar toda la evidencia epigráfica que pueda servir para reconstruir la historia del mismo.
Tal evidencia, dijo, se coteja con los recientes descubrimientos arqueológicos en Toniná, y con los avances en la documentación y en el desciframiento de los cientos de inscripciones y monumentos que allí se produjeron. “En éstos fueron registrados datos como las fechas de nacimiento, de entronización y de muerte de los principales gobernantes y sacerdotes, además de las guerras y capturas efectuadas durante sus reinados”.
Para ello, concluyó, se han usado técnicas novedosas como la toma de Imágenes de Transformación Reflectiva (RTI, por sus siglas en inglés), que a partir de una secuencia de 80-90 fotografías, permite generar una sola imagen cuya iluminación puede ser manipulada en forma interactiva, registrándose así detalles muy difíciles de captar a simple vista, fundamentales para un desciframiento más preciso de los jeroglíficos.
Gobernantes de Toniná referidos en inscripciones
• Apodado “Cabeza de reptil”, gobernó hacia 514 d.C., también parece combinar el nombre de un ave (Kohkaj?, nombre posible)
• K’inich? Sawan B’ahlam Yaxuun Tihl, apodado “Sotz’ Choj”, gobernó hacia 568 d.C.
• Chak B’alu’n Chaahk, murió hacia 589 d.C.
• K’inich B’ahlam Chapaht, gobernó desde 615 d.C., y fue contemporáneo de K’inich Janaahb’ Pakal, el célebre rey de Palenque.
• Yuhkno’m? Wahywal?, derrotado y posiblemente sacrificado por Palenque en 687 d.C.
• K’inich B’aaknal Chaak, el gobernante más poderoso de Toniná se entronizó en 688 d.C. Triunfó sobre Palenque y sus aliados en al menos tres distintas campañas militares.
• K’inich Chuwaaj? K’ahk’, usó el título de “joven príncipe”, ya que parece hacer sido entronizado con sólo dos años de edad, en 708 d.C. Su ejército logró derrotar a Palenque en 711 d.C. y capturar a su gobernante K’an Joy Chitam II.
• Señora K’awiil Kaan, murió en 722 d.C.
• K’inich Yich’aak Chapaht o “Garra de Ciempiés”, asumió el poder en 723 d.C. hasta al menos 739 d.C.
• Kawiil Yopaat?, es aún difícil ubicar al tentativo nuevo gobernante, dentro de la secuencia dinástica del sitio, pues se ignoran las fechas en que ejerció el poder, aunque una posibilidad sería entre 739 y 762 d.C.
• K’inich Tuun Chapaht lideró los destinos de la urbe hacia 762 d.C. Bajo su mando, Palenque fue nuevamente derrotado.
• K’inich ¿? Chapaht, gobernó hacia 787 d.C.
• K’inich Uh Chapaht, gobernó alrededor de 837 d.C.
• Un gobernante más del que se desconoce su nombre asumió el poder entre 901 y 909 d.C.
(Modificado el lunes, 23 de agosto de 2010)(Source INAH)

2010-08-16T00:17:00.003+02:00

Maya News Updates 2010, No. 26: Exhibition "Rostros de la divinidad" Opened at the Museo Nacional de Antropología in Mexico City
Last Thursday, August 12, 2010, the Museo Nacional de Antropología e Historia in Mexico City opened the doors to the temporary exhibit "Rostros de la divinidad", the center pieces of which are the funerary masks of six Maya royal dignitaries of the Classic period (ca. A.D. 200-900). In total, the exhibit features 147 archaeological objects. The funerary masks are the subject of a short review which was posted on Sunday, August 15, 2010, at the website of the online version of the daily Mexican newspaper La Jornada (edited by MNU):
El maíz, “árbol del mundo”, y esencia de Rostros de la divinidad - Las máscaras funerarias son las piezas centrales de Rostros de la divinidad: los mosaicos mayas de piedra verde, exposición de 147 objetos inaugurada el jueves 12 en el Museo Nacional de Antropología.
Sofía Martínez del Campo, curadora de la muestra que exhibe por primera vez los ajuares funerarios de seis dignatarios mayas del periodo clásico (200-900 dC) –como si se estuviera observando la tumba original–, explica que las máscaras daban al personaje inhumado la facultad de transformarse en el dios del maíz en el momento de morir para descender al inframundo, derrotar a los señores de la muerte y ascender hasta el plano divino para interceder como ancestro ante las deidades por el bienestar de sus súbditos que permanecían en la tierra.
Rostros de la Divinidad incluye, además, una serie de objetos complementarios en los que está inscrito “todo este lenguaje de símbolos mayas que contempla la percepción de esta civilización tanto de la realidad tangible del mundo material como de las esencias sobrenaturales tomadas de la naturaleza”, expresa la coordinadora del proyecto Máscaras funerarias, adscrito a la Coordinación Nacional de Museos y Exposiciones, del Instituto Nacional de Antropología e Historia, cuya labor comenzó en 2001 con la restauración de la máscara de K’inich Janaab’ Pakal.
El maya, continuó la restauradora, es un arte “pleno de naturaleza por ser sociedades que se desarrollaron en un medio en que la vegetación era predominante. Dentro de éste, el cultivo de maíz garantizaba la subsistencia, de allí su relevancia que da la civilización maya a dicha planta y a la personificación de los gobernantes como dioses del maíz, tanto durante su vida como en el momento de su muerte.
“Para un soberano maya, ser el dios del maíz implicaba una serie de responsabilidades, porque era considerado como el árbol de mundo y el centro del universo. Toda esta concepción mitológica no es sólo una propuesta de pensamiento, sino que incluso está plasmada en la vía láctea”.
En todas las máscaras que se exhiben se observa la práctica de la deformación cefálica, costumbre social y cultural muy arraigada en la sociedad clásica, que tenía como propósito que el personaje semejara a la mazorca de maíz. De esta manera la forma del cráneo deformado “le daba la certeza ante los ojos humanos de su esencia divina”.
Martínez del Campo Lanz anotó que la deformación cefálica produce una deformación en las cuencas oculares y, a la vez, un estrabismo tanto interno como externo, que refleja en el mundo material un pasaje mítico del Popol Vuh, ya que los mayas provocaban la deformación cefálica para cumplir este rito plasmado en la historia mítica de su cultura.
Entre los “primerizos” de Rostros de la Divinidad, se muestra por primera ocasión los dos tableros de la estructura 4 de Pomoná, recuperados por el arqueólogo García Moll; se presentan completas las ofrendas funerarias rescatadas por Alberto Ruz Lhuiller en los años 50 del siglo pasado, las ofrendas recuperadas por Enrique Nalda en Dzibanché en los años 90, las ofrendas localizadas por William Folan, Sophia Pincemin y un equipo de arqueólogos y antropólogos físicos en Calakmul, y también una ofrenda recuperada en la estructura 14 de Oxkintok.
Otra pieza por demás sobresaliente es el tapete funerario elaborado con alrededor de ocho mil caracoles y semillas, que hace mil 600 años formó parte del ajuar de un personaje de alto rango de Calakmul.
De tan sólo un metro de largo por 25 centímetros de ancho, esta pieza única que representa los tres planos del cosmos por medio de sus elementos, fue restaurada por Martínez del Campo. (Written by Merry MacMasters; source http://www.jornada.unam.mx/2010/08/15/index.php?section=cultura&article=a02n1cul)

2010-07-18T22:15:00.005+02:00

Maya News Updates 2010, No. 25: El Zotz, Guatemala - Brown University Team Unearths Pristine Tomb
Since 2006, a team of archaeologists from Brown University, directed by Dr. Stephen D. Houston, in conjunction with the Departamento de Monumentos Prehispánicos of the Dirección General del Patrimonio Cultural in Guatemala, is excavating at the site of El Zotz, El Petén. Recently the archaeologists unearthed an undisturbed tomb at the site, which is located some 23 km. west of Tikal. The tomb dates from circa A.D. 350-400 and was the final resting place of a male occupant, accompanied by six children, and a multitude of offerings. The male occupant was most probably a king of El Zotz, who died at an age of circa 50 to 60 years. Possibly this king was the king named on several looted objects, whose name opens with chak "great; red", followed by a fish sign (syllabic ka?), and the head of a dog or fox (for those objects and full epigraphic analysis, see Houston, 2008, "The Epigraphy of El Zotz," available at Mesoweb). The story of the discovery of the tomb and the preliminary research results were presented in a press conference on Thursday, July 15, 2010, and described in a newsarticle posted in the online version of the daily Guatemalan newspaper Prensa Libre (edited by MNU; photos: Prensa Libre/Brown University):
Hallan tumba real y objetos mayas en El Zotz, Petén - Un equipo de arqueólogos guatemaltecos y estadounidenses presentaron hoy las evidencias del hallazgo de la tumba de quien creen fue el gobernante de la desaparecida ciudad maya de El Zotz, ubicada en el selvático departamento de Petén, en el norte de Guatemala.
El descubrimiento de la tumba fue realizado en mayo pasado cuando los arqueólogos, dirigidos por el estadounidense Stephen Houston, de la Universidad de Brown, y el guatemalteco Edwin Román, de la Universidad de San Carlos de Guatemala, excavaban una estructura arquitectónica del sitio denominado "El Diablo".
En ese lugar, explicó Houston, fue hallada la tumba que creen pertenece a "Chak" (pescado-perro), gobernante de El Zotz, una antigua ciudad maya ubicada 23 kilómetros al oeste de Tikal, la más grande metrópoli maya descubierta hasta el momento.
Según Houston, dentro de la tumba del "Chak" fueron encontrados también los restos de seis niños, de entre 1 y 5 años de edad, que "probablemente fueron sacrificados" en honor del gobernante. Así como objetos de jade, mosaicos de máscaras, conchas de oliva pertenecientes a un cinturón utilizado para bailes rituales, textiles y objetos de madera, entre otros.
El Zotz, ciudad de Murciélagos en idioma maya, según indicios científicos, tuvo su apogeo durante el período clásico de la civilización maya (del año 300 al 600 después de Cristo), aunque permaneció habitada hasta el posclásico (año 900 después de Cristo).
Según Houston, la tumba del "Chak", que data de entre el año 350 al 400 después de Cristo, así como los objetos que fueron hallados en su interior, permaneció "casi intacta" gracias a las capas de lodo que fueron ubicadas para protegerla.
Se cree que el gobernante tenía entre 50 y 60 años de edad cuando murió, que su muerte fue por causas naturales y que por el estado de sus huesos padecía alguna enfermedad ósea como artritis.
Según los expertos, esta es la primera vez que se descubre en los territorios habitados por los mayas, evidencias sobre el sacrificio de niños en honor a sus reyes y gobernantes.
"El descubrimiento de esta tumba da a conocer una fuente inesperada del arte maya, así como de sus ritos mortuorios que pueden padecer macabros", explicó Edwin Román, quien junto con Houston dirige el proyecto de excavaciones en el sitio de "El Diablo". (Source Prensa Libre)
Mesoweb posts the yearly informes of the archaeological proyect of El Zotz at a subsidiary site named "Investigaciones en El Zotz, Guatemala/ Research at El Zotz." On this website links to the informes can be found as well as other material relative to the ungoing excavations.

2010-07-09T15:44:00.005+02:00

Maya News Updates 2010, No. 24: Toniná, Chiapas - Toniná's Monument 171 Now Complete
In 2002, Mexican archaeologists found a ballplayer panel at a building known as Palacio Witz, where it had been re-used as a lintel. This panel, found in 37 fragments, was designated as Monument 171 (although, at first, it was designated as Monument 172). Since 2004, Toniná's Monument 171 has a prominent place within the Maya collection (Sala Maya) at the Museo Nacional de Antropología e Historia in Mexico City. This monument depicts two ballplayers, each identified through hieroglyphic texts. The monument was most probably dedicated in A.D. 727, during the reign of Toniná Ruler 4. The monument survived in near pristine condition, although found in 37 fragments, but was missing a small but important part: The right hand of the ballplayer on the right. This part has been found by members of the Proyecto Arqueológico de Toniná at the Palacio de los Caracoles. According to Juan Yadeun Angulo, director of the Proyecto Arqueológico de Toniná, this was most probably the original location of the ballplayer panel. The small fragment will be joined with the panel as soon as possible, as was reported by the Instituto Nacional de Antropología e Historia on Thursday, July 8, 2010 (edited by MNU; photos by INAH, except photo of complete panel by Erik Boot, taken November 14, 2008, at the museum):

Milenaria estela maya volverá a lucir completa - Con una antigüedad de más de mil 200 años, la estela en la que se observa a los “Señores divinos de Toniná creando el universo”, una de las piezas emblemáticas de la Sala Maya del Museo Nacional de Antropología, en breve lucirá completa cuando la parte faltante correspondiente a una mano de uno de los personajes le sea reintegrada.
Al entrar a la Sala Maya del recinto ubicado en el Bosque de Chapultepec, en la Ciudad de México, una de las piezas que reciben al visitante es el mencionado monumento procedente de la Zona Arqueológica de Toniná, Chiapas, en la que gobernantes de esa antigua ciudad aparecen personificando a los gemelos divinos, conforme los relatos del Popol Vuh.
Luego de que arqueólogos del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta) localizaron el fragmento y tras ser sometido a labores de limpieza y restauración, éste fue enviado a la Dirección de Estudios Arqueológicos y en próximas semanas se trasladará al Museo Nacional de Antropología para su reposición, con lo quedará completo el monumento maya que data del año 727 d.C., y que de acuerdo a las investigaciones hacia 1400 d.C. se fragmentó cuando un grupo tzeltal lo reutilizó como dintel.

La parte faltante, de aproximadamente 25 por 15 centímetros, corresponde a una mano del personaje que se ubica a la derecha del bajorrelieve. Una vez que el fragmento sea repuesto, la estela (con dimensiones de 137 por 49.5 cm) volverá a tener su forma original.
El arqueólogo del INAH, Juan Yadeun Angulo, refirió que dicha estela fue localizada en noviembre de 2002 en el Palacio Witz de Toniná, donde fue colocada por grupos tzeltales que reocuparon la Acrópolis del lugar hacia 1400 d.C., siglos después de haber sido abandonada.
De acuerdo con el director del Proyecto Arqueológico de Toniná, la estela realizada en piedra caliza, era parte esencial del trono del Gobernante 4, “Garra de Jaguar”, que estaba localizado a un costado del Palacio de los Caracoles. El bajorrelieve estuvo dispuesto al pie del trono por más de un siglo, en el apogeo del sitio, hasta que en 840 d.C. Toniná decayó.
Para 1400 d.C., un cacicazgo tzeltal reocupó las ruinas, alterando así diversos contextos como tumbas y ofrendas de los habitantes originales. En ese sentido, la estela que representa a los Señores divinos de Toniná creando el universo, fue desprendida y usada como dintel, sin embargo, la piedra caliza se fragmentó al no resistir la presión y se decidió cubrirla con un muro de lodo, luego de lo cual se clausuró la puerta.
Los glifos centrales de la estela relatan que el 28 de octubre de 727 (según el calendario gregoriano) se entabló en el inframundo una partida de juego de pelota entre el divino señor solar Garra de Jaguar, situado a la izquierda, y Kinich Baknal Chaak [K'inich Baaknal Chaak], a la derecha. Además de sus atributos personales, ambos se encuentran ataviados con rodilleras, faldellín de cuero, yugo, palma y hachas emblemáticas.
“Cuando encontramos la estela estaba fragmentada en 37 partes, se armó y hoy es una de las piezas más importantes de la Sala Maya del Museo Nacional de Antropología. No obstante, cuando se restauró la pieza, la parte que correspondía a la mano de un jugador de pelota, no se encontró.

“Posteriormente, en otra temporada de campo en Toniná, nos planteamos encontrar el pedazo faltante, el cual —según nuestro supuesto— seguramente había sido arrancado del trono más importante de Toniná que está en el Palacio de los Caracoles. Al excavar ahí encontramos el fragmento en cuestión”, explicó Yadeun Angulo.
En opinión del arqueólogo, en los contextos de Toniná que fueron alterados por el cacicazgo tzeltal que se estableció cientos de años después, es notorio que de una u otra forma se juega con el símbolo de la mano. A diferencia de sus predecesores mayas, no realizaron edificaciones ni grandes esculturas.
Los miembros de este grupo tzeltal —anotó Juan Yadeun— se referían a sí mismos como los “Señores de la mano poderosa”. Es posible que este vínculo simbólico ocasionara que al desprender la estela en cuestión, los tzeltales decidieran dejar en su lugar el trozo que representa esta parte del cuerpo.
Los Señores divinos de Toniná creando el universo - Garra de Jaguar mandó elaborar la estela luego de cuatro años de su ascensión al trono de Po’ (hoy Toniná) y veinte años después de la muerte de Kinich Baknal Chaak [K'inich Baaknal Chaak], su ancestro. El primero está a la izquierda, en el oriente, del lado de la vida, y viste como el dios Ixbalanque, con un tocado de máscara solar que remata en plumas y que representan los rayos solares, mientras que el segundo se halla donde muere el sol, es decir, al poniente, y porta un tocado con el ave del inframundo y orejeras con las mandíbulas descarnadas del monstruo de la oscuridad.
La estela representa la tercera creación del universo, cuando uno de los gemelos divinos (cuyas hazañas son relatadas en el Popol Vuh) venció a los señores del inframundo para liberar a los hombres del frío y de la oscuridad.
El tablero lo dedicó al Gobernante 4 de Toniná. Posiblemente para conmemorar su triunfo en un juego de pelota, ya que en él cuenta que los gobernantes 2 y 3, ya muertos, fueron testigos de su triunfo. El monumento presenta a dos jugadores, el de la izquierda está en el momento de pegarle a la pelota. En la parte superior se observan tres textos. La lectura comienza en el central, continúa en el del lado izquierdo y termina en el lado derecho. (Modificado el jueves, 08 de julio de 2010) (Source INAH).
In 2004, Joel Skidmore posted a detailed discussion of both iconography and hieroglyphic texts of Toniná Monument 171 at Mesoweb. This fully illustrated article can be found here.

2010-05-30T18:06:00.003+02:00

Maya News Updates 2010, No. 23: Three Museums on Classic Maya Art in the Petén, Guatemala
The Lithic Museum (Museo de Lítica) and the Museum Sylvanus G. Morley (Museo Sylvanus G. Morley) in Tikal and the Museum of the Southeast Region of the Peten (Museo Regional del Sureste de Petén) in Dolores are small but impressive museums located in the Petén region of Guatemala. Today's, Sunday, May 30, 2010, edition of Prensa Libre's Revista D presents a short review of these three museums, which all contain important collections (edited by MNU; photos: Revista D/Hugo Navarro):
Muestrario del Imperio Maya - Son pequeñas edificaciones que se recorren fácilmente y en corto tiempo; sin embargo, a cada paso se encuentran objetos que muestran la grandeza de la civilización maya, recuperados en excavaciones efectuadas en las antiguas ciudades erigidas en Petén.
Los museos de Lítica, Sylvanus Morley —ubicados en el Parque Nacional Tikal— y el Regional del Sureste de Petén —en Dolores— muestran escultura, alfarería y lítica con la que se aprende un poco del gran misterio que aún guarda la cultura de nuestros antepasados. Estos cofres de tesoros son poco conocidos, pero aquí trataremos de dar una guía de lo que contienen, aunque es mejor observarlos directamente.
Empecemos con el Sylvanus Morley. Una sala organizada en forma cronológica —períodos Preclásico (2000 a. C-200 d. C.), Clásico (250 al 900 de nuestra era) y Clásico Tardío (900-1550 de nuestra era)—. Las muestras en cerámica van desde aquellas monocromas, con superficie lustrosa, hasta las policromas y de mayor diversidad en diseños, con técnicas aún desconocidas de cómo las hicieron, se puede mencionar las trabajadas con cera, para dar detalles que parecen negativos, o las que tienen aplicación de estuco con pintura y una pequeña capa de arena. Hay piezas que son únicas por sus características; por ejemplo, la que representa a los gobernantes. “Una de estas, en el mercado, alcanzaría un valor enorme, por la calidad. Estos son solo algunos objetos preciosos de Tikal”, dice Érick Manuel Ponciano, arqueólogo asesor del Parque Tikal.
Trabajos en conchas, que proceden del Caribe, demuestran que había un intercambio comercial con otras regiones; esto también lo muestran los hallazgos de artículos de obsidiana, que procedían del altiplano guatemalteco. Pequeñas máscaras a escala, de jade, se cree que eran portadas por gobernantes para exhibir poder y estatus. “No se sabe cómo las tallaron, pues aún con la tecnología moderna sería difícil”, explica el arqueólogo.
Piezas de pedernal —extraídas del núcleo de la piedra caliza— no pueden faltar en la exposición, al ser un material muy característico de esta región, utilizado por los pobladores como instrumento para cortar la piedra y elaborar las estelas. Resaltan figuras excéntricas o estilizadas como una luna o una serpiente. Encontradas en contextos de escondites, con dedicación para diferentes eventos, incluso las podían ofrecer a la construcción de un edificio.
Entre estos tesoros hay algunos muy peculiares, los grabados en huesos —podían ser humanos o de animal—. En sus pequeñas dimensiones cuentan historias como el descenso al inframundo. Además, son un ejemplo de la destreza que tenían los mayas, quienes fueron excelentes arquitectos y dibujantes.
Todos los objetos proceden de contextos sellados; es decir, depósitos funerarios, escondites u ofrendas. “Es muy raro encontrarlos en la superficie, después de mil años de abandono sería imposible, y siempre están fragmentados”, dice Ponciano. Explica que, además, tres aspectos son importantes cuando se encuentra un objeto: el tiempo, el lugar y el contexto. Por eso, al ser depredado y llevado a un coleccionista pierde el contexto, toda esa información importante.
Entre las pequeñas piezas hay una que sobresale por su mayor tamaño, una estela, considerada relevante porque marca el inicio del período clásico. Tikal empezó siendo una pequeña aldea que creció. Narra el registro histórico de eventos reales que pasaron en la ciudad, y da una secuencia de la dinastía. Encontrada como un bloque más en la superficie, pero un trabajador, aunque no le notó nada importante al principio, la limpió, añade Ponciano. Lo sorprendente fue encontrar la fecha calendario, que revela ser la más antigua de todas las tierras bajas mayas en Tikal.
En las paredes están colgadas fotografías que enseñan el estado de la ciudad de Tikal durante las diferentes etapas de las investigaciones. Un cuadro muestra lo que pudo ser el templo VII, el cual se ubicaba frente a la acrópolis norte. Al edificio se le conoció como 5D33, pero fue derribado durante los trabajos que efectuó la Universidad de Pensylvania, la cual hizo varios descubrimientos en el lugar, pero demolió esa parte del edificio para dejar expuestas las subestructuras con versiones más antiguas que estaban en mejor estado, las cuales se conservaron por estar cubiertas por las otras capas. Se cree que Tikal fue ocupada por más de mil 500 años, y en las diferentes épocas los habitantes hicieron modificaciones a los monumentos, por eso los revestimientos a las edificaciones.
“Ahora se consideraría reprochable, pues pudieron dejar el edificio completo y exponer las estructuras interiores por medio de túneles; si estuviera ese edificio, el paisaje arquitectónico sería diferente”, refiere el investigador.
Otra muestra de valor es el entierro del gobernante Ha Sawa Chaan-K’awil, que se observa tal como fue colocado por sus súbditos, rodeado de muchas piezas de jade, concha y vasijas. Su tumba es uno de los lugares sagrados más relevantes de Tikal.
Las piedras que hablan - Ahora pasemos al Museo de Lítica, en una sola sala hay una bella exposición de estelas, todas de pequeñas dimensiones.
Esos monumentos, por lo general, estuvieron en lugares públicos, al frente de los templos y en las plazas, el número era de uno a tres, aunque algunos se encontraron adentro de edificaciones; la razón se desconoce, indica el arqueólogo Ponciano.
Por mucho tiempo se creyó que la escritura maya era algo esotérico o mitológico asociado a acontecimientos del calendario, restringida a las clases altas de la sociedad, pero a través de las investigaciones se descubrió que era parte de la información que se daba a la población. Lo escrito en estas estelas era una propaganda política e ideológica del gobernante hacia el pueblo; indicaban el poder que este tenía, sus logros, su ascensión al trono, sus triunfos y cuando moría. También conmemoraban eventos astronómicos, las estelas destinadas a esto se erigían cada 20 años. “Son como libros que relatan hechos históricos reales, que están amarrados en el tiempo”, agrega Ponciano.
El arqueólogo explica que muchas de las estelas que se exponen en este museo combinan textos y figuras iconográficas, unos estaban en una cara de la piedra y los otros en la otra. Lo que permitía que fueran comprendidas por cualquier poblador.
En la visita se lee: número 1, 30 ó 40; esta numeración se refiere al orden en que se encontraron y documentaron. Estas piezas, que son 40, incluyen estelas, altares y una figura en bulto, no fueron dejadas en donde sus creadores las colocaron, porque estaban deteriorándose por los cambios de temperatura; la estela 30 es un ejemplo de esto, pues es una de las más dañadas, la erosión ha borrado la mayor parte de la información que contenía.
Una figura humana sin cabeza, con textos jeroglíficos en la espalda, se le conoce como el Hombre de Tikal. Está en buen estado de conservación.
Museo Regional del Suroeste de Petén - Ciento treinta y cinco piezas traídas de 24 sitios arqueológicos componen este museo que se localiza, como su nombre lo indica, en el suroeste de Petén. Han sido allí reunidas gracias al proyecto Atlas Arqueológico, que es parte de la Dirección General del Patrimonio Cultural y Natural y se encarga de hacer el registro de los sitios arqueológicos, en especial aquellos que no eran considerados importantes. Solo en el municipio de Dolores existen más de 200 lugares, muchos se encuentran en propiedades privadas.
El recorrido de sus tres salas empieza con una vitrina introductoria al arte maya. Cuchillos de pedernal, puntas de lanza, se empleaban para actividades diarias, para la guerra y para sacrificios. El vaso de alabastro —hecho de piedra caliza en estado de cristalización—. Anillos, collares y orejeras de concha, y un bezote, el cual se colocaba en el labio, representaba belleza. En la cerámica hay platos con figuras de danzantes, incensarios de diferentes diseños y vasos ceremoniales.
Entre los tesoros están los llamados de lítica menor, por ser pequeñas piezas de piedra caliza, la mayoría son restos que han sido recuperados. Un ejemplo son los que provienen de Machaquilá, uno de los mayores sitios depredados. De las 20 estelas que habían solo fueron rescatados fragmentos de tres. Uno de estos es la pieza que se muestra de una estela que tenía una altura de dos metros y medio, la que fue cortada con sierra en su altura y su grosor. Se aprecia el elaborado y delicado trabajo con la forma de un jaguar.
Wálter Hoil Heredia, uno de los tres guías del museo, muestra con mucha complacencia el panel de Machaquilá, el más completo, ya que relata la historia de un personaje importante, un gobernante, que se asocia con un escorpión; además, identifica a la ciudad con un glifo emblema. Este era parte de tres estructuras que adornaban un trono.
Más proyectos - Quienes estudian la civilización maya saben que aún no se ha descubierto toda la riqueza de los pobladores precolombinos; por eso, estos tres museos de Petén no son suficientes para presentar tan valiosos tesoros nacionales. En el Parque Nacional Tikal se proyecta construir el Centro de Conservación del Patrimonio de Tikal, además de un gran museo. En Dolores también hay planes para erigir el Centro Cultural.
Aunque existen diversas dificultades como que la energía eléctrica se corta con frecuencia, y el Museo de Lítica no cuenta con ella, su personal recibe al visitante amablemente y trata de que se lleve el mayor conocimiento de lo que hicieron los misteriosos habitantes que estuvieron en esas tierras hace siglos. (Written by Julieta Sandoval) (Source Prensa Libre's Revista D)

2010-05-28T00:39:00.002+02:00

Maya News Updates 2010, No. 22: Toniná, Mexico - Researchers Employ RTI (Reflection Transformation Imaging) In Latest Research of Toniná Inscriptions
Toniná has a corpus of over 300 inscriptions on a variety of media (e.g., stone, stucco, ceramic); these media contain both short and long hieroglyphic texts. Since recently the archaeological project at the site of Toniná has started to apply a new method in the recording of these inscriptions, namely RTI or Reflection Transformation Imaging, as was explained by Carlos Pallán Gayol of the Acervo Jeroglífico e Iconográfico Maya (Ajimaya) and co-director of the Proyecto Arqueológico Toniná in a online report by the Instituto Nacional de Antropología e Historia, posted yesterday, May 27, 2010 (edited by MNU):
Aplican nueva técnica en glifos - Como parte de las estudios más recientes efectuados en la Zona Arqueológica de Toniná, en Chiapas, por primera vez en México y en esculturas mayas se aplicó una nueva técnica conocida como RTI (Imágenes de Transformación Reflectiva) para documentar los monumentos antiguos, la cual permite ver rasgos difíciles de detectar a simple vista y que en ocasiones son la clave para descifrar una inscripción.
El maestro Carlos Pallán Gayol, del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta), informó que este novedoso método que se ha aplicado a diez monumentos del sitio, permite manipular la luz sobre una secuencia fotográfica en forma interactiva, logrando imágenes de alta fidelidad que en su momento hubieran deseado obtener reconocidos investigadores como Ian Graham, quien elaboró el Corpus de Jeroglíficos e Inscripciones Mayas.
Pallán Gayol, responsable del Acervo Jeroglífico e Iconográfico Maya (Ajimaya) del INAH, refirió que si bien otras culturas mesoamericanas como la zapoteca, mixe-zoque y nahua contaron con escritura desarrollada, la maya es por mucho la mejor entendida y mayormente descifrada hasta ahora, toda vez que se tiene un registro de más de 15 mil textos glíficos.
Al respecto, el arqueólogo ubicó a Toniná como el sitio maya de México, que posee el mayor número de inscripciones de los que hasta ahora se conocen, con una cifra que supera ya los 300 textos jeroglíficos plasmados en monumentos y en algunos objetos portátiles, una cantidad sólo comparable con los descubiertos en Copán, Honduras.
Destacó, que aunque en los textos mayas se narran guerras, conquistas y otro tipo de eventos de gran envergadura, resulta peculiar la referencia que hacen algunos de ellos a datos más pormenorizados como la firma del escultor que hizo determinada estela o bien, el aniversario del miembro de un linaje. “Existen distintos aspectos que nos empiezan a formar la idea de que Toniná fue una urbe bastante importante durante su auge, ocurrido entre 688 y 708 d.C., bajo el dominio del poderoso K'inich B'aaknal Chaak”.
Entre dichos elementos citó la dimensión, la monumentalidad y el urbanismo del sitio, el conocimiento de que llegó a dominar numerosos sitios del Valle de Ocosingo como Santotón e incluso influir en otros tan distantes como Bonampak, así como la gran cantidad de textos plasmados en sus monumentos, cerámica y otras piezas de carácter suntuario.
De acuerdo con Carlos Pallán Gayol, codirector del Proyecto Arqueológico Toniná, muestras de escritura maya sumamente desarrollada pueden ubicarse ya desde 400 - 300 a.C., tornándolas contemporáneas de otras manifestaciones escritas, como las de Monte Albán, en Oaxaca.
“Sabemos que otras civilizaciones también desarrollaron la escritura, entonces no debemos atribuirla a los mayas, sino a un fenómeno mesoamericano que tuvo su origen en algún lugar y de allí se difundió. Algunos especialistas piensan que estos rasgos comunes se podrían interpretar como una forma de difusión desde ‘culturas madre’ (de mayor antigüedad) a otras posteriores, aunque nuevos fechamientos apuntan hacia procesos de mayor complejidad”, concluyó el responsable del Ajimaya. (Modificado el jueves, 27 de mayo de 2010) (Source INAH)

For those unfamiliar with the method of RTI:
1. New Reflection Transformation Imaging Methods for Rock Art and Multiple-Viewpoint Display (PPT; click here)
2. New Reflection Transformation Imaging Methods for Rock Art and Multiple-Viewpoint Display (article; click here)
3. Visualizing the Native American Cultural Landscape: A Significant New Research and Imaging Method (article; click here)

2010-05-11T19:59:00.003+02:00

Maya News Updates 2020, No. 21: Caracol, Belize - Laser Technology Leads To New Archaeological Discoveries
During the Spring of 2009 archaeologists Arlen and Diane Chase, University of Central Florida (Orlando), adopted a new technology in their archaeological project at Caracol, Belize: a survey by 3D laser imaging, or LIDAR (Light Detection And Ranging). This is also the laser technique to be applied at El Tajin (see Ancient MesoAmerica News Updates 2010, No. 15 [May 6, 2010). The New York Times had the story on Monday, May 10, 2010, including excursions into other areas in which LIDAR has been and will be applied (edited by MNU; photo: The New York Times):

Mapping Ancient Civilization, in a Matter of Days - For a quarter of a century, two archaeologists and their team slogged through wild tropical vegetation to investigate and map the remains of one of the largest Maya cities, in Central America. Slow, sweaty hacking with machetes seemed to be the only way to discover the breadth of an ancient urban landscape now hidden beneath a dense forest canopy.
Even the new remote-sensing technologies, so effective in recent decades at surveying other archaeological sites, were no help. Imaging radar and multispectral surveys by air and from space could not “see” through the trees.
Then, in the dry spring season a year ago, the husband-and-wife team of Arlen F. Chase and Diane Z. Chase tried a new approach using airborne laser signals that penetrate the jungle cover and are reflected from the ground below. They yielded 3-D images of the site of ancient Caracol, in Belize, one of the great cities of the Maya lowlands.
In only four days, a twin-engine aircraft equipped with an advanced version of lidar (light detection and ranging) flew back and forth over the jungle and collected data surpassing the results of two and a half decades of on-the-ground mapping, the archaeologists said. After three weeks of laboratory processing, the almost 10 hours of laser measurements showed topographic detail over an area of 80 square miles, notably settlement patterns of grand architecture and modest house mounds, roadways and agricultural terraces.
“We were blown away,” Dr. Diane Chase said recently, recalling their first examination of the images. “We believe that lidar will help transform Maya archaeology much in the same way that radiocarbon dating did in the 1950s and interpretations of Maya hieroglyphs did in the 1980s and ’90s.” The Chases, who are professors of anthropology at the University of Central Florida in Orlando, had determined from earlier surveys that Caracol extended over a wide area in its heyday, between A.D. 550 and 900. From a ceremonial center of palaces and broad plazas, it stretched out to industrial zones and poor neighborhoods and beyond to suburbs of substantial houses, markets and terraced fields and reservoirs.
This picture of urban sprawl led the Chases to estimate the city’s population at its peak at more than 115,000. But some archaeologists doubted the evidence warranted such expansive interpretations. “Now we have a totality of data and see the entire landscape,” Dr. Arlen Chase said of the laser findings. “We know the size of the site, its boundaries, and this confirms our population estimates, and we see all this terracing and begin to know how the people fed themselves.”
The Caracol survey was the first application of the advanced laser technology on such a large archaeological site. Several journal articles describe the use of lidar in the vicinity of Stonehenge in England and elsewhere at an Iron Age fort and American plantation sites. Only last year, Sarah H. Parcak of the University of Alabama at Birmingham predicted, “Lidar imagery will have much to offer the archaeology of the rain forest regions.”
The Chases said they had been unaware of Dr. Parcak’s assessment, in her book “Satellite Remote Sensing for Archaeology” (Routledge, 2009), when they embarked on the Caracol survey. They acted on the recommendation of a Central Florida colleague, John F. Weishampel, a biologist who had for years used airborne laser sensors to study forests and other vegetation. Dr. Weishampel arranged for the primary financing of the project from the little-known space archaeology program of the National Aeronautics and Space Administration. The flights were conducted by the National Science Foundation’s National Center for Airborne Laser Mapping, operated by the University of Florida and the University of California, Berkeley.
Other archaeologists, who were not involved in the research but were familiar with the results, said the technology should be a boon to explorations, especially ones in the tropics, with its heavily overgrown vegetation, including pre-Columbian sites throughout Mexico and Central America. But they emphasized that it would not obviate the need to follow up with traditional mapping to establish “ground truth.”
Jeremy A. Sabloff, a former director of the University of Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology and now president of the Santa Fe Institute in New Mexico, said he wished he had had lidar when he was working in the Maya ruins at Sayil, in Mexico. The new laser technology, Dr. Sabloff said, “would definitely have speeded up our mapping, given us more details and would have enabled us to refine our research questions and hypotheses much earlier in our field program than was possible in the 1980s.”
At first, Payson D. Sheets, a University of Colorado archaeologist, was not impressed with lidar. A NASA aircraft tested the laser system over his research area in Costa Rica, he said, “but when I saw it recorded the water in a lake sloping at 14 degrees, I did not use it again.” Now, after examining the imagery from Caracol, Dr. Sheets said he planned to try lidar, with its improved technology, again. “I was stunned by the crisp precision and fine-grained resolution,” he said.
“Finally, we have a nondestructive and rapid means of documenting the present ground surface through heavy vegetation cover,” Dr. Sheets said, adding, “One can easily imagine, given the Caracol success, how important this would be in Southeast Asia, with the Khmer civilization at places like Angkor Wat.”
In recent reports at meetings of Mayanists and in interviews, the Chases noted that previous remote-sensing techniques focused more on the discovery of archaeological sites than on the detailed imaging of on-ground remains. The sensors could not see through much of the forest to resolve just how big the ancient cities had been. As a consequence, archaeologists may have underestimated the scope of Mayan accomplishments.
For the Caracol survey, the aircraft flew less than a half-mile above the terrain at the end of the dry season, when foliage is less dense. The Airborne Laser Terrain Mapper, as the specific advanced system is named, issued steady light pulses along 62 north-south flight lines and 60 east-west lines. This reached to what appeared to be the fringes of the city’s outer suburbs and most agricultural terraces, showing that the urban expanse encompassed at least 70 square miles.
Not all the laser pulses transmitted from the aircraft made it to the surface. Some were reflected by the tops of trees. But enough reached the ground and were reflected back to the airborne instruments. These signals, measured and triangulated by GPS receivers and processed by computers, produced images of the surface contours. This revealed distinct patterns of building ruins, causeways and other human modifications of the landscape.
The years the Chases spent on traditional explorations at Caracol laid the foundation for confirming the effectiveness of the laser technology. Details in the new images clearly matched their maps of known structures and cultural features, the archaeologists said. When the teams returned to the field, they used the laser images to find several causeways, terraced fields and many ruins they had overlooked.
The Chases said the new research demonstrates how a large, sustainable agricultural society could thrive in a tropical environment and thus account for the robust Maya civilization in its classic period from A.D. 250 to 900. “This will revolutionize the way we do settlement studies of the Maya,” Dr. Arlen Chase said on returning from this spring’s research at Caracol.
Lidar is not expected to have universal application. Dr. Sheets said that, for example, it would not be useful at his pre-Columbian site at Cerén, in El Salvador. The ancient village and what were its surrounding manioc fields are buried under many feet of volcanic ash, beyond laser detection. Other modern technologies, including radar and satellite imaging, are already proving effective in the land beyond the temples at Angkor, in Cambodia, and in surveys of the Nile delta and ancient irrigation systems in Iraq.
Laser signals breaking through jungle cover are only the newest form of remote sensing in the pursuit of knowledge of past cultures, which began in earnest about a century ago with the advent of aerial photography. Charles Lindbergh drew attention to its application in archaeology with picture-taking flights over unexplored Pueblo cliff dwellings in the American Southwest.
NASA recently stepped up its promotion of technologies developed for broad surveys of Earth and other planets to be used in archaeological research. Starting with a few preliminary tests over the years, the agency has now established a formal program for financing archaeological remote-sensing projects by air and space. “We’re not looking for monoliths on the Moon,” joked Craig Dobson, manager of the NASA space archaeology program.
Every two years, Dr. Dobson said, NASA issues several three-year grants for the use of remote sensing at ancient sites. In addition to the Caracol tests, the program is supporting two other Maya research efforts, surveys of settlement patterns in North Africa and Mexico and reconnaissance of ancient ruins in the Mekong River Valley and around Angkor Wat.
Nothing like a latter-day Apollo project, of course, but the archaeology program is growing, Dr. Dobson said, and will soon double in size, to an annual budget of $1 million. (Written by John Noble Winford; Source The New York Times)

2010-05-11T19:07:00.003+02:00

Maya News Updates 2010, No. 20: Tak'alik Ab'aj, Retalhuleu - Spectacular Archaeological Discovery of Various Miniature Mosaic Portraits
Yesterday, Monday, May 10, 2010, the online edition of The Guatemalan Times posted a detailed and well illustrated report on the spectacular archaeological discovery of several miniature mosaic portraits masks or heads at the site of Tak'alik Ab'aj, Department of Retalhuleu, in Guatemala on March 23, 2010. The findings date from the Early Classic, the Alejos phase at circa A.D. 150-300 (edited by MNU; photo: Guatemalan Times/Tak'alik Ab'aj National Project, Ministry of Culture and Sports of Guatemala):
Mysterious Mayan ceremonial head found at Tak'alik Ab'aj - Discovery of an extraordinary offering of a jadeite mosaic miniature ceremonial head underscores the importance and political power at the beginning of Early Classic of the ancient Maya city Tak’alik Ab’aj
Tak'alik Ab'aj is an ancient pre-Hispanic city situated in El Asintal, Department of Retalhuleu at the pacific piedmont of Guatemala. This important long distance trade and cosmopolitan cultural center is transcendent because of its long history which endured 1700 years (800 B.C. - 900 A.D). At its beginnings Tak'alik Ab'aj interacted and participated with the Olmec culture, and at its surmise, was one of the protagonists in the development of the early Maya culture. This particularity in addition to the extraordinary production of sculpture programs during these two important cultural periods, make Tak'alik Ab'aj unique in the history of Mesoamerica.
Previous excavations conducted in the center of Structure 6 - one of the most important ceremonial buildings of the main architectonic complex called Central Group at Tak'alik Ab'aj - revealed a series of precious offerings. These offerings were deposited in a sequence of episodes into the earthen construction fill of one of the last versions of this building during the first part of Early Classic (A.D. 150-300 - Phase Alejos).
These offerings consisted of ceramic vessels, the most beautiful of these vessels is decorated with a stepped fret design; a small pedestal stone sculpture, re-used to ceremonially grind jadeite, plenty of intentionally broken stone grinding artifacts for maize or probably cacao (metates), a pyrite mosaic mirror and a few pieces of jadeite.
On March 23, 2010 the team of archaeologists of Tak´alik Ab´aj, discovered in the ongoing excavations at the center of Structure 6 another extraordinary treasure: an offering of 50 jadeite mosaics which had been deposited into the soil of the mentioned construction fill.
These mosaics compose a miniature ceremonial head with celt like plaques hanging underneath the chin, which were worn as part of the ceremonial waist belt of the rulers, as is vastly represented at the Maya steles from Preclassic to Classic times. These miniature ceremonial heads are made of jadeite mosaics, masterfully worked in order to fit neatly together like a puzzle.
In previous excavations at Tak'alik Ab'aj archaeologists had experienced the unique opportunity to find a miniature ceremonial head made of blue jadeite mosaics in situ in the royal burial No. 1 which had been introduced in Structure 7, the most sacred building of the Central Group by end of the Late Preclassic (200 B.C. - A.D. 150 - Phase Ruth). The precise position of the miniature mosaic head in the waist area of the burial confirmed by then that effectively those miniature heads were part of the ceremonial waist belt, an element which can be considered as important in the royal outfit worn by the rulers as the headdress.
Formerly at the western architectonic complex called West Group at Tak'alik Ab'aj, a massive jadeite mosaic offering had been found at Structure 86, dated to the first part of Early Classic (A.D. 150-300 - Phase Alejos). Those mosaics, corresponding to 4 jadeite mosaic ceremonial head assemblages had been deposited in a vessel decorated with a stepped fret design.
The archaeologists, trying to assemble the recently discovered ceremonial head mosaics from Structure 6, were surprised to find out that the mosaics, additionally to the ceremonial head, form a bat miniature head as the headdress of the ceremonial head itself. This particularity distinguishes and makes this ceremonial miniature head unique. With the present ceremonial jadeite mosaic miniature head, Tak'alik Ab'aj has 6 of those ceremonial miniature heads. This quantity seems superior to the miniature ceremonial jadeite mosaic heads registered at any other archaeological site in Mesoamerica and would place Tak'alik Ab'aj as a superlative center with the possession of this kind of lapidary artifacts, together with the exhibition of hundreds of sculptures.
It is important to underscore the fact that 5 of the 6 ceremonial miniature heads at Tak´alik Ab´aj come from archaeological contexts described above, corresponding to the first part of Early Classic. This accumulation of such precious artifacts of lapidary art represents undoubtedly a display of great wealth and power. This, and the association to a specific stepped fret design, which at that time appears on the vessels related to jadeite mosaic offerings, suggests that these mosaic ceremonial heads might be related to one of the most powerful rulers of the history of Tak´alik Ab´aj, whom for that reason has been allegorically called the "Lord of the fret design".
The archaeologists in charge are still in the process of the final assemblage of this latest find. This is just the first glimpse of the new exiting discovery in Tak´alik Ab´aj. What does it mean and who is the mysterious ruler "Lord of the fret design"? Each new finding is a chapter for new questions to be answered by arduous work and excavations of the many secrets of the story of Tak´alik Ab´aj. (Written by Barbara Schieber; source The Guatemalan Times)

2010-05-11T18:31:00.005+02:00

Maya News Updates 2010, No. 19: Toniná, Chiapas - Acropolis Belongs To Largest Buildings Constructed By The Classic Maya
Yesterday, Monday, May 10, 2010, the Instituto Nacional de Antropología e Historia informed that the Acropolis at the archaeological site of Toniná, Chiapas, Mexico, is one of the largest buildings constructed by the Classic Maya (or in Mesoamerica in general). The Acropolis at Toniná is some 75 meters high. The report also informs that the urban site core is much larger than previously thought, it measures some 10 to 12 hectares (circa 24.7 to 29.6 acres), as the recent tridimensional mapping of the site has shown (edited by MNU; photo: INAH/Hector Montaño):

Toniná, de las más grandes - Trabajos de consolidación y restauración desarrollados por especialistas del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta) en la parte norte de la Acrópolis de la Zona Arqueológica de Toniná, en Chiapas, han corroborado que se trata de una de las edificaciones más grandes de Mesoamérica, sólo comparable con otras del área maya ubicadas en Tikal y El Mirador, en Guatemala.
El maestro Carlos Pallán Gayol, responsable del Acervo Jeroglífico e Iconográfico Maya (Ajimaya) del INAH, y quien colabora con el proyecto arqueológico en este sitio, dio a conocer que como parte de la reciente temporada de trabajos en el mismo, se avanzó en la exploración de la sección norte de la Acrópolis que alcanza los 75 metros de altura y que está compuesta por diversas estructuras y terrazas modificadas artificialmente. La Pirámide del Sol, en Teotihuacan, Estado de México, tiene una altitud de 65 metros.
Lo anterior se determinó a partir de la reciente conformación de un mapa tridimensional del sector noreste de esta zona arqueológica maya, luego de la adquisición de terrenos por parte del INAH, labores que permitieron abundar sobre aspectos urbanísticos de esta antigua ciudad, entre ellos, que el sitio prehispánico es más extenso de lo que se creía.
“Toniná es más grande de lo que sospechábamos. Sus pirámides están conectadas por medio de calzadas localizadas en lo alto de las elevaciones aledañas, es decir, no sólo el monte donde se erigió la Acrópolis fue utilizado con fines constructivos”. De esta manera los especialistas del INAH han determinado que el núcleo urbano tiene una continuidad arquitectónica de entre 10 y 12 hectáreas, el doble de las que anteriormente se conocían y que correspondían sobre todo a la fachada sur de la Acrópolis.
“Existen pirámides, estructuras abovedadas, enormes terrazas. Desde el edificio denominado, provisionalmente, IV Noroeste —que tiene 10 metros de altura— se tiene una visual desde el punto más elevado en todo el sitio y se encuentra en un área de acceso restringido. Esta construcción se enlaza mediante una gran calzada, de más de medio kilómetro de longitud, con la Estructura I de Toniná, previamente considerada por el público como la más alta.”
Junto con el doctor Juan Yadeun Angulo, director del Proyecto Arqueológico de Toniná, el experto Carlos Pallán dirigió a un grupo de estudiantes en Arqueología y Posgrado de la Escuela Nacional de Antropología e Historia (ENAH) que levantó dicho mapa tridimensional donde quedaron registradas las estructuras del sector noreste del sitio, sus dimensiones y su interconexión a través de calzadas artificiales.
El epigrafista, adscrito a la Coordinación Nacional de Arqueología del INAH, comentó que esta instrucción en campo parte primeramente de las aulas, pues tanto el arqueólogo Juan Yadeun como él son los responsables del Curso de Epigrafía y Arqueología de Toniná que se imparte en la ENAH y que actualmente se encuentra en su segunda emisión. (Modificado el lunes, 10 de mayo de 2010) (Source INAH; Tonina photo gallery here)

2010-04-30T15:57:00.003+02:00

Maya News Updates 2010, No. 18: Chakanbakán, Quintana Roo - Giant Stucco Masks To Be Restored
In May 2010 specialists of the Instituto Nacional de Antropología e Historia will begin with the conservation and restoration of the six giant stucco masks which have been found at the site of Chakanbakán, Quintana Roo, Mexico, as was reported by INAH yesterday, Thursday, April 29, 2010. The masks are considered to date from circa 350 B.C. in the Late Preclassic period and were discovered about 15 years ago. The largest mask stands 3 meters tall and has a width of 10 meters (edited by MNU; photo: caribbeanmex.com):

Restauran mascarones mayas gigantes - Los seis mascarones gigantes de la Zona Arqueológica de Chakanbakán, en Quintana Roo, considerados como los más grandes y unos de los más antiguos del área maya, serán restaurados a partir de mayo por especialistas del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta).
Con una antigüedad de más de 2,300 años, estas esculturas tienen reminiscencias de la cultura olmeca, al representar el rostro de deidades con características de jaguar, lo que revela la adopción de los antiguos mayas de elementos de la que se considera la primera civilización de Mesoamérica. Las labores de atención de los mascarones elaborados en estuco, lodo y piedra, estará a cargo de especialistas de la Coordinación Nacional de Conservación del Patrimonio Cultural, del INAH, bajo la coordinación del investigador Gerardo Calderón.
“En la primera semana de mayo vendrá un equipo de restauradores que hará una limpieza integral, además resanarán y repondrán algunas pequeñas partes faltantes, así como su consolidación”, informó el arqueólogo Fernando Cortés, responsable del sitio arqueológico. Abundó que durante estos trabajos de conservación, los restauradores también tomarán muestras del pigmento negro que enfatiza los rasgos de los rostros, para determinar su origen y posteriormente efectuar su recuperación, toda vez que se está desvaneciendo por causa del tiempo, el sol, la lluvia y el viento.
Cortés indicó que estos mascarones fueron hallados hace 15 años en los costados de la escalinata del templo piramidal más importante de este sitio prehispánico, conocido como Nohochbalam. “Sus dimensiones varían, el más pequeño es de aproximadamente 2 metros de alto por 3 de ancho, en tanto que el más grande mide 3 metros de alto por 10 de ancho.
“Se estima que estas esculturas fueron hechas hacia 350 a.C., lo que les confiere importancia a estos mascarones, ya que fueron el antecedente de otros más impactantes encontrados en Kohunlich y en otros sitios del área maya”. Estos monumentos, subrayó, tienen gran influencia olmeca, “al verlas parece que se están viendo unas cabezas olmecas pero con elementos mayas, esto quiere decir que la civilización maya adoptó elementos de este ancestral grupo y de esta manera pudieron desarrollar una iconografía propia, tal y como la vemos actualmente”.
Algo peculiar de estas piezas, puntualizó el arqueólogo Cortés, es que a pesar del gran parecido que a simple vista guardan los mascarones con las cabezas olmecas, a los lados tienen una decoración netamente maya. “Si no fuera por los adornos de las orejas pensaríamos que son esculturas olmecas”, comentó al indicar que los seis mascarones representan a una deidad con características de jaguar, y en la barbilla representa a otra relacionada con el “monstruo de la tierra” vinculado con la muerte.
“Al igual que en otras esculturas mayas, las orejas de los personajes siempre están perfectamente decoradas con símbolos, en el caso de estos mascarones tienen figuras relacionadas con el descarnamiento, así como con la serpiente”.
Finalmente, el arqueólogo del INAH mencionó que este grupo de mascarones de Chakanbakán son unos de los más antiguos del área maya, junto con los de Edzná, en Campeche, y Uaxactún, en Guatemala. (Modificado el jueves, 29 de abril de 2010)(Source INAH)

2010-04-14T22:58:00.004+02:00

Maya News Updates 2010, No. 17: New Book on 2012, Mark Van Stone "2012: Science & Prophecy of the Ancient Maya"
Hot of the presses is the book by Mark Van Stone on 2012, aptly entitled "2012: Science & Prophecy of the Ancient Maya". Below you find the cover of the book, illustrating photographs of the fragment that together form the side panel of Tortuguero Monument 6 that refers to the 2012 date (also to be included in the catalog that will be published soon and which accompanies the Dutch exhibition on 2012 in Leiden, the Netherlands). The flyer provides the contact information to order this book (also available in electronic format).
The book is self-published by the author. It is full color, about 170 pages long, softcover 8.5" x 11", and ships for $49 postage included (US). Mark Van Stone has written extensively on 2012 on the website of FAMSI. This book is the final result of his years of research.

2010-04-06T00:09:00.005+02:00

Maya News Updates 2010, No. 16: Now Showing - "Fiery Pool: The Maya and the Mythic Sea"
On March 27, 2010, the exhibition "Fiery Pool: The Maya and the Mythic Sea" opened at the Peabody Essex Museum in Salem, MA. The website of the museum provides a short introduction to the exhibition:

Fiery Pool: The Maya and the Mythic Sea
On view March 27, 2010 to July 18, 2010
Located in the: Special Exhibition Galleries
Surrounded by the sea in all directions, the ancient Maya viewed their world as inextricably tied to water. More than a necessity to sustain life, water was the vital medium from which the world emerged, gods arose and ancestors communicated. Over 90 works, many never before seen, offer exciting new insights into Maya culture that focus on the sea as a defining feature of the spiritual realm and the inspiration for the finest works of art. Fiery Pool was organized by Daniel Finamore, The Russell W. Knight Curator of Maritime Art and History at the Peabody Essex Museum and Stephen D. Houston, The Dupee Family Professor of Social Science and Professor of Archaeology at Brown University. The exhibition is scheduled to travel to the Kimbell Art Museum in Fort Worth, Texas, and the Saint Louis Art Museum.
This exhibition, organized by the Peabody Essex Museum, Salem, Mass., was made possible in part by the National Endowment for the Humanities: Because democracy demands wisdom. Additional support provided by ECHO (Education through Cultural and Historical Organizations). Exhibition supported by an indemnity from the Federal Council on the Arts and the Humanities.
Images
Lidded bowl with the Iguana-Jaguar eviscerating humans, circa AD 500. Consejo Nacional para la Cultura y las Artes – Instituto Nacional de Antropología e Historia, Museo Fuerte de San Miguel, Campeche, Mexico. Becan, Mexico. Ceramic. 13 ⅜ x 19 ⅜ x 19 ⅜ inches (34 x 49.3 x 49.3 cm)
Incense burner with a deity with aquatic elements, AD 700–750. Consejo Nacional para la Cultura y las Artes – Instituto Nacional de Antropología e Historia, Museo de Sitio de la Zona Arqueológia de Palenque, Chiapas, Mexico. Palenque, Mexico. Ceramic. 46 ¾ x 22 ¼ x 7 ⅞ inches (118.5 x 56.5 x 20 cm)
Plate with the Maize God dancing above water, AD 700–800. Princeton University Art Museum, Museum purchase, Fowler McCormick, Class of 1921 Fund. Peten region, Guatemala. Ceramic. 14 ¾ x 14 ¾ x 4 ½ inches (37.5 x 37.5 x 11.4 cm). Photograph by Bruce M. White.
Vessel with the face of an old man, AD 900–1250. Museo Nacional de Arqueología y Etnología, Guatemala CityJutiapa region, Guatemala. Tohil Plumbate ceramic. 5 ¾ x 4 ¾ x 4 ⅞ inches (14.8 x 12 x 12.5 cm). Courtesy Peabody Essex Museum, photograph © 2009 Jorge Pérez de Lara.
Jade sculpture of a deity, AD 550 – 650National Institute of Culture and History, Belize; Photograph courtesy National Institute of Culture and History, Belize. Altun Ha, Belize. Jadeite. 5 ⅞ x 4 ⅜ x 5 ¾ inches (14.9 x 11.2 x 14.8 cm).
(Source of text and images Peabody Essex Museum )

2010-03-31T18:22:00.003+02:00

Maya News Updates 2010, No. 15: State of Yucatan Buys Chichen Itza
Yes, it is true. After a long time the State of Yucatan has purchased some 205 acres (83 hectares in the Mexican reports) of land of the archaeological zone of Chichen Itza, Yucatan, Mexico. Sold by its owner Hans Jurgen Thies Barbachano for the nifty amount of MN$230 million (or some US$18,4 million). A full story on the ownership of the lands on which Chichen Itza rests can be found at the website American Egypt (dedicated to Chichen Itza in past and present), below I present some of the short reports that were posted at the website of the online daily Yucatecan newspaper El Diario de Yucatan on March 30th and 31st, 2010, providing some of the opinions held by politicians, archaeologists, and locals (edited by MNU):
Deuda por Chichén (March 30th) - El gobierno contrata otro crédito para adquirir un terreno. Pagan $230 millones por 83 hectáreas en la zona arqueológica. El gobierno de Yucatán anunció anoche la compra de 83 hectáreas de tierras privadas donde se ubican los monumentos históricos y arqueológicos de Chichén Itzá, entre ellos El Castillo, declarado Patrimonio de la Humanidad y una de las Maravillas del Mundo Moderno.
La operación comercial, informó el director del Patronato Cultur, Jorge Esma Bazán, se inició hace un año y concluyó ayer con la firma del contrato de compraventa entre el funcionario y el propietario Hans Jurgen Thies Barbachano, heredero de esas tierras.
Esma Bazán informó que el trato se cerró en $230 millones y para pagar esa cantidad Cultur gestionó un crédito bancario por ese monto, con una institución cuyo nombre no reveló. La nueva deuda del gobierno será a 15 años y serán garantía los valores del Patronato.
La deuda por Chichén se pagará en 15 años; Aseguran que hay ventajas en esta compraventa (March 30th) - La compra del terreno donde se ubica Chichén Itzá servirá para los proyectos futuros para detonar mundialmente a Tinum y Yaxcabá, manifestó el director de Cultur, Jorge Esma Bazán.
En conferencia de prensa en el Centro de Convenciones Yucatán Siglo XXI, Esma Bazán informó que ayer mismo entregaron $80 millones de recursos propios al vendedor de las tierras donde se hallan los monumentos arqueológicos de Chichén Itzá. Sin embargo, en la rueda de prensa informó que solicitan $230 millones a los bancos para cubrir el monto de la venta de tierras que deberán liquidar en 6 meses. El crédito bancario lo pagarán en 15 años.
Previo al anuncio de la compra de las 83 hectáreas, el gobierno del Estado difundió un boletín de prensa donde informó que compraron 80 hectáreas en $220 millones. Pero horas más tarde, el maestro Esma Bazán proporcionó otras cifras.
Con esta nueva operación, la administración de la gobernadora Ivonne Ortega Pacheco, quien no estuvo presente en la rueda de prensa, engorda la deuda de Yucatán. El Ejecutivo debía $1,824 millones al 16 de enero pasado a los bancos, adeuda $250 millones al Isstey, $300 millones a Televisa por el CRIT Teletón y $6 millones a los ganaderos que le vendieron un lote de reses para un programa de mejoramiento genético.
Esma Bazán afirmó que el Instituto Nacional de Antropología e Historia avaló la compraventa de esas tierras, cuyo avalúo realizó un corredor público, de quien no se proporcionó el nombre.
El ahora ex dueño de Chichén itzá, Hans Jurgen Thies Barbachano, declaró en ese mismo momento que estaba orgulloso de vender la tierra al gobierno del Estado, porque tiene proyectos visionarios para el sitio y para desarrollar la zona.
También precisó que le quedan 80 hectáreas de tierras donde se asienta el hotel Mayaland y otras instalaciones que dan servicio turístico, que no están en venta (written by Joaquín Chan Caamal).
Temen por el futuro de Chichén Itzá (March 30th) - Un arqueólogo cuestionó la compra de Chichén Itzá que hizo el Gobierno del estado, poco después que se firmó un acuerdo entre el Patronato de las Unidades Culturales y Servicios Turísticos de Yucatán (Cultur) y el propietario de las tierras en las que está la zona arqueológica, Hans Jurgen Thies Barbachano.
"Pongo en duda la calidad moral del Gobierno de Yucatán para adquirir estas zonas patrimoniales porque ha convertido la zona arqueológica en un escenario de espectáculos musicales y no se ha distinguido por ser promotor de la cultura ni de la historia local. ¿No intentó realizar ahí el pesaje de los boxeadores? Raya en la ofensa para todos los mexicanos", opinó el arqueólogo Jesús Evaristo Sánchez, según publica hoy el diario capitalino “Reforma”.
Según historiadores consultados por “Reforma”, la compra que hizo el gobierno de Yucatán de los terrenos de Chichén Itzá podría estar encaminada a alentar los proyectos estatales de promoción turística que han ido en detrimento de la zona arqueológica.
El historiador Cuauhtémoc Velasco consideró que hay que estar atentos al significado de esa adquisición si se toma en cuenta que el Gobierno estatal promueve la construcción del Palacio de la Civilización Maya, un complejo cultural, histórico y turístico que será estilo Disneylandia, según palabras de la Gobernadora Ivonne Ortega Pacheco.
"Hay que ver qué piensa hacer con eso y hasta qué grado va a involucrar a la zona arqueológica, cómo va a utilizar el hecho de que ahora el gobierno de Yucatán es propietario del terreno de Chichén Itzá", dijo el historiador a “Reforma”.
Según el historiador Felipe Echenique, esa compra la debió hacer el Gobierno Federal “y depositarlas en el Instituto Nacional de Antropología e Historia, quien custodia esos bienes”.
"La señora gobernadora pretende hacer de Chichén Itzá un espacio, según dice ella, de promoción turística, pero hay que preguntarse a quién promueve con los conciertos que han dado, con el intento de una pelea de box. ¿Eso a quién le beneficia? Es de una estulticia casi casi maratónica. Las zonas arqueológicas son otra cosa”, dijo Echenique, secretario general del sindicato de académicos del INAH.
Chichén desata la polémica; Divide opiniones la compra de tierras con otro préstamo (March 31st) - La compra de 83 hectáreas de tierra en Chichén Itzá, por las que el Patronato Cultur pagará $230 millones por medio de una deuda bancaria a 15 años, levanta polémica y divide opiniones en diversos sectores.
Alfredo Barrera Rubio, ex director del Centro INAH-Yucatán, advierte que el gobierno del Estado pagó un precio muy elevado, tomando en cuenta que las tierras adquirieron plusvalía gracias al dinero público —“no del particular, que no ha puesto ni un peso”— que se invirtió en el rescate de la zona arqueológica durante 100 años.
“Lo deseable era proceder con la expropiación, porque está más que justificada la causa de utilidad pública y se hubiera pagado un precio razonable, sin tener que endeudar más a los yucatecos”, subraya el ex funcionario e investigador.
Barrera Rubio, quien se ha opuesto a la realización de conciertos en Chichén, advierte que hay el riesgo de que Cultur pretenda ahora, como dueño, oficializar a la zona arqueológica como un escenario para sus próximos eventos multitudinarios.
El gobierno del Estado, como publicamos, anunció la compra de 83 hectáreas de tierras de Chichén Itzá que eran propiedad de Hans Jurgen Thies Barbachano. Jorge Esma Bazán, director de Cultur, dijo que el trato se cerró en $230 millones, que pagarán con un préstamo a 15 años, y afirmó que ya hicieron un primer pago de $80 millones.
El presidente de la Cámara de Comercio, Jorge Manzanilla Pérez, integrante de la Junta de Gobierno de Cultur, revela que apenas anteayer, poco antes de la firma del contrato, les informaron de la operación, pero considera que fue una “excelente negociación” debido a que el dueño pedía $500 millones y el trato se cerró en $220 millones.
Precisa que son $220 millones, y que los $10 millones de diferencia (Cultur dijo que fueron $230 millones) se utilizarán para gastos de escrituración, pago de impuestos y un programa de “saneamiento” del sitio, que implica el desalojo de los ambulantes del interior de la zona.
Manzanilla Pérez dice que ve con buenos ojos la compraventa debido a que Cultur puede usufructuar la zona, generando una derrama que beneficiaría a los habitantes de esa región.
Sobre el tema, la presidenta estatal del PAN, Magaly Cruz Nucamendi, señala que “es una barbaridad” que mientras el Ejecutivo cancela becas a niños, no quiere aplicar descuentos a los estudiantes y aún le debe a proveedores, ya acumuló una cuantiosa deuda y no hay obras detonantes del desarrollo, ahora sobreendeude al pueblo yucateco con otros $230 millones.
“Si dividimos ese dinero entre 83 hectáreas resulta que pagó a $277 el metro cuadrado, un precio carísimo por unas tierras que no le van a servir para nada. Es como comprar un pedazo de la Plaza Grande, ¿qué caso tiene si no puedes hacer nada?”, apunta la ex diputada local.
“Esta es una ocurrencia más de la gobernadora (Ivonne Ortega Pacheco) y huele a un negociazo, con los respectivos dividendos para algunos funcionarios públicos”, advierte.
“Tremenda culebra bajó del Castillo”, parodia el alcalde César Bojórquez Zapata al hablar de la polémica operación, con la que también está en desacuerdo.
“Lo mejor era expropiar las tierras. Con $230 millones se pueden hacer muchas cosas, en nuestro caso nos servirían para terminar Animaya”.
“Tá grande la víbora. Con $230 millones hasta Kukulcán baja a recibir la lana, pero vamos a ver qué dice la sociedad”, apunta el primer concejal panista.
La diputada Bertha Pérez Medina, del PRD, advierte que esa operación tiene implicaciones jurídicas, económicas y políticas: “En principio, no se justifica pagar casi $3 millones por hectárea y menos porque repercutirá en una carga más a la deuda pública”, subraya.
“Una implicación jurídica es que, como paraestatal, Cultur puede disponer de esas tierras prácticamente como quiera porque no son del dominio público. Las puede vender, donar, concesionar... ¿Qué garantía hay de que se usarán en beneficio de los yucatecos?”, se pregunta la diputada. (written by Felix Ucan Salazar)

2010-03-30T18:39:00.003+02:00

Maya News Updates 2010, No. 14: San Claudio, Tabasco - Classic Production Center of Flint Arms and Tools
Better late than never ... and this comes from computer troubles (long phrase for "pc crash"). On Thursday, March 11, 2010, the Instituto Nacional de Antropología e Historia reported on the Maya site of San Claudio, Tabasco (Mexico), which may have been a production site for flint arms and other tools. This site was occupied between circa 200 B.C. to A.D. 900 and the various rectangular patios at the site may have been used as production areas for these flint objects (edited by MNU; photo INAH):

San Claudio: Investigan sitio maya dedicado a la produccion de armas - Especialistas del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta) exploran en Tenosique, Tabasco, un sitio arqueológico de filiación maya, que en la época prehispánica estuvo dedicado exclusivamente a la manufactura de armas y herramientas.
Se trata de San Claudio, “un sitio que fue ocupado desde el año 200 a.C. y hasta 900 d.C. por mayas obreros, mayas pobres que estaban al servicio de otra comunidad de mayor jerarquía”, informó el arqueólogo José Luis Romero Rivera, director del proyecto de excavación en el lugar. Localizado cerca de la carretera Tenosique - El Ceibo, en la región de contacto entre la sierra de Chiapas y Guatemala, esta zona arqueológica da cuenta de la vida cotidiana de la antigua población popular maya, aquella que se dedicaba a la fabricación de herramientas, utensilios y armas para la comercialización con otros pueblos.
“Una de las actividades principales del sitio era la explotación de pedernal, y esto lo podemos saber porque hemos encontrado por todas partes una gran cantidad de desechos de este mineral que, por su relativa facilidad de manipulación, facilitaba la elaboración de instrumentos cortantes como cuchillos, hachas, navajas y puntas para flechas”.
En esta época, abundó el arqueólogo del INAH, el pedernal fue una materia prima estratégica, ya que no se conocía el metal ni contaban con la obsidiana, que era controlada por las antiguas ciudades más importantes. Entonces, dijo, a partir de la explotación y comercialización del pedernal crearon una industria que desplazó en esta región el uso de la obsidiana y los hizo independientes de las grandes redes de comercio.
Romero Rivera indicó que este sitio es investigado por el INAH desde 1998, “no es un punto de primer orden, no es una de las grandes capitales mayas, es un sitio pequeño que probablemente estuvo sujeto a la antigua urbe de Piedras Negras, ubicada a 40 kilómetros de San Claudio.
“En el sitio no hemos encontrado inscripciones, tampoco cuenta con arquitectura de primer orden como Palenque. No hay edificios altos, la construcción de mayor tamaño no rebasa los 12 metros, sin embargo presenta una organización urbana delimitada por patios rectangulares donde se cree pudieron haber trabajado las herramientas, armas y utensilios”.
El arqueólogo comentó que hasta el momento se han excavado tres edificaciones de las 97 que se tienen registradas en el sitio, en su mayoría corresponden a basamentos piramidales y plataformas que están distribuidas en un área de 70 hectáreas.
“Arquitectónicamente, no hemos encontrado un estilo definido en San Claudio, pero sí una presencia muy fuerte del estilo del Petén, es decir, hemos hallado basamentos en talud con esquinas redondas y no en ángulo”. Otro aspecto que revela que los habitantes de esta región eran personas humildes ha sido el hallazgo, en años anteriores, de 30 esqueletos de personas que fueron enterradas con pequeñas ofrendas.
“Los entierros más elaborados que se han encontrado consisten en tumbas hechas de lajas de piedra caliza, acompañadas de ofrendas sencillas, la más ‘ostentosa’ estaba integrada por tres vasijas, en tanto que las más pobres, es decir, casi la mayoría, los esqueletos tenían sólo un plato o un cajete que cubría el rostro del difunto”.
Entonces, finalizó, “esto nos revela que no se trató de grupos de élite, lo que coincide con la ausencia de palacios o grandes ofrendas de jade como en Palenque, donde hubo entierros en sarcófagos y lápidas con inscripciones”. (Modificado el viernes, 12 de marzo de 2010 )(source INAH)

2010-02-15T23:05:00.004+01:00

Maya News Updates 2010, No. 13: Chichen Itza, Yucatan - Laser Technology To Be Applied In The Restoration Project of the Great Ballcourt
Last Thursday, February 11, 2010, the Instituto Nacional de Antropología e Historia provided a first report on the upcoming restoration project at the Great Ballcourt, Chichen Itza, Yucatan, Mexico. During the preparatory phase laser technology will be applied to built a tridimensional register to benefit and facilitate the actual consolidation and restoration of the Great Ballcourt. This part of the project will be shared between the INAH and the Universidad Tecnológica Metropolitana (UTM) of Yucatan.
This report provides a construction date of the Great Ballcourt, namely A.D. 864. This date is derived from epigraphic research from the late 1980's and concerns a monument known as the Hemispherical Stone or the Great Ballcourt Stone. This monument was found by Miguel Angel Fernandez in 1923 at the south end of the Great Ballcourt, as was reported by Cesar Lizardi Ramos in 1937. Around the base of this monument runs a hieroglyphic inscription, 24 collocations long. The style of the heavily weathered text is close to other texts at Chichen Itza, which in their majority date to the period of circa A.D. 870-890. Within the text on the Hemispherical Stone a Calendar Round date has been identified, possibly recording the date 11 Kimi 14 Pax, putatively reconstructed as 10.1.15.3.6 in A.D. 864 (Linnea Wren, 1986, "The Great Ballcourt Stone of Chichen Itza", Sixth Palenque Round Table; the 1989 discussion by Wren, Schmidt, and Krochock can be found here). This is a very tentative date and the weathering and breakage of the text casts a shadow on both the suggested Calendar Round and its reconstructed Long Count (edited by MNU):
Tecnología en Chichén Itzá - Mediante el uso de tecnología láser y de alta definición, el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta) y la Universidad Tecnológica Metropolitana (UTM) de Yucatán, llevarán a cabo el registro tridimensional del emblemático Juego de Pelota de la Zona Arqueológica de Chichén Itzá, que facilitará las tareas de restauración y conservación de los elementos arquitectónicos y bajorrelieves que constituyen este monumento maya creado en 864 d. C.
Esta iniciativa quedó formalizada este jueves con la firma del convenio de colaboración entre el INAH y la UTM, en Mérida, Yucatán, y en la cual se invertirán 1.5 millones de pesos, aportados por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt). Se trata de un proyecto que mediante el uso de equipo especializado, llevará a cabo el escaneo e impresión en tercera dimensión del Juego de Pelota, a partir de los cuales se podrá efectuar el registro preciso de los diferentes elementos arquitectónicos, escultóricos y bajorrelieves que componen este monumento prehispánico, así como el estado de conservación que guardan.
A partir de esta especie de “radiografía” se definirán estrategias para su mejor restauración y conservación, particularmente de aquellos componentes más sensibles a los efectos del medio ambiente, como es el caso de los bajorrelieves y estucos que están expuestos al sol, la lluvia y los huracanes. Durante la formalización del acuerdo, que suscribieron la arqueóloga Federica Sodi y Ricardo Bello, investigadora del INAH y rector de la UTM, respectivamente, así como el secretario de Educación Pública de Yucatán, Raúl Godoy, como testigo de honor, se informó que además con este registro se podrá efectuar una mejor lectura de las imágenes representadas en los seis paneles de este Juego de Pelota, el más grande de Mesoamérica, con una dimensión de 120 metros de largo y 30 de ancho.
“Es una tecnología que se ha usado de forma variada en diversos museos del mundo, que la han utilizado para hacer réplicas exactas de piezas y poder exhibirlas en ambiente externo. Además, se trata de una herramienta que no pone en riesgo el patrimonio cultural”, indicó Federica Sodi, directora de este proyecto interdisciplinario. Abundó que este convenio consiste en el préstamo, por parte de la UTM, de este equipo de registro de alta tecnología, así como de una impresora de tercera dimensión. “De esta manera no sólo vamos a tener el registro electrónico en la computadora, sino también la reproducción de cada uno de los seis paneles que conforman el Juego de Pelota”.
“Estamos trabajando muy fuerte en este sitio del área maya, toda vez que las altas temperaturas que se han registrado en los últimos años, más los fuertes huracanes que tenemos cada año y los vientos, erosionan la piedra y la única forma de restaurar de manera exacta y precisa es mediante imágenes fidedignas”.
El desarrollo de este proyecto impulsado por el INAH y la UTM, es resultado del proyecto que ambas instituciones sometieron a concurso —a finales de 2008 y aprobado hace unos meses— ante el Conacyt para la obtención del financiamiento. Con este convenio, dijo la especialista en arqueología maya, el INAH podrá contar en un año, aproximadamente, con un registro muy detallado de las escenas grabadas en los paneles del Juego de Pelota, donde se observan jugadores ataviados para el ritual, el sacrificio por decapitación de uno de los capitanes del cual brota la sangre que se convierte en seis serpientes emplumadas, mientras que una de éstas se transforma en una planta con flores y frutos, imágenes alusivas a la fertilidad y renacimiento de la vida que dan cuenta de la cosmogonía de esta antigua cultura.
Resaltó que lo más importante de este proyecto es “el rescate de la información prehispánica registrada en las piedras, por que a nosotros nos da información valiosísima, ya que representa a jugadores de diversas partes, y eso nos permitirá entender mejor la historia de Chichén Itzá, que al parecer era como una gran meca, todos se reunían en este punto”. En esta primera fase del proyecto de registro, en el cual también participan los arqueólogos José Huchim, Lourdes Toscano y David Aceves, “también se podrá hacer un registro de los restos de colores que hay en algunas partes de estos muros, además servirá para hacer replicas para alguna exposición”, comentó Federica Sodi.
El Juego de Pelota de este sitio arqueológico —declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1998— se ubica en la esquina noroeste de la plaza principal, se compone de dos muros elevados y paralelos, en cuyo centro se encuentran empotrados dos anillos de piedra y banquetas adornadas con bajorrelieves. En cada extremo de la cancha se alza un templete o tribuna. (Modificado el jueves, 11 de febrero de 2010) (source INAH)